马蹄踏在青石板上，急骤如滚雷，响彻长安夜空。屠雄知道这是大批军队出动的信号。听声音，是沿洒金街两路夹击过来。
小院正门就开在洒金街上，宽阔敞亮，可过兵马辎重，院背后则是条小巷，很狭窄，只容得二人错身而过，曲曲折折直通东城门，有很大的一片区域不利于军队的展开。当初屠雄选择在这里居住，正是考虑到这里不仅离城门近，而且可防止被军队包了饺子。
屠雄转身冲进书房，与正夺门而出的刘秀撞了个满怀，刘秀抱在怀中的书简哗啦啦洒了一地。
“来不及了！”刘秀俯身去拾，被屠雄拽住胳膊带至书房后墙。
屠雄略一运气，双掌推出，轰然一声大响，后墙塌了一个大洞，屠雄不由分说，抓住刘秀先将他塞了出去，紧接着自己也从墙洞中挤了出去。
侧耳倾听，附近并没有埋伏敌人，屠雄将刘秀朝腋下一夹，游鱼一般，沿着小巷疾掠而前，消失在茫茫夜色中。
窦成走出不远，就与前来增援的官兵会合了。这些官兵，是窦成见屠雄实力不俗，提前安排手下去搬来的。
领着人来到刘秀居住的小院，窦成喝道：“围了！连只苍蝇都不许飞出去！”
军队是集团作战，与毫无战术可言的武林中人大是不同。带队的校尉得令，一挥手，就有两队士兵分别抬着一截粗树桩，撞向院墙，三两下，就将一整段临街院墙全撞塌了。然后盾牌手结阵，弓弩站在盾墙的后面，将一支支粗大的弩箭从盾墙的缝隙中伸出，指向小院。
不愧是军队，这阵势，再好的功夫都够他喝一壶的，窦成咋舌不已，挺身出在阵前，喝道：“刘秀，屠雄，你们已经被军队包围了，还不出来受缚更待何时！”
等了半天，既不见人，也不闻声，窦成心上生疑，凝目细瞧，从书房敞开的木门望进去，不由大惊，脚下一弹，踏着满地的碎砖土块，冲进了书房。
后墙上那个破洞，正裂着大嘴向窦成嘲笑不止。窦成大怒，重新回到院中，喝令道：“张恒，烧！把这里通通烧干净！于拓，传令各城门，不得放一人出城！费校尉，带着你的人，随我去追！天亮之前，活要见人，死要见尸！”
……
月余前，茵儿接到范进飞鸽传书。传书说，刘秀近日将有一场生死厄难，若不能平安避过，天下将失去一位有为明君，九洲之地，也将陷入一场长期的战乱中，不可不慎重对待。怎奈范进要坐镇蛛网工程，总揽全局。至于五兄弟，天下大乱在即，正是倚重护龙宗的时候，他们也不宜久离，因此不得不拜托茵儿，派天山宗精锐去京师帮刘秀逃出樊笼。
茵儿读罢，久久沉思。
自从仇九失踪后，茵儿已经记不清几次重返那条峡谷了，也曾无数次攀上那道仇九被掳入的高岭，但放眼四望，除了一望无际的群山沟壑，见不到丝毫人类活动的痕迹。赵刚略通阵法，猜到这是那个魔人施了障眼法，劝茵儿不必太过担心。虽然听上去匪夷所思，茵儿宁肯相信赵刚是对的，不然，无数个寂寂长夜，她都不知道该如何度过。
自仇九失踪后，范进等仇九的一干兄弟，俨然以茵儿这个长嫂马首是瞻，大事小情都要请示茵儿，极其尊敬。茵儿是天山宗的副宗主，宗主失踪，天山宗一众事务都需她作主。茵儿天性随和淡泊，委实不愿担这么重的担子，但为了九哥哥，也只好勉为其难了。好在众兄弟和各位长老客卿自仇九失踪后，反而更加尽职，茵儿担着虚名，实际上根本不需要操多少心，大家就做的稳稳妥妥的，这些年来也没出什么大乱子。
但有一件事，茵儿很担心，也心情复杂。左项之死，对苒果的打击很大，自那以后，话变得很少，人从来也没笑过。
想到苒姐姐之前是多么活泼的一个人，如今变得沉默寡言，茵儿心如刀割，而造成这一悲剧的原因，追根到梢，仇九、苒果、左项，这三个当事人，很难说谁真正错了。错的只是命，只是运！
茵儿时常唏嘘之余，想到很多。想到苒姐姐的自幼失怙，命运多舛；想到苒姐姐曾屡次帮助甚至救过仇九性命；设身处地，想到苒姐姐内心的煎熬……。想到这些，茵儿就觉得应该替她做点什么。
