自打杭州落入贼手之后，陈公望便撑起了杭州文人的脊梁骨，他始终保持着气节，恨不得一死以全读书人之志。
然而命运弄人，他最终都没能死成，因为苏牧的出现，又因为宋知谦的阴谋诡计，他终究还是低下了读书人高贵的头颅。
到了后来，方七佛决意要杀苏牧了，他才又开始绝食了。
他本就年事已高，如此一折腾，元气大伤，也就日渐消瘦，终究还是撑不下去了。
童贯打下杭州之后，那些个投敌的文人早已被关押了起来，童贯这厮被切了卵蛋，反而处处想要展现男人的风骨，最见不得软骨头，一下杭州便将投靠方腊的文人都捉拿关押起来，人数足足三百余，一个漏网之鱼都没有放过。
人都说一人治家，百人治县，杭州作为永乐朝的国都，方腊的皇城所在，更需要大量的文官能吏来打理，除了娄敏中的班底之外，这三百多人都是杭州旧有的官吏和有才文人，
这些人也想确确实实为杭州百姓谋福利，在任期间比娄敏中属下的官员要更加的高效和好用。
但他们没想到天地变换会如此之快，方腊屁股还没坐热，龙椅已经被童贯给端掉了。
眼下成为阶下之囚，他们也自知自作自受，没有太多的怨言，只是听说陈公望不久于人世了，一个两个都难免心生愧疚，无地自容。
陈公望是看着苏牧成长起来的，他知道这个最不像文人的小子，拥有着多么超前和深沉的智慧，否则他也不会牺牲自己的名节，来保全苏牧的性命，甚至不惜为此而给杭州文人背了黑锅。
当初如果不是他的举荐，苏牧也无法结识刘维民，也就没有之后这许多故事了。
童贯将苏牧的事情交给手底下的人来办，显然不想沾染这些麻烦，手底下的人也心知肚明，自然不会让苏牧再有出头之日。
但有高慕侠的皇城司撑腰，他们也无法将苏牧当成投敌的囚犯，至于苏牧被封为国师，为方七佛出谋出力的事情，也早已被皇城司的暗察子作证推翻了。
眼下他们能够恶心苏牧的，也就只有不断散发消息，利用百姓单纯而糊弄的特点，给苏牧安上一个臭名罢了。
所以当苏牧决定出行，他们自然是拦不住的，只能派了人暗中盯着。
苏牧很快就来到了陈公望的宅子，只是如今门庭冷落，陈公望的子侄族亲早已迁往北面，就剩下个老妻和三两个丫鬟婆子。
见得苏牧到访，陈氏不由悲从中来。
人类就是这样，无人相助之时也只能自己硬撑，有人来帮衬了反而坚持不住了。
想起陈公望曾经的辉煌，那些个文人士子，每日里几乎要将门槛踏破，以得到陈公望只言片语的点评而沾沾自喜。
如今陈公望濒临弥留了，却门可罗雀，只有苏牧来探视，陈氏心里有如何不怨叹？
不过值得欣慰的是，陈公望到底还是没有看错人，也不枉对苏牧厚爱一场。
大焱朝廷虽然党争不断，但官家最是反感结党合社，科举也不设座师，生员可自称晚辈，却不能自称晚生门生。
陈公望专注学究，考研古文经典，又曾经在官场之中打滚，门生故吏自然是有的，但却不能正大光明来往。
退出官场之后，也只在文坛发声，凭着自己的学问和才名，坐稳了杭州文坛盟主的位置。
他曾经见过无数才俊，也真心想为大焱的教化做出自己的贡献，可来来往往栽培了这么多人，这些人却连读书人最后的风骨都保不住，陈公望是心如死灰的。
论诗词，杭州无人能出苏牧之右，但苏牧对经义显然不太感兴趣，对于陈公望这样的学究型文人而言，苏牧并不适合当弟子，苏牧也从来都不是他的弟子。
但他很清楚苏牧为杭州为大焱的百姓做过些什么，苏牧在永乐朝的所作所为，一桩桩一件件都没有逃过陈公望的眼睛。
若说他陈公望是杭州读书人最后的良心，那么苏牧便是杭州最后的读书人。
故人相见，诸多愁绪上心头，临来恍如隔世，倒是未语泪先下。
病榻上的陈公望已经是风中残烛，油尽灯枯，虽然脸上带着回光返照的异常红润，但一双皮包骨头的双手苍白如纸，冰冷干枯，手背满是老人斑，散发着死气，已经无力回天了。
“大公遭罪了...”虽然陈氏在床边放了个杌子，但苏牧并没有坐，而是半跪在床边，紧紧抓住了陈公望的双手。
自从杭州发生变故，他便将父亲苏常宗送到了北面去，之后兄长苏瑜也护送越王的儿子离开了杭州，对于苏牧来说，陈公望无疑是他最牵挂的一位长辈。
此时见得陈公望积重难返，他是发自肺腑感到揪心难过，流露出来的真心实意，也让陈公望感动不已，连陈氏都偷偷别过脸去，抹了一把辛酸泪。
陈公望倒是豁达，呵呵笑着说道：“人生自古谁无死，老夫蹉跎一生，临了还能见着你做下的大事，也算可以瞑目了，只是可惜，最终还是没能把这些混账东西的腰杆，给扶起来...”
