张绣并不知会张飞便自行攻打汝阴，多少是有点不厚道的，不过陆逊和童飞的复归却是坚定了张绣单独出兵进攻的决心。
刘备可是已经兼并了徐州全境，并且拿下了战略重地泰山，而自己在豫州这边却是寸土未得，照这么下去自己还就真白白给刘备打了一次工，劳神费力最终却徒劳无得。
进攻汝阴的战事很顺利，兵力劣势且粮草极度匮乏的曹仁军只是象征性的抵抗了几阵，便将蕲阳在内的数座城池拱手想让给了张绣军。不过张绣并不打算仅仅满足一个汝阴郡，拿下蕲阳之后继续带兵推进，兵锋直指曹仁退防的谯郡。
……
曹氏集团四面告急了！
东北方向，刘备与袁谭的联军占领了泰山等地，曹操任命的青徐都督臧霸虽然仍坚持依山作战，但是一旦刘备和袁谭集整完毕主力，臧霸的泰山军残部能做的只能是螳臂当车。
东面，张飞以及张勋的数万联军屯兵小沛，虎视中原腹地梁国。
东南，张绣终于是露出了獠牙，趁虚拿下了汝阴不说，还进逼谯郡。
北部，官渡相持的这数月时间，战局形势渐渐不利于曹军。转向阵地消耗战后，曹军的兵粮在袁军的磨盘碾压式打法下日渐消耗。二十余万曹军带伤者愈半，黯淡的战事前景使得曹军主力逃兵不断，士气逼近冰点。而与之相反的，八十万袁军的士气却是越打越发旺盛，已有胜军之姿。
西面，先前被招抚的关右诸侯们眼见曹氏力颓势衰，也是蠢蠢欲动。每日都有各地私自囤粮聚兵的军报送至司隶校尉钟繇处，但是能臣如钟繇也只能是坐在长安城内垂手叹气。
南面，就连一向暗弱的刘表也是逮到了机会。在通过细作探到宛城曹军被抽调了大半去往官渡支援的军情后，刘表果断派军攻打南阳，依仗着充足的钱粮兵甲，居然是将南阳郡重新拿回了手！
仅仅数月时间，曹军控制的地盘便是缩水了三分之一有余，最紧要的是，曹操亲自统领的主力军队，在近半年的持续鏖战下，终于是露出了不敌的败势！尽管曹操本人曾好几次恨言道若是有充足粮草，再坚持半年也挺得住，但是现实就是袁绍在粮草方面抓住了曹军的致命弱点。
主力不敌，四面告急，情势可谓危急到了最后时刻，甚至就连一向免于战事的许都平静宁和之下也是暗流涌动！
许昌，司空府。
曹操任司空以后，军国大事俱先送至司空府供曹操过目，经曹操批示之后才从司空府送至许都宫中由献帝过目。当然，献帝的这个“过目”仅仅是单纯的过目，翻翻看看做个样子走个程序而已。曹操的作法虽然很是悖逆，但是就算是董承那些老臣却都是睁只眼闭只眼得过且过的，只要不太难看就好，要知道当年董卓当权的时候，献帝有时候还根本看不到各种奏报呢。
曹操离开许都已经有近半年的时间，不过每日各地的军政要务奏报还是依旧每日先送至司空府。在这里由曹操委以军国重事的谋主荀彧决断。
近些日子由前线送来的奏报尽都是曹操的催粮军报，虽然荀彧已经竭尽所能将各州郡粮草悉数调派上了前线，尽管近两个月来就连曹氏的统治中心许昌都不得不仿效张绣的淮南，实行了一定程度的粮食配给制度来节约粮食，然而这场规模宏大旷日持久的战役却是早就榨尽了曹氏储备的资源。
这一日，荀彧正伏案回复曹操的书信。
“眼下军粮虽少，但还比不上楚、汉对峙在荥阳、成皋之间那样艰难。当时刘邦、项羽双方都不肯先退，先退的一方必定处于被动。您以仅及敌数分之一的兵力，就地坚守，扼住敌人咽喉使其不能前进，已经半年有余了。敌人的底细已经清楚，锐气已经枯竭，局面必将有所变化，这正是使用奇谋的良机，不可失去啊！”
这些话看似是写给曹操，实则不然。以荀彧对曹操的了解，其绝非志浅毅薄之人，关键是那奋战卖命的十数万曹军将士，历经了半年多的鏖战却仍不见取胜的曙光，怕是战斗意志消磨的差不多了。而曹操每日谋处军机，怕是没有余力再操鼓舞士气这份心。
所以，这封信的确回给曹操，但其作用乃是方便曹操激励军心的。至于曹操本人，荀彧有绝对的信心相信其能与袁绍决一个不死不休！
