这个杨贵妃，据说有倾国倾城之貌，勾魂摄魄之姿，那一颦一蹙，那娇羞神态，把个皇帝彻底迷晕了，疼爱的了不得，当真是捧在手上怕摔了，含在口里怕化了。现如今西施变无盐。叫圣上如何不急？后来，有多事者告诉皇上，说云南生长一种还颜果，不仅可让杨贵妃余毒尽去，还可多增加三分美貌。得了这个讯，圣上立马差赵能前来云南传旨，严令：就是把云南掘地三尺，也要找到还颜果。
可据说还颜果，亘古以来，普天之下，只在滇南之地出产过一枚。古往今来，一地！一枚！如同传说般的稀珍之物，哪找去？能坐到刺史这个位子上，王隆并非傻子，哪敢在此事上生半点加官进爵、福荫子孙的奢望，只希望能保住项上人头就算烧了高香。这段时间以来，王大人每念及此，都会汗出如浆。唯今之计，只能小心伺候好眼前这位赵能大人，拜托他在皇帝跟前多多周全，庶几或能度过这道坎。因此王刺史天不亮就前出城门三里，等在官道上，迎接出去办事的赵能。
第一缕阳光来自东方，瞬间将一夜积攒下来的阴冷湿气从身体上剥离了去，除了王大人深植于内心，驱离不去的寒，众衙役只觉得浑身暖洋洋的，就似沐入了温泉，说不出的舒泰。
“来了”，府衙捕头指着官道尽头处一个小黑头。
王隆闻言手搭凉蓬，向官道尽头眺望。只见东方地平线上，那颗硕大的初阳背景中，一个小黑点正快速而来，渐行渐大，形似鬼魅，状若黑鸟，异常迅疾。赵能无意间展露出的这手轻功，让王大人惊骇莫名。吃惊的嘴巴尚未合拢，赵能已来至近前，冲王隆一抱拳：“见过王大人！”。
王隆有些眼晕，头也连带着发晕：“啊，啊，赵大人辛苦，事情还算顺利吗？”
“幸不辱命！”赵能难掩一脸喜色。
“哈哈，这就好，这就好！”王隆以为是还颜果有了着落，心头一松，暗地里长出一口气，转身吩咐衙役，“快，备轿！送赵大人回馆驿歇息。”又冲赵能一揖，“赵大人，中午在天泽楼，下官为赵大人洗尘。”
“那咱家就先行谢过王大人，告辞！”赵能说着抬腿上了暖轿。为了诛杀张世卿，赵能数日劳顿，几乎两天两夜没合眼。此时一钻进轿子，顿感浑身酸困，就像散了架一样，不由一屁股重重地跌坐下来。
就听得“咔嚓”一声，座榻承受不住赵能近乎砸下来的身体，顿时塌了架。赵能冷不防吓了一跳，等最初的惊悚悄悄平复，心中却又是一凛。似曾相识的一幕在赵能脑海中闪过：张世卿抬脚狠狠跺下，土炕登时塌了下来。
稍有些轻功底子的人，轻轻一个纵身就可从屋子里跃至院中。可张世卿为什么要使那么大的劲？难道在刻意掩饰？土坑中藏有东西？联想到土炕中传出的窸簌之声，赵能暗道一声：不好！其中有诈！
赵能一掀轿帘，顾不得理会在轿旁嘘寒问暖的王大人，双脚在轿辕上一蹬，身子已经出在了三丈之外，又接连几个飞纵，眨眼之间就消失在王大人的视线中。
王隆呆愣当场，好半天才道：“这是怎么了？发哪门子神经？”
衙役甲一脸谄媚，讨好地接着王隆的话茬道：“是呀，怎么神经兮兮的？”
王隆正值心情糟糕到了极点，已然分辨不出好话坏话，“啪！”甩手就是一个巴掌：“大胆！居然敢骂本大人神经兮兮，回去打二十水火棍，罚俸一个月。”
王大人虽说武功平平，但也是练家子，盛怒之下，这一巴掌可着实不轻。衙役甲捂着火辣辣的左腮帮子，语带哭腔：“大人，小的该死，小的不是在说王大人呀，小的是说赵大人神经兮兮的。”
“啪！”衙役甲右脸又遭掌掴。王隆盛怒之下，反手又是一巴掌，喝斥道：“大胆！真正的好狗胆，朝廷命官也是你想骂就骂的？再加二十棍子，罚俸两个月。”
衙役甲没想到马屁居然拍到了马腿上，捂着火辣辣的腮帮子，承受着众衙役鄙视的目光，羞愧难当，死的心都有了。
……
还是那间蓬屋，还是那棵榆树下，赵能杵在一座新起的坟前，悔之不迭！
当时炕洞之中一定躲藏着什么人，也就是那个人掩埋了张世卿的尸身。什么人？什么人能从小小的坑洞口钻进去？
