朱文羽看出那姑娘并不愿多说，便也不再多问，也只静静望着跳动的火光，那姑娘竟是自始至终都未取下蒙面纱巾，火光映在面纱之上，闪出奇异之色。风声，衣袂飘动之声，灌木丛中悉悉嗦嗦细微之声，再加上火堆中偶尔付出的爆裂之声融在一起，似乎将那女子的暗绿色的身影化入了融融夜色之中。
半晌，那姑娘才又开口：“歇息吧。”说罢也不再多言，站起身来，走到旁边的一块大青石上，和衣仰面而卧。
饶是朱文羽随便惯了的性子，此时此景也不好再多言调笑，也是依言自寻了一块石头，离那姑娘足有两三丈，和衣躺下，心中依旧不住回味方才之斗，细细体会，又从对方身法招数之间获益颇多，慢慢进入梦乡。
待得朱文羽被鸟语惊醒，天已透亮，朱文羽坐起身来，四下一望，已是不见那姑娘身影，想来已走。以朱文羽此时的内功，虽是正在睡梦之中，加之谷中风吹，但要想毫无知觉地离开，也可见那姑娘的轻功非同寻常。只是昨夜匆匆一见，早晨又是不告而别，实令朱文羽有些奇怪，若非眼前那一堆早已熄尽的灰堆，几乎要怀疑昨夜只是一场梦境。
朱文羽翻身而下，随意走动几下，突见那灰堆之旁似乎写的有字，连忙仔细看去，却是用树枝在地上所画的字迹：“还望多加照应丐帮，不令宵小之人有损丐帮清名，江湖之上，有缘相见。史。”正是那姓史的姑娘临去之时所留。
“果然是丐帮中人，怪不得会降龙十八掌。”朱文羽一笑，仰头大叫：“谨遵姑娘之命。”这一声喊运起内力，声震群山，回响阵阵，惊起一阵阵山鸟乱飞。
毕竟朱文羽只是初入江湖，虽得南宫雷教过不少江湖旧事，却也不明白这降龙十八掌虽确为丐帮独门武功，但历来都只有帮主会使，并非丐帮中人人人可学。原来这史姓姑娘正是丐帮前帮主“金银掌”史火龙之女史红石，史火龙当年死在“混元霹雳手”成昆的掌下，史红石随母亲逃奔终南山，得人相助，史红石被丐帮推为帮主，后来成昆在少林寺少室山上败于“金毛狮王”谢逊之手，丐帮也死了多名长老好手，事了之后，为丐帮前程所计，毕竟不能让一个年方十岁的小姑娘当帮主，史红石便辞去帮主之位，让给掌棒龙头，自己则回到终南山中，跟随杨姐姐一家习武隐居，偏偏杨姓一家和丐帮曾有数代渊源，将史红石手中的降龙十八掌残篇也教给她，再又传了不少别的武功，玉女剑法便是其一，这才令史红石于刚猛阴柔两套武功皆有所习，虽都只有三四分的修为，但毕竟都是旷世难得的精妙武功，使出来也是非同小可，已入一流高手之境，而轻功更是独树一帜，几乎高于世间所有门派的轻功身法。
史红石跟随杨家隐居二三十年，近年来不时出山走走，一来因曾当过丐帮帮主，不愿旧人识出，二来相貌也颇有些难看，便一直纱巾蒙面，不以示人，单人独行行走江湖，惩戒为非作歹的恶徒，若是遇着丐帮中有为恶之人，更是加以惩戒，也算替丐帮清理门户。前次在扬州城中本已欲出手教训那李铁虎，正好遇到李铁虎意图行劫朱文羽，却被朱文羽所败，后来搬出表叔“流星虎”叶飞，又败在朱文羽手下，便悄悄蹑在朱文羽之后，正好在荒山之中以降龙十八掌和玉女剑法和朱文羽过招，令其于武学之道颇有所获，也算是给朱文羽的回报。史红石隐居已久，性子已是养得极为恬淡，平日说话便少，目的既已达到，趁天未亮便悄然离去，只留下几行字给朱文羽，还弄得他实在是有些莫名其妙。
朱文羽自然不知这其中许多内情，一时也想不通，但昨夜一战实是令他获益良多，于武功之道的领悟又深了许多，干脆也不着急赶路，以天为帐以地为席，就着山间溪水，再吃些干粮野果，躲在山中又反复琢磨练了两天，干粮都要吃完了，方才重新打马朝北赶路。
