突然发生的爆炸让离得最近的第一小队的犯人死伤殆尽，下一刻倒霉的，是身处巨石滚落线路上的死囚。他们原本估摸着巨石的滚落力道，已经退出了足够的距离，却不料巨石在爆炸气浪的推动下，突然加速，一下子掩倒十几人，直接从身上辗压而过，留下一地的条形肉饼。
这个炸药机关是王水的杰作。当年的五台圣宗，热衷于研究兵器火器，其中就包括炸药。护龙宗将之全盘接收过来后，王水在引信上作了改进，以燧石的摩擦起火引爆炸药。巨石移开后，压力消失，王水制造的一套机构反弹运作，燧石摩擦出火花，进而引爆了炸药。
樊伎当时就在巨石滚落的线路上监督，巨石突然疾速而下时，他仗着轻功好，横向一纵，这才躲过一劫，不过也惊出了一身冷汗。正心悸间，光线一暗，一具被掀上半空的死囚尸体从天而降。樊伎想都没想，右臂一抬，手爪顺势插入了尸身的胸腔，再拔出时，手上多了一枚血红的心脏。樊伎旁若无人，“咯吱吱”大嚼。随着那被樊伎奉为美味的物事进入胃里，樊伎慌乱的情绪这才稍稍安定下来。
樊伎环看现场，尸骸枕籍，满地的残肢碎肉，现场相当惨烈。千人的死囚队，十停去了一停，近百人非死即残，余下的人也是灰头土脸，垂头丧气。
“嘿嘿，这些不过是铺垫，死的人越多越好，场面越乱越好。”见几个关键的手下皆无大碍，樊伎放下心来，暗自冷笑。
“都给老子精神点，哭丧着脸干什么？打仗哪有不死人的？何况我们早该死了，多活一天都是赚的！”樊伎高声呼喝，“第二队，去把坡道上的死尸搬开，其余人，但凡能喘气的，跟着老子上，灭护龙宗！给兄弟们报仇！”
“灭护龙宗！给兄弟们报仇！”见老大发威，军师贾秀蹦上一块大石头，高举右臂，带头喊起了口号。
“灭护龙宗！给兄弟们报仇！”几百人一起喊，声音震天，倒也颇有气势。
被人箭射盔缨，胡非吃惊不小。躲在暗处的神射手既然能把香烛头打灭，想取自己项上人头，简直易如反掌。胡非此时心生退意，已没有了半点建功立业的雄心壮志，不过他也清楚，若不死上千把号人，就这么稀里糊涂回去的话，那自己抗圣不遵、临阵脱逃的罪名肯定是跑不了的，所以他不敢退。
此刻，胡非重新换了顶护盔，来至前方查看情况，正瞧见樊伎激励士气的一幕，不由心生感慨，觉得此人堪有大才，当成炮灰送给护龙宗未免可惜了。这个想法，与当日文陶对樊伎的评价如出一辙。
不过想这些有什么用，先把自己的小命逃回去才是正经，胡非摇摇头，传令道：“进兵！”
“胡大人有令，进兵！”邢为的大嗓门将声音送出去很远。
杂牌队伍继续向山上挺进，依然是按死囚队、衙役督战队、新军的序列依次前进。受了一次重创，大家开始变得小心翼翼，提心吊胆又向前推进有二里路后，迎面遇上一大片密林。
躲在暗处的王金见官兵按既定路线而来，闪身走人，将这里交给五弟王木，自己则按计划赶去前面与其他兄弟汇合。
树林很大，整个一架岭坡都是，通往东台的道路从林中穿过。远远望去，树林里阴森森，昏暗暗的，至多能看出几丈远。人总是对眼睛看不到的东西充满恐惧，所以虽无人命令，队伍仍在树林前自发停了下来。
贾秀献计道：“老大，向里面射几箭试试，如果有鸟受惊飞起，说明没有埋伏。”
见樊伎不置可否，贾秀命人向树林里射了十来箭。一阵树枝折断声过后，从林中“扑簌簌”飞出几只鸟来。
“老大，没人！”贾秀大喜，向樊伎邀功。