赵能目光偏移，霍然看到地上凌乱的小脚印。
是个孩子！谁？张家几代单传，当年唯一的儿子尚在襁褓，也随张家老老少少一同被杀，这是自己亲眼所见。
那还能是谁？赵能疑窦重重。难不成，张家使了什么障眼法，那个张家后人没死？
赵能重重拍了一掌额头！暗道：糊涂啊，糊涂！不是那小杂种还能有谁？张世卿这几年亡命天涯，自顾尚且不暇，断不可能续弦再娶，养儿育女。
追！绝不能留下后患！即便过去快一天多了，可谅他一个孩子能跑多远？赵能对自己的追踪术自视颇高，地上的印迹、树枝的折断、草棵的倒伏、露珠的碰落，都能成为他追踪目标的线索，他甚至可以根据地形的特点，揣摩出逃跑人的路线。
多年来，无一失手！
五十里外，小仇九已经睡了三个时辰，仍未醒转。仇九一路浑浑噩噩行来，衣服被荆棘、树枝挂得破破烂烂，裸露的皮肤遍布血口子。西斜的阳光从树梢探进来，打量着这个倚树而眠的孩子。
一条儿臂粗的眼镜蛇感觉到了仇九身上的体温，在仇九身旁游来游去，研究这个一动不动的温暖“石头”是否可以用来裹腹。一只从冰冷的山泉水中跳到岸上晒太阳的青蛙吸引了眼镜蛇的注意，从仇九腿上悄悄爬过去，蛇头电闪而出，将青蛙咬在嘴里，甩了甩三角脑袋，爬进了草丛。
一只吃腐肉、食死尸，三尺多长的马陆大虫，从长草中爬出来。“咔嚓咔嚓”挥动着数十对儿长足，多节而色彩斑斓的身体蠕动着，缓缓向仇九靠近。马陆锋利的吻部在仇九的身上蹭来蹭去，感知、捕捉、等待着猎物死亡的气息。终于，饥肠辘辘的马陆耐不住食物的诱惑，张开茶杯口大小，涎着口水的大嘴，翻出白森森的尖牙，作势便咬，那散发着腥臭的涎液一缕缕滴在仇九裸露的小腿肚上。
正在此时，林中“嗽嗽”声大作，一只跳羚从山坡上冲下，来势甚急。跳羚到达仇九倚靠的那棵树时，猛然发现了沉睡的仇九。跳羚凌空扭转身子，前蹄避开仇九小腹，落在大腿外侧，后蹄快速收向雪白的腹部。跳羚避开了仇九，却没避开正欲大快朵颐的马陆，坚硬似铁的羚蹄踢在马陆头胫下尺许处，马陆被踢飞至空中两尺，重重摔落在地上。马陆被一踢一摔之下，晕头涨脑，惊惶失措，翻了个身子，挥摆虫足，迅疾消失在草木丛中。
仇九被羚蹄杂乱的踏地声惊醒，一个激灵，翻身坐直，茫然四顾，浑不知发生了什么事。猛的回想起父亲被害一事，哭嚎声已冲到了嗓子眼，却突然听得山坡上传来树枝折断声，有人正快速向这里接近。仇九心头一凛，把这声哭嚎生生吞了回去，一把抓起地上的包袱，沿着溪水边飞跑逃离。
“小子，看你往哪儿跑？”兀地，背后遥遥传来阴恻恻的声音，嗓音尖细无比，分外刺耳。
仇九禁不住起了一层鸡皮圪塔，脚下却丝毫不敢停顿，跑得更快了。仇九逃跑的脚步声，赵能听了个清清楚楚，知道已追上了躲藏在蓬屋土炕下的孩子，即将毕其功于一役，不由得心头狂喜。但赵能身形比之仇九高大出何止一分半分，虽得仇九前面披荆斩棘开路，却愣是钻不过来，又不愿受尖刺断茬划刺之苦，只好边破除阻路的杂树荆棘，一边追下山。短短几十丈的距离，赵能竟花费了顿饭的工夫。待得到达山脚溪边，举目四望，已经不见了仇九的影子。不过，赵能并不着急，一个孩子，在这杳无人烟的深山中，无异是案上鱼，釜中肉，自己既然能寻踪觅得，就不怕他再逃脱。
仇九跑动的身子猛然顿住，眼前出现了一大片宽宽的水面，湖水清晰见底，最窄处也在七八丈以上。
爹爹曾经不止一次告诫过仇九：在滇南，毒虫恶豸遍地，尤其是水面下，那些不知名的虫蛇更多，若不小心被咬上一口，多半会送了性命。
仇九观察之下，发现这片水面很浅，大部分仅没至小腿，最深处也不过齐胸，完全可以慢慢渡过去。但仇九对爹爹的话记得很清楚，一直对陌生水域有一种畏惧心理。此时，明知身后的杀手不久将至，就是迟疑着不敢下水。
