大明洪武十年，五月初十，应天府，晴空无云，天气已经很暖和了。
应天府史称金陵，大明洪武皇帝朱元璋命刘伯温等卜地测算，“定作新宫”，觉此地乃“钟阜龙蟠”、“帝王之宅”的风水宝地，便征发军民工匠二十万人，填燕雀湖“改筑新城”，历时一年建成内宫，雕梁画栋，壮丽巍峨。朱元璋大悦，入住新宫，改元洪武，正式建都应天，至今已有数年，下辖上元、江宁、溧水、江浦、句容、溧阳六县。数年之间，应天府商贾日多，百姓乐业，四方纷聚，眼见得这都城已是初具气象，日渐兴旺。
新宫分皇城与宫城两层，百姓俗称皇宫。皇城开六门：正南洪武门，东南长安左门，外为长安街；西南长安右门，东为东安门，西为西安门；北为玄武门。宫城又称大内，百姓俗称“紫禁城”，开有六道门：正南午门，东南左掖门，西南右掖门，东为东华门，西为西华门，正北是北安门。在皇城与宫城之间还有两道门，南为承天门，北为端门。
东安门外有座果仙桥，相传张果老曾骑驴经过，故名。果仙桥是个热闹的所在，来来往往的小商小贩，挑着担，吆喝着从这头走过那头，又从东边走向西边。桥头东边的徐记胭脂铺还不时地进进出出几个漂亮的小姐丫环，朱文羽斜靠在桥边的镇桥石牛上，很惬意地随意嚼着一根芦草，懒洋洋地欣赏着仔细看哪个姑娘长得如何眉清目秀，哪个小姐执着一把啥样的牡丹团扇，看到一个胖胖的老妇人也走进胭脂铺，朱文羽不禁皱了皱眉头，“静立间肥猪照水，行动处胖鹅摆风，长成这样也好意思上街露面？呸！晦气晦气，今天天不好，把我隔夜饭都勾出来了，还不知是哪家的媒婆子呢？”厌恶地掉过头去，继续在桥下的河中寻找来来往往船上的美女。
在路边搜寻欣赏美女是朱文羽的一大爱好，倒也不是说他是个好色之徒，毕竟他才十一岁，孩童心性未泯，喜欢看美女也只是看着好看而已，就算是带着种欣赏和品评的眼光也无从往歪处琢磨。老夫子陈老头曾说《诗经》里早就曾记过，“窈窕淑女，君子好逑”，对朱文羽来说，这个“逑”字倒还说早了点，不过看一看总是没什么问题的，连孔圣人都说“食色性也”，陈老头自己胡子一大把了也喜欢画美女小像，一手的好工笔，连头发丝儿都画得极是细致精妙，传神得就好像都快要从画里走出来一样，后宫里那些妃子贵妃们对陈老头都挺照应的，除了因为那老陈醋性子极好，马皇后也多加照拂，大半还是因为这手手艺，妃子们都求着想要这老陈醋替自己画几张小像，女人总是怕老的，能将自己的美貌留下来当然是件很大的事。
朱文羽也曾跟着老陈醋学过一段时间的工笔，奈何他实在生性好动，用陈老夫子的话是“尖屁股猴子坐不住”，几笔勾勒出个大概线条也就完了，懒得在眉毛头发上下那种细致功夫，画出来的美女胚子倒是有了，却一个个好像刚睡醒一样，头发全都是歪歪的乱乱的，还好像是在雾里头一样，朦朦胧胧的，陈老头说过他好几次，朱文羽倒还振振有词：“我这是‘娇儿初起懒梳妆’，要的就是这个味道，谁睡个觉起来头发还这么整齐的？”说什么也懒得再用功，陈老夫子也拿他没办法，只得由他。不过陈老头自己心里也清楚，这小子虽说懒得紧，不过天资聪颖，就他那朦胧写意的美女画，倒也另有一番味道，功底已算是不错的了，那细描工笔虽不甚佳，到外头也算得上半把好手了，奈何这只小猴子实在不肯再求上进，也只得索性罢了。
一个穿着粉红衣裙的小姐带着个小丫头从西边街上过来，一下便吸引了朱文羽的目光。那小姐也不过是十三四岁年纪，和朱文羽差不了多少，只不过男孩到这年纪仍是带股淘气，女孩儿却大多已是有模有样出落得千娇百媚，到了该谈婚论嫁的时候了。那小姐手执一把小巧的细竹团扇，看上去似乎扇面上画的是几株水仙草，这倒没什么特别，在应天，这种扇子随处可见。吸引朱文羽的是那小姐目不斜视的眼睛，大大的、水汪汪的，就好像会说话，若隐若现的酒窝在桃红粉嫩的脸上，实在是一种说不出的舒服味道。“哇，两弯细眉杏眼，一路莲花海棠。就是有点太瘦了，缺了点丰韵。”朱文羽心中如小大人般品评几句，暗暗摇了摇头。