同样，以曹操务实品性，自然是比谁都清楚自家的粮草问题。然而明知无粮却仍派人催运，却是曹操的大智慧了。
无粮可催不要紧，关键是绝不能不催。尽管这点希冀已经是虚妄飘渺了，但是若是不做这个样子，那么从年初坚持到现在快要坚持不下去却仍然还坚持着的那口气便会彻底散了。
快要坚持不下去，那就是能坚持，而不是不能坚持！这便是此刻曹操和荀彧心中共同的信念。
书信终于提笔写完，荀彧挥了挥宽袖，一名陪立着的亲侍立即会心地将其收起，退下去送往别处。
这封书信自然不会直接快马送去官渡大营。因为战事的糜烂，许昌和官渡之间活动着很多袁军哨探，万一送出去的书信被袁军斥候劫去了，那可就白忙乎一阵了。是故每次有重要的书信，无论是曹操那边还是荀彧这边，写成之后都会让书吏记室再撰写复文，然后至少派两批次信骑通信。
写完这封书信，仍有很多军政大事需要荀彧处理决断，然而并不等荀彧伸缓一下躯体，还是那名亲侍却是凑到了荀彧的耳旁耳语了一番，便是见荀彧当即肃色，又是一挥衣袖，那名亲随便是再次会意，拱手退了下去。
再等那名亲随上堂，其身后却是跟了三名锦冠华服者，而荀彧也是一反批写奏报时的凝眉重色，整齐了衣冠微笑道：“何事以至于杨大人亲至？”
被唤作刘大人的中老年人并不是正经意义上的文官，而是一名宦官，当今大汉天子刘协身边一名被赐姓刘的亲信宦官。而荀彧因其年龄更长唤其大人，自然是尊称。
不同于曹操和刘协之间的微妙关系，荀彧与刘协以及整个忠汉派的关系很友好。事实上荀彧本人也绝对算得上真正的汉室忠臣之一，当初便是荀彧大力鼓励曹操于许都迎立天子，从而结束了献帝长安东归以来的亡命颠沛。在曹操把持了大汉朝廷之后，荀彧也是一直充当着协和曹操两极之间至关重要的纽带。在汉臣和曹氏臣属的多重身份间协调着各方利益，使得刘协以及其背后的忠汉派与“把持朝政”的曹操之间保持着一份奇妙的均衡。
那刘老宦官面对荀彧恭敬道：“天子有事相请，不知荀令君能否抽出身来，随奴婢一同进宫？”
这刘老宦官面对荀彧所表现的恭敬相比对曹操的恭敬自然有本质上的不同。毕竟是刘协打小便在其身边照料的贴身宦官，忠心耿耿跟随在刘协身边这些年，与东汉王朝一同风雨飘摇过来的老人了，怎么会分不清李儒和荀彧两种人。
“天子有事，自当即刻面见！”并不出刘宦官所料，荀彧第一句话便是答应了下来：“只是不知天子究竟有何事要商议，刘大人知道的，家国两码事，荀某也好决定是否更服换饰。”
“不劳荀令君再麻烦换朝服了，只是有关于秋狩祭祀的事务，天子吩咐了，荀令君还有诸多军国大事需要处理，就不耽误时间在这些繁文缛节上面了。”
“那就恭敬不如从命了！”
少顷，荀彧一身常服下了车驾，车夫侍卫皆等候在宫门外，荀彧只身跟着刘宦官进了许都皇宫门。
宫门内外的禁军并不多，但把守并不大的许昌皇宫绰绰有余。且其中的大多数是荀彧所熟悉的面孔——尽是些曹氏势力集团的宗族子弟。三三两两的宦官与宫女在宫室之间穿插，一切与平常无异，但是不知为何荀彧还是感受到了一丝生冷的意味。
随着宦官指引迈入后殿，荀彧第一眼便看到了正襟危坐的刘协——这位当今大汉帝国名义上的最高统治者。
荀彧略微感到意外的是，后殿中还坐着两人——其中一人是当今天子所立伏皇后之父，国丈伏完。另一人则是董贵人的父亲，国舅董承。
伏完是大司徒伏湛七世孙，袭爵“不其侯”，年少时娶汉桓帝长女阳安长公主为妻，再加上现今其独女为皇后，论出身自然是正的不能再正牌的忠汉派，但是平素里的伏完却是相当低调的，虽然地位尊崇，却是从来不热衷于参预国事。尤其是在曹操把控朝政以后，更是主动交出了执金吾和辅国将军的印绶，自愿放弃了“仪同三司”的荣耀和权柄。
而董承比起伏完虽然更为活跃，但是在曹氏把控朝廷以后这位昔日的安集将军也是沉寂了好一段时间，如今和同样是天子丈人的伏完忽然一同出现在刘协左右，却是让踏进后殿门槛的荀彧脑中浮出一片疑云。
