“老婆婆高寿了？有六十了吗？”
“六十？朱公子可真是说笑了，老身都七十七了，唉，身子骨不行喽。”
“那老人家可算是身体极好了，人生七十古来稀啊，您老都快八十的人了都还这么硬朗，确实难得，好多人四五十岁就入土了，哪能活到您这岁数？平日里多活动活动，每天开开心心的，活到一百岁都是您老啊。”朱文羽一向对老人尊敬，这话倒是说得语出至诚，没带丝毫嘻皮笑脸调笑的味道，只不过对这古稀老婆婆的言语中说什么入土不入土，又有些滑稽，不庄重，只是两人似乎都没注意到这些。
“唉，老婆子倒也是想啊，那也得看老天爷让不让啦，算他呢，这把老骨头，他爱什么时候收就什么时候收，晚收一天咱们就多活一天，是吧？朱公子？对了，公子用过早饭了没？”老婆婆无所谓地摆摆手，随意道。
“用过了用过了。来来，老婆婆慢点，来，这有凳子，坐下坐下，油灯我拿着，放这行吗？”
“行，行行，多谢朱公子啦。唉，老啦，不成喽，一会就得歇歇才成。咳咳，朱公子来唐家堡有几天了？”
“我昨日刚来的。”
“哦，见过堡主了？还要呆多久啊？”
“还得数日，许得过了新年才走呢。”
“哦，好啊，又是新年喽，又过一年喽，又老一岁喽，离死又近了一点喽，呵呵。不过朱公子啊，唐家堡的新年可是热闹呢，今年正好你赶上了，堡外头要耍龙灯，你们小年轻最喜欢看的，堡里这些丫头小子们一个个跟撒欢似的。咳，对了，还有，还有大年初一堡中的比武，不过一般不让外人看的，恐怕你就看不着了。”
“新年还有比武吗？在唐门弟子之间？”朱文羽一听比武，精神大振，忙问道。
“是啊，那是上代门主立下的规矩，门中所有三十以下的年轻弟子，新年都得回唐门来参加比试，一来试试自己的身手，看这一年来练功练得如何，武功有没有落下，二来也让长辈们看看他们的进境实力，来年有时有些差使也用得着。”
“哦，那暗器和放毒如何较技啊？稍有不慎岂非容易死伤？”
“大过年的，当然不能伤着自己家里人，比比拳脚不怕，咳咳，这暗器嘛，就得另设靶子了，且自然都不会喂毒的，手法则由几位长辈作评判的。”
“那为何偏偏选在新年比武啊？”
“新年图个喜庆啊，一年开始头一天嘛，咳咳。再说了，长辈们略加点评，对他们来年的习武也大有好处，是吧？呵呵，小伙子的，动动脑子嘛，呵呵。”
“呵呵，是是是，老人家说的是，小子确实有些糊涂了。”朱文羽惭道。
“小事糊涂一点倒不要紧，大事不糊涂就行。年轻人性子急，有时候就喜欢犯些冲动的毛病，总是难得沉稳。咳……咳咳。”那婆婆一边说一边猛咳几声。
“老人家，快回去吧，这儿冷，您这把年纪，身子骨要紧啊。”朱文羽一边替婆婆轻轻拍着背，一边说。
“唉，老毛病啦，几十年也老不见好，早就习惯啦，时咳时不咳的，别人也不在意了，也就有时侯韵丫头还问一句，唉。”
“是唐韵姑娘吗？”
“是啊，公子你也认识韵丫头？这丫头啊，她妈生她的时候难产死了，从小就没娘亲，光我老婆子一手把她带大的，她呀，和她爹都不怎么亲，就和我老婆子亲，呵呵，就是性子不太好，没个大家小姐的样子，整天跟个疯丫头似的，唉，几个月才回来一次，想得我老婆子不行呢。呵呵，不过反正女孩儿家大了，管得了身子管不住心，出去走走，见见世面也是好的。公子怎么会认识韵丫头的啊？”
“呵呵，这事说来话长，只不过见过几次面，认识而已，并不十分熟识的。”朱文羽知道一般老年人，喜欢唠叨，又容易寂寞，以往陈老夫子便是这样，自己却只顾贪玩没好好陪陪老夫子，等老夫子去了才后悔不已。反正现在在唐家堡等着也没事，闲着也是闲着，干脆搬了把凳子陪着那花匠老婆婆说话，把自己和唐韵认识的前前后后说了一遍，他口才甚好，为了逗老婆婆开心又故意添油加醋地说得生动，尤其说到两人在那去山东的路上互相捉弄，一个往马鞍上扎针，割断马蹬子的皮带，一个则把唐韵的马也给换了，把她点了穴道放在路边，听得老婆婆哈哈笑个不住。
