魏军收拢兵将，沿着灃水河岸向北撤退。魏续和陈宫自然不会放过取胜良机，于是纵兵追赶。戚寄也本欲率部追击背袭的魏军，却被陈宫派信骑勒令禁止。
曹昂曹洪率魏军退走不过一刻，灃河河水突然暴涨，水面霎时溢过了河滩。幸而楚军得令并未越河追击，否则必然损失惨重。
楚军大举追击之下，魏军损失了些兵马。好在魏国后将军徐晃及时率本部赶到，截住魏续又是一阵厮杀。魏续本就不敌徐晃，又因此前厮杀体力耗损严重，被徐晃双斧杀得节节败退，只好下令楚军各部停止追击，各将收拢整顿部曲，帐篷也不扎了，以军阵立营，士卒们就地背靠背歇息了，先对付了今晚。
原来徐晃率部击破张辽之后，麾下部卒也是死伤疲惫，便是一直慢慢悠悠吊在魏军阵线最后面一边整休，一边给在灃水上游组织郾城军民掘土截流的魏国典农中郎将任峻担任护翼。顺便扒扒阵亡的楚军衣甲，搜罗其随身携带的军粮。
待大战快要落幕，徐晃便是整顿部曲，列阵又给魏军主力殿后。
话说楚国军卒实在太过富裕，每人身上背负的干粮都至少有足额的面饼十几张。魏军士卒们视之如性命一般金贵的粮饼，宁愿丢掉盔甲兵器也不愿浪费丢弃浪费的粮食，楚人们在打了败仗之后居然纷纷先行舍弃抛却。
尤其徐晃在听说在与楚军中军交战中，不少楚军士卒还将这些大饼放在衣甲里面，以此来抵挡刀矛飞箭，实在奢侈。
当然这种败家法子却也起到了奇好的效果。首先是刀兵相交，处于守势的楚军士卒并不用过多担心敏捷性和机动性的问题，于是这些厚实得过分的面饼使得楚军士卒大大减少了致死致伤的可能。
而魏军全线冲击楚军阵形的时候，弓箭手在后排列队拉弓曲射。而楚军的弓箭手自然不会放任魏军箭矢漫天飞来，于是优先与魏军弓手对射。这种时候“饼甲”的作用更明显，两军弓手本就相距较远，箭力本就不强。射到人身上就算穿透了这个时代士卒标配的两当铠，就只能一头扎在面饼上不得寸进。于是一顿对射下来，魏军弓手较楚军损失惨重。
曹操不同于其他诸侯，撤退时自己总是走在自军队列最后面。如此一来全军如有鞭策，前军唯恐主帅有失而行军更为干脆利落，后军则军心镇定进退有序。是以曹操前半生南征北战尽管胜负参半，却总能维持军伍不溃，将卒一心向曹，乃至数次一败涂地之后仍能东山再起，屡次于绝境困境中扭转乾坤，反败为胜。
此时许褚带武卫营从其左右。待徐晃打退了楚军的追击，曹操这才令车驾返回郾城。
稀疏的火把照出微弱的火光，曹操驻剑坐在车辇上，地上拉长的影子左右摇曳。
车上旁边坐的是魏国首席军师——尚书令荀攸，而至于首席智囊——官职仍是军师祭酒的郭嘉却因身体不佳留在了许都养病。
曹操给魏国设置了前、中、左、右四大军师。荀攸因为常随曹操左右征伐南北，为中军师；董昭为河南尹，督领司州四郡，为左军师；东中郎将程昱兼领济阴太守，坐镇兖州，为右军师；而郭嘉常能料敌先机，曹操本意使其为前军师，但郭嘉却是死活不应，最后没法仍是任军师祭酒之职，空置了前军师之职。
荀攸：“魏续虽有几分勇略，但并不及于禁徐晃之才。而陈公台也不是大王的对手，今夜他也只能算侥幸而已。”
曹操冷笑：“魏续匹夫耳，不过却是一个手握数万带甲之士的匹夫！陈公台从兖州到徐州再到豫州跟咱们打了一路，也是有点智谋的。不过看着吧，这老匹夫就算熟悉我军套路，但还和原来一样，缺乏临阵急智和应变之能，看着吧，就算今夜不胜，但孤王不用一个月也能拿下他！”
荀攸担忧道：“吾信大王能胜，但就是怕刘玄德空放大话，行坐山观虎斗之计，而曹仁将军在谯郡坚守不了一个月！”
曹操自嘲道：“何谓两虎？张绣之南楚尚算得上鸠虎，吾曹操今时今日之势又何以与张绣相提并论？南楚并未倾国来犯，而吾魏国却已然全力相迎，犹然不能破其偏师……何谈两虎相争？”