小姐丫环一起走到胭脂铺前停下，小姐抬头看了看徐记招牌，便移步往前走。那丫环似乎已感觉到朱文羽那很不礼貌的直勾勾的眼睛，明显斜朝着他不屑地白了一眼，嘴里不知嘀咕了一句什么，跟着小姐也往里走。
看着那丫环小姐进到胭脂铺里，朱文羽摇摇头，他可不是什么不好意思，只是没得看了而已，便又百无聊赖懒洋洋地四下张望。突地听到不远处似乎发生什么事，一时间就围上了一大群人。朱文羽小孩子心性，好奇心大起，有热闹哪能不瞧？连忙跑了过去，见几十个看热闹的密密地围了个严实，朱文羽一看，一低头，矮下身子，居然从围观众人的腰下边钻了进去。
被围着的是一老一少两个男人，那年轻人文士打扮，正胀红着脸伸着双手和那老的抢着一个绣花钱包，那老者一边使劲往怀里抢一边大声嚎叫，显是十分可怜：“抢东西啦!抢东西啦!救命啊!快来人啊。”围观的人纷纷正指责那个年轻书生。
朱文羽正自莫名其妙之间，忽听得人群外有人喝道：“干什么干什么？让开!快让开!”只见人群让开一条道，挤进来两个差役样的人，前头那差役手握腰刀，进来便神气活现地撸着袖子道：“出什么事了？是谁在这闹事啊？光天化日，天子脚下，谁敢当街闹事？”
“老爷，老爷!”那老者松开抓着荷包的手，扑通一下就跪在地上朝着那差役连连磕头：“老爷，老爷一定要替小老儿作主啊，老爷。”
“怎么回事？”见有人朝自己磕头求助，那差役似乎觉得大有光彩，连忙问道。
“老爷，他!”那老者指着那年轻人哆哆嗦嗦道：“他，他抢我的银包啊，老爷。”
“嗯？”差役斜看了一眼年轻人：“你抢人家的钱包？”
“不……不是……”那年轻人脸涨得通红，吞吞吐吐道。“这……这是我的银包。”
“你的钱包？”差役嘲笑道：“你是说他来抢你的？就他这模样，你说他来抢你的钱包？你也得编得让人相信啊？你说谁会信？”
“就是，肯定是他抢人家的，居然还反咬一口。”“把他抓到衙门里去!”围观的众人也纷纷指责插言。
那年轻人的脸涨得更红了，“不……不是……真的是我的钱包……荷包是我娘子替我绣的……”
“胡说，这荷包是我女儿给我绣的。”那老者愤怒地站了起来，指着年轻人道：“你说是你的，那你说，钱包里有多少银子？你说!你说不出来就是假的!”
“是啊。”那差役一听有理，转头对那年轻人问道，手里掂着荷包一抛一抛，离朱文羽的鼻头都只有半尺来远：“你说是你的，那你说说，钱包里有多少银子？”
“我……我不……我不知道。”年轻人更结巴了。
“看你还敢狡辩？”差役得意道：“走吧，跟我们到衙门走一趟吧？老头，来，这是你的，给你了。”说罢便将钱包往那老者一抛，老者眉开眼笑地接住：“谢谢老爷，谢谢老爷。”
“等等!”人群中突然响起一声孩童的叫声。
顿时所有的目光都落在了中间朱文羽的头上。
“把荷包给我瞧瞧？”朱文羽啥场面没见过，哪会象一般小孩一样怯什么场？依旧是昂着头看着那差役。
“滚滚滚，小屁娃娃屁事不懂，乱搀和什么？回家找你娘吃奶去!”那差役正自高兴呢，不防冒出一小孩来，看样子居然还象是不服自己的处置，要拿荷包去看，不耐烦地连连摆手。
“你叫谁滚呢？瞎了你们的狗眼，居然敢这么说我们少爷？不想活了你们？”旁边又一个声音响起。人群中挤进来一个瘦瘦的小伙子，衣着虽普通，却是整齐干净异常，看面容明明已是十八九岁的人了，声音却是又尖又细：“看我不告诉你们郭应龙，一个个都扒了你们的皮!”那郭应龙乃是应天府的府尹，正是这帮京城差役的顶头上司，主管官员。
那差役和旁人一惊，这声音明明便是太监的公鸭嗓子，如今这应天府可是大明朝廷的都城，时不时能见到操着这种嗓音的太监在街上走过。这太监可是谁也惹不起的人，他们都是宫里的，皇上身边的近侍，谁能知道他们和哪位朝廷重臣交好？谁知道是不是皇上宠信的内侍？若是得罪了他们，指不定哪天就被衙门里的人逮去放到牢里关你到死。