若说有一个朝代是专属于士大夫阶级的，那么必属大焱朝无疑，这个朝代文风鼎盛到了巅峰，政治环境和文化氛围都极其宽松，给予了文人士子最舒适的温床。
可凡事皆有两面，官家的宽容也使得士大夫们高高在上，洋洋自得，慢慢变得傲慢腐败，怛于享乐，糜烂不堪，早已忘记了读书人的本分。
陈公望对杭州的文人士子寄望颇深，奈何恨铁不成钢，这些人到底是没了寒竹一般的脊梁，一个两个变成了随风逐利的墙头草。
若说他此生有憾，便是这一件事了。
“是我做得不够...”苏牧不想陈公望饮恨而终，另一方面也是真心愧疚，他对杭州文人从来就不感兴趣，对于这些骨头比宣纸还轻的文人，更是呲之以鼻，羞与为伍。
在被公认为杭州第一才子之后，他没有任何引领文坛风向的觉悟和举动。
现在想来，若自己当时扛起大旗，做些努力，情况会不会有所变化？
若自己真的投入进去，改变风气，方腊攻下杭州之后，投敌的读书人会不会少一些？
武人能够短时间之内毁灭一个国家，却无法短时间之内征服一个国家。
力量是外在，同样也是内在的，而很多时候，外在力量的改变，可以在短时间之内完成，内在力量的变化，却需要一个量变到质变的过程。
后世的元朝和清朝便是如此，他们的铁蹄在短短数年之内便征服了整个神州大陆，可汉室儿郎的骨气，却需要用一百年乃至数百年的时间来消磨。
一顿痛打你便能够收获一个囚犯，可想要将一个人变成奴才，却需要降服他的心，想要降服一颗心，可就不是一顿痛打能够做得到的了。
苏牧能够说出这个话来，陈公望已经足以感到欣慰，因为起码苏牧曾经是思量过这个问题的。
于是他攒了攒力气，反掌抓住苏牧的手，目中满是殷切地说道：“亡羊补牢，为时不晚，眼下杭州文坛濒临破败，正是最需要你的时候，老夫或许已经看不到了，却希望你能够力挽狂澜不倒，扶大厦于将倾，救一救这些不成器的东西...”
“杭州到底还是需要他们的，整个大焱也需要他们，武人保家卫国，戍边守土，修齐治平确需要我辈文人，战后的缝补，少不得这些耍弄刀笔的文臣种子...”
“趋凶避吉乃人之本性，又何必苛求所有人都能视死如归，经典之中尚有明哲保身，君子识时务，又说君子不立垂堂，也不坐危墙，面对生死，纵有退避，也是人之常情...”
“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼，推己及人，有说己所不欲则勿施于人，只要吾等解衣衣之，推食食之，就算再扶不起的阿斗，也能生出三二两的骨气来了...”
陈公望越说越激动，见得苏牧眉头紧皱，心里涌起担忧，冲动了气血，竟剧烈咳嗽起来，苏牧赶紧将他扶起，替他抚背顺气，陈氏递过手绢来，陈公望却已经咳出殷殷血迹。
“大公切勿多言，先将息好身子，这些人还指望着你的...”
苏牧还要劝，陈公望却已经平息了下来，这一咳仿佛带走了他仅剩的生气，他的目光都黯淡了下来，气若游丝，脸上的红润也褪了个一干二净，死气涌上来，一张脸呈现青黑之色。
“我是不成了...”
仿佛在验证自己这句话，这话音未落，陈公望已经艰难地呼吸着，一口气很难再喘，大张着嘴，像一条搁浅的鱼。
陈公望此言一出，陈氏再也忍不住，老泪滚滚而落，苏牧心头揪痛，却再难开口。
这是怎样的一个人？
临死了还想着虚无缥缈的文人理想，还想着将这些软骨头给扶起来，还想着高大到不切实际的救国救民。
这是苏牧不太能理解的一个事情，因为太过不切实际，但这就是士大夫们的胸怀，这就是他们先天下之忧而忧，后天下之乐而乐的情操！
陈公望深深吸了一口气，死死抓着苏牧的衣领，用尽最后的力气说道：“救...救救...他们！”
苏牧的湿润着眼眶，抓着陈公望的手，郑重点头道：“我会的，老师！”
许是得到了苏牧的允诺，许是听到苏牧最后的老师二字，陈公望终于露出了最后的笑容，最后一口气呼出来，缓缓闭上了眼睛，双手的力道彻底松懈了...
他用了这么多的努力，终于让那个一直不承认自己是读书人的苏牧，喊了自己一声老师，或许这就足以瞑目了吧...
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