“曹子孝那边，孤王把整个兖州和豫州能用的将领、能调的兵马都派给他了。他若是连一个谯县都守不住，那他也不配，也不用再见孤王了！”
……
谯郡，谯县。
楚军已经强攻城池月余，而城楼中央的曹字将旗依旧巍然。
张绣对于战事的预测出了很大的偏差，面对楚军两路大军来犯，曹操却并未选择在豫州中部与张绣的主力决战，而只派了夏侯渊带着各郡征召来的郡兵、以及降将张郃高览的部卒来支援坚守谯郡的曹仁，自己则率精锐去豫州南部迎击张辽部楚军。
三日前自汝南上蔡传来战报，张辽部自灃水一役小败之后，与魏军主力数次交战互有胜负，但一直未能跨过灃水和汝水。
此时汝南郡的世家豪族发生叛乱，叛兵打开城门迎曹操任命的朗陵县令赵俨入城，使得赵俨只率一千朗陵乡兵便得以收复郡城，并且赵俨还迅速截断了楚军自汝阴到颍川的粮道，使得前线张辽和陈宫统领的楚军士气大受打击，于是大败而归。
此时魏国陈郡太守梁习也派兵马袭扰汝南，所幸张辽派宋宪领兵驻扎在南顿、裨将军秦翊驻扎在项县，梁习的袭扰蛊惑并未使汝南郡大乱。
有宋宪和秦翊的兵马掩护，张辽麾下的大部分兵马得以撤到安城附近。但曹操率军追击甚急，赵俨又据城自守。陈宫决断不下，张辽等将领只能继续撤退，一直撤到了相邻汝阴郡的新蔡，再撤就直接撤回楚国了。
张绣闻讯勃然大怒，却不知这个赵俨和梁习是从哪里冒出来的，其中后者还稍微有些耳熟，至于前者的名字却是猥闻所未闻，不知有何德何能，竟能谋划里应外合之事，迫使张辽陈宫丢了整个汝南郡撤到新蔡小城。
还是散骑常侍胡综为张绣解惑：赵俨为颍川郡人，年届弱冠，就称誉乡里。并与同郡的阳翟辛毗，许下陈群，定陵杜袭并称为颍川四大名士。其人能武善文，兴平末年举家迁往荆州，但却不应荆州牧刘表征召。建安元年便是又和杜袭举家北还投奔曹操，杜袭被任为南阳郡西鄂县长，而赵俨被任为汝南郡西南部的朗陵县当县令。
深受演义荼毒的张绣虽然对赵俨其人并没有丝毫概念，但是从其与辛毗、陈群、杜袭这些国士名臣并列可以得知其并不是个易与之辈。
随军军师李儒宽解道：“能在敌国大军压境时冷静判断时势，并不贸然率农民临时组成的军队去协防郡城，而是保存隐藏实力。待吾军战线拉长，无暇顾及诸如朗陵、义阳这些偏远县邑之时，召集县卒乡兵与郡中世家豪族谋划起事。朝夕间夺城自守。足见此人刚毅有度，才略可济。此人就算今时今日尚为显名于列国，假以时日也会是一个难对付的人物。”
李儒并没有预测错，后来的赵俨果真成为了一代文武兼备的当世名臣。
而至于梁习，张绣自己也慢慢想了起来。历史上与刘馥、温恢、张既、贾逵并称的曹魏五大封疆大吏和治理地方的能臣。这样的人才为敌国效力却是令张绣妒羡不已。
张辽魏续统领着楚国十万大军，以太尉陈宫为军师，却仍是败于曹操的疲饥之军。对此张绣有所预料，却心有不甘。而历经一整个月的攻打，却仍是没能攻克曹仁夏侯渊据守的谯郡，张绣更是心情糟乱。
自己带来的精锐中军八校尉部，在攻城战时仅有张先雷叙的淮南盾兵营、陈策的锐步营和太史慈的横江射手能起到效果。而至于西凉铁骑、并州狼骑，羌胡弓骑、陷阵营、丹阳兵解烦兵则全是无法一展所长。楚军做好了野战决战的准备，结果却只能打攻城战，打的很是别扭。
让张绣沉不住气的事情还是发生了，刘备宣称与魏国盟好，并派昌豨糜芳率一万鲁军来援曹仁。这还不止，刘备亲率大将关羽张飞，以赵云为前锋，统领七万鲁军自广陵南下，直取寿春。
早在战前，贾诩便给张绣谋划过此次北伐。楚国国势愈盛，已成不亚于河北晋国之兵势。而曹操与刘备共分中原，夹在晋楚两大国中间，已是成唇亡齿寒之势。
所以攻魏，刘备之鲁国必然相救。
这也是张绣决心将所有精锐战兵集中在自己身边亲自统领的缘故。本意是打算在豫州中部地区击破曹操的主力，或甚至与魏鲁联军来一场惊动天地的大决战。