一路向北，历经高邮，宝应，不日间已到淮阴。
淮阴自秦以来便已置县，历时已有千余年，素有“南船北马”、“九省通衢”的美誉，历来商旅云集、人文荟萃。秦时的十二岁拜相的甘罗，汉时“淮阴侯”的韩信，三国孙吴名相步骘，都是淮阴生人，唐时温庭筠也有诗曰：“江海相逢客恨多，秋风叶下洞庭波，酒酣夜别淮阴市，月照高楼一曲歌。”乃是江苏名镇。
才上官道，朱文羽便觉有些不对劲，路上的路人虽说不出有什么不对，但来往的驿马官差却是头上都系了一块白布。朱文羽心知必是有大事发生，一打听，果不其然，竟是当今皇后马娘娘驾崩，朱元璋命举国致孝。
朱文羽一时呆住了，这大脚马皇后乃朱元璋结发妻子，为人素来亲厚，待人十分诚挚，在宫中于朱文羽而言比朱元璋更是亲近几分。虽是一双天足，人后被称为“大脚马皇后”，却是知书明理，时时规劝朱元璋，颇受朱元璋的敬重，这些年朱元璋连连因故废黜开国功臣，淮安侯华云龙、德庆侯廖永忠等人皆被指违制赐死，朝中人心不稳，但在马皇后相劝之下，功臣大将因她而保命的不计其数，人人感戴其恩，不料天不假年，年方五十一岁便不幸重病而殁。
朱文羽深叹口气，也自寻了块白麻布缠在发间，算是略表哀思，心情也变得十分沉重，无心再看那沿途的秋景，只是无精打采地牵着马朝前而行。
正行之处，忽听得不远处人群中有尖叫之声，接着又听有人在喊：“小心啦，闪开啦！马惊啦!”
朱文羽定睛看去，果然一匹马拉着一辆车，急速地顺着官道冲了过来，马车上一个车把式扯着缰绳，正竭力地想勒住惊马，却是无用，那马只顾着向前猛奔，前面行人纷纷避让不迭，但那马如此在道上狂奔，实是危险之极，稍一不慎便会踏伤行人。
朱文羽二话不说，手里缰绳往旁边也不知是谁的手里一塞，叫道：“帮忙照看一下!”身形已身前跃出，直向那惊马而去，冲到奔马跟前，身子一让，避过惊马，闪到车后，一把抓住后面的车架，运劲往下一沉，脚下顿时有千斤之力，死死钉在地上，那惊马前面双蹄直立，嘶声大叫，那股绝大的冲力仍拖着朱文羽和马车向前狂奔，众人尽皆呆住。
“有小娃娃!”突听得众人惊叫。原来官道上行人纷纷闪避之际，两三丈外一个四五岁的小娃娃吓得瘫坐在地上哇哇大哭，旁边不远处正有一个抱着小孩的妇人哭叫，想来是只顾抱着怀里的孩子往旁边躲，却不料一直牵着衣襟跟在身边走的孩子竟会吓得未跟着自己躲过来，眼看着惊马狂奔过来，手上又抱着个小的，无力返身去救，只能绝望地瘫在地上哭喊出来。
便在这电光火石之间，一道淡淡的红影从马前闪过，那坐在路中的小孩忽地不见，已是好端端地坐在那妇人身旁，而那惊马又奔过三四丈，突地前蹄一弯，跪倒在地，再一倒，整个马身都倒在地上，朱文羽乘机身形一沉，一个千斤坠，将那马车硬生生扯住不动。
所有之事都在转眼之间发生，待得人群醒过神来，那马已倒在地上一动不动，车夫惊魂未定，半晌醒过神来，下得马车，忙过来看车内的主人。车内一男一女也是惊得只顾喘气说不出话来，倒是一个孩童的声音哇哇地哭得不知所措。
人群中纷纷发出感叹的话语，那车内的男人愣得半晌，也下得车来，是一位五十来岁年纪的老者，清瘦的面容上惊魂未定，一缕整齐的胡子不住颤动，抱着拳不住施礼，却是发着抖一时说不出话来，搞得朱文羽也有点不好意思，只道：“不敢不敢，小小应尽之义，不敢当。”说罢回过头来看那惊马，却见那马口吐白沫，竟是立毙路中，马头上略显凹陷，两只马眼渗出一缕血丝。
“这是何方高手？竟能一掌毙马？”朱文羽心中一惊，四下打量，却见旁边围着的路人，没有任何有显得特别的地方。