那老婆婆看来年轻时也曾走过江湖，并非不善言辞之人，性子也甚是开朗，说起些江湖上的隐事密闻和趣事，两人笑到一团，这一老一少倒是聊得越来越投机。
不觉时间已到午时时分，那老婆婆站起身，拍拍身上的灰尘，道：“唉，多谢朱公子了，陪着我这个糟老婆子耗了半天，说也说累了，连茶都没喝一口，真难为你了。咳咳，不说了不说了，老婆子也该回去了，朱公子你也快回吧，午饭时辰也差不多了，我老婆子吃不了多少，你们年轻人可胃口大，饿一顿的味道可不好受。快回去吧。”
“呵呵，是，老人家，那我们都回吧，您这累了半天的也该歇息一下了。要不晚辈扶您老回去？”
“呵呵，那可不敢，那哪行啊？公子是唐家堡的贵客呢，哪能让客人扶着我一个老婆子回屋？折煞我老婆子了，呵呵，再说了，公子客房是那头，老婆子往这头，不在一边儿，公子不用送了，快回吧，快回吧。”那老婆婆一边点头转身一边摆手，示意朱文羽快些回去。
“哦，那好吧，那晚辈告辞了。”
“对了，公子啊，我老婆子每日辰时都会来这花房转转，看看花松松土什么的，公子若是不嫌老婆子罗嗦，没事的时候也可以过来转转，陪我老婆子说说话。好不好？”老婆婆突转身道。
“呵呵，只要老婆婆不嫌弃，反正我这几日也就是等着堡主的消息，也没什么急事，有空我一定过来，陪您说说话，也长长见识。”说罢一躬到底，转身回到客房之中，那南宫灵仍在聚精会神地看着书，见他进门，抬头瞅了一眼，也不说话，继续看他的书。
接连四五日，朱文羽无所事事，每天都跑去花房和那花匠婆婆说半天话，回屋后又扯着南宫灵下半天棋，那唐家堡堡主唐延雄却是一直再未露面，似乎竟把二人忘了。好在朱文羽一来也不着急，二来也并不是个斤斤计较的人，这马上就新年了，堡中事多是自然的，看来也只能在这唐家堡中过新年了，便一点也不着急。
武林中人闯荡江湖，对这过年过节的倒并不象平常人家那么在意，不过朱文羽二人在这唐家堡中还是感觉到一股浓郁的新年气象，除夕这晚，那唐家堡堡主唐延雄来到客房，一进门便笑道：“朱少侠，南宫少侠，这几日堡中俗事甚多，冷落了两位贵客，实是多有得罪，两位少侠千万不要见怪。”
“哪里，堡主过谦了，堡中事务繁忙，堡主只管料理，不用管晚辈二人。”南宫灵忙站起身来拱手道。
“这如何使得？不知二位少侠在此是否住得习惯？吃得惯吗？下人们可曾怠慢？寒乡僻壤的，若有不周之处还望两位少侠多多担待。”
“不敢不敢，下人照料极为殷勤，堡主请自放心。”南宫灵道。
“对了，堡主，这川中饭菜似乎不象传言中的又麻又辣啊，倒有点象我们京城里的菜？”朱文羽笑道。
“呵呵，朱少侠，堡中有两位师傅，一位山东人，一位扬州人，那是老夫特意吩咐厨下为两位少侠做的山东菜和扬州菜。”
“哈哈，原来如此，我说呢。多谢堡主照顾了啊，只不过太麻烦堡主了，呵呵，不过最好每顿也弄个川菜来让我们哥儿俩也尝尝，试试那辣味看成不成。”朱文羽笑道。
“呵呵，朱少侠好兴致，这个容易，即刻便可弄来。今日除夕，唐某特来陪二位少侠吃顿年夜饭。”
“不敢不敢，堡中家人甚多，堡主理当自陪家人过年，不用管我等二人，晚辈二人何以克当。”南宫灵道
“就是，唐堡主，不用管我们两个，我们哥俩年纪小，自个儿乐呵，年夜饭是团圆饭，还是该当一家人一起吃的，堡主还是回去吧。”朱文羽也道。
“那边老夫都安排好了，家中年饭有门主主持，两位少侠为了武林大事不辞辛劳来我唐门，在我唐门过此新年，老朽理应相陪，二位少侠就不用客气了。来人，把酒菜摆上来，再和厨下说一声，加几个川菜过来。”唐延雄招呼着门外的下人。
