四川史称巴蜀，已有数千年历史，千余年前，汉武皇帝设益州，将西南夷地归入大汉。三国时刘备入蜀称帝，拜武侯诸葛孔明为相，六擒苗王孟获，终将苗王感化，直至如今，诸葛武侯在蜀人心中仍是极其崇敬，沿途不时见有武侯祠，无不香火鼎旺，香众不绝。元末，明玉珍据蜀，以重庆为都建立大夏，大明洪武四年，洪武皇帝朱元璋发兵攻蜀，平定大夏，将蜀地收归大明，至今已有十余年了。
川中史称天府之国，富足可比中原，只是四面群山环绕，交通不便，与中土便较少往来，朱文羽和南宫灵在此寒冬由河南入川，在群山中穿行，有时几乎大半天都看不到人家，山势险峻，遇到坡陡急流之处，连马匹都难以上去，朱文羽二人无奈，只好舍马而行，放之荒野，任其自生自灭，他二人则展开身形徒步而攀，陡峭处则施展轻功，翻过数重大山，终见地势渐缓，二人又花重金买得马匹，直奔川中而去。
待到二人费尽周折来到川中，已是几近腊月二十四的小年，路过几个小集镇，隆冬之中，集市间已初显新春年节的喜庆，红红的灯笼已挂出来不少，二人可不想在这荒郊野地的路上过那除夕新年，便急急打听路径，直向巴中而来。
巴中县属成都府治下，乃四川府衙辖下的一处较大的集镇，不过真正让巴中闻名天下的却还是因为川中唐门即坐落在此。
刚近得巴中县城，便已见高高的城楼，这一路行来倒是少见，想来这巴中乃四川北面要塞，古时兵家必争之地，故城墙甚是高大，只是朱文羽来自京城，看惯了高墙城楼，并不以为意，一路只是向城门而去。
其时天正下雪，朱文羽和南宫灵二人进得城来，寻了家客栈要了间上房住下。
二人一边随意谈笑，一边让伙计打来热水，热热乎乎洗了把脸，顿时疲劳尽去，神清气爽，坐下喝口茶，正琢磨着怎么到处走走，忽听得街上杂乱的跑步声起，还有急促的马蹄声，似是正在客栈门前停下，朱文羽走到窗前打开窗户，只见不少兵丁腰胯兵器，齐齐在客栈门外列队站立，正对着门还停了一匹马和两抬厚绒大轿。
朱文羽搓搓手笑道：“呵呵，烂木头，说不定我们刚住下就能看一场热闹了，看这样子好像是要抓什么贼呢，若是有什么事咱也伸伸手？好久没动我都实在有些手痒痒了。”
南宫灵性情稳重，没朱文羽这么好多事，不过他知道朱文羽并不是一味地顽皮胡闹，真碰上事时也会有些分寸，因此也极少阻他，听朱文羽这话，微微一笑，正要开口，只听门外脚步声近，便一缩，不再说话，和朱文羽一同看着门的方向。
一会，纷乱的脚步声在门口停下，只听门外有人说话：“巴中知州王丁标，知县徐士群，总兵程俊拜见钦差朱大人。”
这一着实出朱文羽意外，想不到自己和南宫灵二人刚刚入城不到两个时辰，住进客栈也不过就一顿饭功夫，居然就有数名地方官得知消息，还拜上门来，就冲这份极为敏锐的消息，来的这几个人不简单。
朱文羽打开房门，只见门外三人跪伏在地，居中而伏的身穿六品鹭鸶紫衣官袍，想来便是那方才出声说话的巴中知州王丁标，旁边一个穿七品鸿鹆的绿衣官服，是县令徐士群，另一边的那个身着彪形绣样的武官服饰，自然便是总兵叫什么程俊的了。稍远处还有几个人也拜伏在地，其中一个正是本店的掌柜，余下的看那装束似乎便是衙役师爷之类的模样了。
“各位大人何须如此，请起，快快请起。”对官场这一套礼节朱文羽虽然厌烦之极，却也熟悉之极，早极自然地往前微跨一步，双手虚抬。三人再叩首，起身站起。
“请，各位大人请进。”朱文羽知道躲不过，干脆大大方方地侧身一让，引三位地方官进屋。
进屋看到南宫灵，那王丁标似乎一愣，问道：“敢问这位大人是？”
“哦，这是我一起来的朋友，你们叫南宫先生就行了。”朱文羽一边说一边朝南宫灵挤了挤眼。