之后不久，茵儿陪苒果回了趟漠北。向左项的师父南宫萧瑟和苒果的师父凌轻寒详陈了左项的死因，两位前辈的态度让茵儿欣慰。
南宫说：“知徒莫若师，左项偏执狭隘，私心太重，走到今天这一步那是性格使然，怨不得别人，能在死前潘然悔悟，老夫我还认他这个徒弟。”
凌轻寒护犊情深：“我徒儿什么样的人，老夫我清楚的很，这件事，完全是左项咎由自取，与苒丫头一点关系都没有。最可恨这个左项，生时扭扭捏捏不汉气，临死倒表现得十足大丈夫。若不然，我徒儿也不会如此痛苦，如此自责，实在可恶至极！钟副钟主，这丫头命太苦，我一个糟老头子也不能为她做什么，以后就拜托你好好照顾她了！”
茵儿此来，原本设想是陪苒果承受二位前辈的雷霆之怒的，没想到竟是这么个结果，感慨这都得拜苒姐姐平日里孝敬师父，行事端正的表现所赐。茵儿偷偷给两位前辈留了许多灵丹妙药，之后带着苒果与仇九所生的孩子，回转天山。
“茵儿姐姐……”晋豆在门外探头探脑，想进又不敢进，犹豫了半天，打了声招呼。
茵儿从回忆中醒过神来，笑道：“快四十的人了，还姐姐姐姐的，进来吧！”
晋豆讪讪而入，笑道：“这不是没人瞧见么，再说，都叫了半辈子了，哪改得了口？”
“行了，快说吧，找姐姐什么事？”
晋豆慨然道：“听说姐姐收到范先生传书，要去京师接一个什么刘秀返回原籍起事。茵儿姐姐，京师可是王莽重兵屯积之地，龙潭虎穴一般，你不能轻易犯险，这万一有个好歹，仇大哥回来了，让小弟怎么交待？”
茵儿好笑道：“什么时候轮到你交待了，放心，你仇大哥不会找你要人的。再说，除莽复汉，报仇雪恨是你仇大哥一生夙愿，你想阻拦不成？”
晋豆惶恐，连连摆手：“小弟可不是这意思，小弟是不想让你轻身犯险，愿意毛遂自荐替姐姐去一趟京师，姐姐只需坐镇天山宗，等着小弟成功的消息就行。”
茵儿放缓语气，道：“晋豆弟弟，姐姐知道你是为我和你大哥好，可你想过没有，你大哥本姓张，为何至今仍以仇作姓？这件事，实在是干系重大，不容有失，我必须亲自去，而且要由你坐镇天山宗。”
“可是……”晋豆刚说两个字，就被茵儿摆手打断了。
“以你大哥的意思，天山宗以后是要传给你的，龙师傅年龄大了，宗内事务又多，必须有个得力的人从旁帮衬着。再说，你大哥的四个孩子也留在宗门，交给别人我也不放心。这件事，就这么定了，不容商量！”
茵儿如今，杀伐决断，也是干脆得很，晋豆只好作罢。
打发走晋豆，茵儿第一时间来找苒果。
“苒姐姐，茵儿来看你了！”茵儿推门而入。
苒果蹲在地上，给孩子换下脏衣服，刚系好最后一颗扣子，连忙起身，拍拍炕沿：“茵儿妹妹，来，坐！”
“钟娘娘好！”孩子见茵儿进屋，高兴地依偎过来。
“张锦乖，外面玩去，我和你娘亲说说话。”茵儿抚摸着张锦一头黑发。
张锦有些失望，但还是听话地出去了。
二人并排坐下，茵儿将范进的来信拿给苒果看。
苒果读罢，抬头道：“茵儿妹妹，苒姐姐替你走一趟，好不好？”
“不好！”茵儿一口回绝。不是她不相信苒果的能力，是不放心苒果的精神状态，独自让苒果去，万一她抱了必死之心怎么办？
“这件事，干系重大，最好我们俩个同往，不知姐姐愿不愿陪妹妹走一遭？”
二人姐妹情深，一个眼神，一个动作，都知道各自在想什么。苒果清楚茵儿这是不放心自己一个人独处，才提出这个要求。事实上也是，仇九失踪以来，二人相厮相守，须夷未曾分开过。
“好！”苒果轻轻颌首。
事不宜迟，苒果立即召集各长老安排，第二天辞别龙霖，下了格达峰，直奔京师。沿途之上，正值黄河发大水，道路难行，又遇到几起新国军队与绿林、赤眉的战斗，因此一行人辗转月余，才来到京师。
来的方向是由东向西，因此抵达长安城的位置，正是东门，不过这时天已尽黑，城门关闭，一行人只好暂宿城外，等天明再进城寻找刘秀。
天气暑热，大家在院外大榕树下乘凉用饭，突然四周红光闪烁，众人皆是一惊，抬头查看。