“多谢恩公，多谢恩公，多谢恩公。”那被救的老者总算说话顺畅了些，仍是赶过来不住施谢。
“不敢当恩公之名，出手者另有高人，小子实不敢当。”朱文羽心中有数，忙谦道。
“恩公何出此言，众人尽皆看到是恩公神力拉住惊马，救了老朽一家，老朽孙昌旭实是感恩莫名，此生绝不敢忘，不知恩公尊姓大名，还请恩公见告。”那老者仍是不住拱手。
朱文羽也知此事必是武林高手所为，于这些寻常百姓实是难以解释，只好硬着头皮承认下来，再谦逊几句，回头寻那替自己牵马的客商。
那客商仍站在原地，脸上显着激动兴奋还有些许崇拜的神色，恭恭敬敬把马缰交回他手中，朱文羽也不敢多说话，牵了马便走，突然觉得脚下有点异样，往下一看，那鞋居然底已磨破，露出里面的灰色布袜，想是方才拉住车架时被马拖着在地上硬擦破的，他褡裢中虽有不少金银，却并未准备一双布鞋，一时不知如何是好。
那老者看在眼中，转身回到车边，和里面的妇人说了几句，拿了一双千层底布鞋过来：“今日多谢恩公救命之恩，还请恩公赐下名姓，老朽必当永志不忘，日后再图回报。累得恩公鞋履破损，此鞋为内人亲手缝制，不知是否合恩公的脚，若是可用，还请恩公万勿推辞。”
“不敢不敢，多谢先生。”朱文羽听得那老者说话似是个饱学之人，便以先生称之。大明开国方十余年，像这类饱读诗书之人大多不是进朝作官便是地方上的富绅世家，却不知为何只是主仆四人乘着一辆半旧的马车赶路。
心中虽觉得些许奇怪，不过朱文羽实在不习惯被别人“恩公恩公”地叫着，更何况还是占了别人的功劳，心中更是不自在，恨不得早早离去，再去看看究竟是何高人出手，便一抱拳，虽是性子随便，但眼前这老者分明是读书人，他说话便也有些文绉绉的了：“不敢不敢，学生实不敢当，遇见了偶施援手而已，先生不用挂在心上，鞋学生拜领，名姓便无须再言了，实是担当不起‘恩公’二字。学生告辞。”说罢一躬身急急穿上布鞋，竟是刚好合脚，穿上踩了几脚，朝那老者淡淡一笑，点点头，取了马缰，翻身上马急急而去，留下那老者站在原地，人群中仍是纷纷议论不已。
纵马往前跑得两三里地远，已看不到那失事的马车，朱文羽才又下得马来，继续牵马往前走，仍是随意地观赏着风景，似乎方才并没有任何事发生，只是脚上这千层底的新麻布鞋扎得结实，穿起来轻便暖和，实是舒服得很。
正牵马往前慢慢走着，忽听得耳边传来一个懒洋洋地声音，分明是个半老的男人之声：“小兔子果然是个好心人，只是不懂事，财不露白这么浅显的道理都不懂，打扮这么光鲜一个人出门，不招狼才怪，真是个小雏儿。”
朱文羽生性自在，不喜欢那种一板一眼正儿八经的说话，倒是这种懒洋洋随随便便的腔调极对他的胃口，不禁四下打量是谁在说话。只见周遭除了几个急急赶路的商贾，也只有旁边不远处柳树下背对着躺在地上一个抓虱子的乞丐而已，似乎并无人说话。但这声音分明近在耳旁。
“看来这乞丐有问题，说不定又是什么丐帮中人。”朱文羽住马不走，盯着中年乞丐背影。
果见那乞丐头也不回，耳边却分别听到那边传来和刚才一样的声音：“小兔子自己仗着有几分本事，背着一把剑独自行走江湖，岂不知江湖险恶，人蛇混杂，狼虎成群，哪是小兔儿能呆的地方？还是早早回去安安心心呆在自个儿窝里的好。”
朱文羽此时自然明白那乞丐确是在和自己说话。而且听这声音犹如便在耳边，正是“千里传音”的功夫，武功已是不弱，比之宫中的一级侍卫也并不稍逊，只是比之南宫雷还似乎差了一点而已，和自己大约也在伯仲之间，若是自己运起养生诀使出南宫雷教的那“千里传音”的功夫，说不定比这个乞丐的声音还更要柔和自然一些。