“拜见南宫先生。”王丁标作势要拜，南宫灵连忙扶住，忙道：“不敢不敢，在下只是和朱兄同行，并非官身，王大人不必多礼。”
“多谢南宫先生。”王丁标仍是一拱手乘势起身。
“多谢各位大人抬爱相迎，只是不知各位大人如何知道本官要来贵县？还劳烦知州大人也亲来相迎？”待各人进屋坐定，看那客栈掌柜进得屋来，恭恭敬敬泡上香茶，然后倒退掩门而出，朱文羽才慢条斯理一边用碗盖轻拂茶沫一边道，一副老成持重的官样派头。
“禀钦差大人，下官接得燕王爷密信，得知大人会来川中唐门，早在一月之前下官便到了这巴中县静待大人，下官早已在县衙为大人安排好住宿之所，十分洁净方便。便请大人移驾前往县衙内歇息。”言语间王丁标甚是恭敬，起身一躬说完方才坐下。
“哦，这样，不知王大人如何来得这么及时？我进城还不到两个时辰，王大人就已经知道了？够可以的啊。”才第二句话，朱文羽已是有些不像比王丁标高上几级的朝廷命官了，完全是一副平常的口气，至于那拂了半天的茶，本来他就并不十分喜欢喝茶，早已又放回原位盖上了，根本半口没喝，方才也只是做做样子摆摆官架子而已。
“禀钦差大人，是这样。”说到这个，那王丁标似乎面有得色。“下官在为钦差大人准备下榻之处时，便已料到钦差大人高风亮节，必定不肯惊动地方而借住客栈，此乃大人胸襟广阔体恤下情，但下官却万不敢怠慢钦差大人。因此向城中所有客栈都下了严令，若有以大人名讳登记住店的客人须即刻回报，方才客栈掌柜飞报县衙，下官再仔细打听大人形貌，便知必定是钦差大人驾临本县，便忙率徐大人，程总兵赶来拜见钦差大人。”
“呵呵，这么复杂啊？真够难为王大人了，想得果然周到。只是我来巴中是要往唐门一行，王大人只需告知路径即可，至于休息，我看这客栈就很好，就不用到县衙去了。”
“哪里哪里，此乃下官份内之事。此处客栈简陋，如何能作钦差大人下榻之所？衙中早已安排妥当，大人就成全了下官这份孝心吧？”王丁标满脸期待地看着朱文羽。
“这……好吧，那就劳烦各位了。”朱文羽想想也没什么不妥，见王大人盛情难却，巴结巴结倒也没什么关系，那就住过去得了，也免得扫了人家的兴，便道。
“应该，应该的。”县令徐士群似乎有点走神，嘴中念念有词，脸色却是木然，完全不同于王丁标的满脸堆笑的脸色。
“钦差大人请。”王丁标抢前引路，朱文羽和南宫灵略略收拾便随他下楼。
走出店外，客栈掌柜早牵了朱文羽的马匹在门口候着，朱文羽正要翻身上马，那王丁标忙上前道：“大人……钦差大人，请上轿，那马便要兵丁牵着即可，天气寒冷，请大人上轿。”
“那不是你和徐大人的轿子吗？”朱文羽问。
“钦差大人在前，下官哪敢坐轿？两位大人请上轿，下官和徐大人随轿而行便可。”
朱文羽越来越觉得这王丁标谄媚得厉害，看到他那张堆着笑的脸便有些觉得不太舒服，也不理他，翻身上马，道：“我坐不惯轿子，王大人你自己坐吧，你们前面带路就行了。”再看旁边，南宫灵早已上马坐定。
“那下官便替钦差大人牵马？”王丁标一看朱文羽不领情，又上前一步作势要接过朱文羽手中的马缰，问道。
“不用了不用了，你快上你的轿子吧，去县衙，带路!”朱文羽不耐烦地一夹脚，那马已慢慢往前而行。
王丁标无奈，速速地钻进轿子，从窗口伸出半个头，对着兵丁挥手：“快!快快!给钦差大人带路，回县衙!”
一行人来到县衙，王丁标又急急下轿，来到朱文羽马前，作势要扶他下马，朱文羽也懒得理他，还未等他近前，自己一翻身便已稳稳当当下马站定。
“钦差大人骑术精湛，好功夫!”王丁标赞道。
朱文羽知道又是拍马屁，心中更是有点厌烦，道：“走吧走吧，进去吧。”
“是，是是，请，钦差大人请进。”