“进！”樊伎一挥手，却向围在身边的十几个心腹小声道，“林中有埋伏，你们要小心。”
樊伎对危险的感知异常敏锐，林中那股隐隐的杀气还是被他捕捉到了，但他并不担心死囚们的死活，只要亲信们活着就行，因此那直接关系到他将要实施的计划成败。
林中鸟不飞，说明没受到惊吓，没受到惊吓就说明里面没有伏兵，但老大却提醒大家小心，亲信们深感奇怪，不过仍提起十分精神，小心戒备起来。
不仅亲信们奇怪，樊伎也觉得不可思议，但那股危险的气息却是实实在在的，不可能有错！让樊伎和手下感觉怪异的道理其实很简单，这就得提到王木亲草木、和鸟兽的特异功能了。王木所在，被鸟兽引为同类，当然不可能受惊了。
箭至，鸟飞，看到这一幕，死囚们内心大定，再加上樊伎有令，不敢不遵，约九百名死囚队员陆陆续续钻进了树林。张泽很谨慎，命五百衙役组成的督战队等在林外，要先观察犯人入林后的情况，再做打算。
下一秒，张泽不由抚额称庆，暗自庆幸自己做了一个正确的决定。
九百名死囚全部进入树林后不久，便响起了此起彼伏的惨叫声。声音凄厉至极，伴随着哭爹骂娘声。
王水手下，训练有一支百人弩队。这一百弩手，人人皆有一手超佳的射术、轻功和隐身功夫，正适合在树林这样到处是遮蔽物的地方对敌人进行偷袭。犯人们入林后，最初静悄悄的阒寂无声，猛然间，林中爆发出一片密集的“咻咻”声，一道道暗色的流光挟带着死亡的气息扑向众囚犯。仅是这一波攻击，又有百多名死囚倒地毙命。
死囚们反应过来，各自寻找树木石头掩护，几百双眼睛四处巡睃，却连敌人的影子也没发现。正乱成一团时，又是一波箭雨过来，几十名死囚应声倒地。
“在那里，榕树冠中！”“那里，石头后面！”“那里，灌木丛里！”“放箭，放箭，射死他们！”
这回，终于有死囚顺着箭雨的来路发现了敌人的藏身之地，呼喝声响成一片，纷纷放箭回击。
几百上千支羽箭向四周射去，却如石沉大海，连敌人中箭后的一声惨叫都没响起。树林中，重归寂静，王水所带的弩队，在发射完第二轮箭雨后，立即抽身而退，此刻早已不知所踪。
足有半盏茶工夫，死囚们才放着胆子一个个从藏身处现出身来，看着林中近二百具尸体，一股兔死狐悲的气氛弥漫上众人心头，紧随而来的，是巨大的恐惧感，对未知的恐惧，对谁将是下一个陈尸者的恐惧。很多人脸色煞白，浑身发抖，精神已接近崩溃的边缘。终于，有人被吓疯了，一路“啊啊”叫着在林中四处乱蹿。
恐惧的情绪就像瘟疫，是可以传染的，一个人的混乱将引发全队的溃乱，这个必须制止！樊伎欺上两步，右手闪电般插入那个四处乱蹿之人的胸膛，左掌大力推在那人肩头。那人倒飞而出，撞在一棵树上后滑到地上，倚着树垂头坐地，胸口一个血洞，已经气绝身亡。
樊伎已经吃饱了，举着血淋淋颤动不止，犹在喷血的心脏却未咬下，面色狰狞道：“不想死的，速速向前！”
恐惧的情绪达到极限后，神经的保护机制启动，死囚们开始变得麻木。生死成了画外音，离着很远，剩下的，唯有服从。就这样，六百余残余队伍在林中穿梭，沿坡而上，越过这道南坡，来到北坡。
北坡鲜少有高大的树木，有的只是荒草和矮小的乔灌木丛，众人鱼贯下了北坡。
“停！”樊伎发令。
北坡之下是一条宽不过五丈的河滩，过了河滩，又是密林，沿着河滩生长，虽不甚宽，却非常长，两边看不到头。樊伎的独目扫过河滩，再次感觉到一股危险的气息。
“老大，怎么了？”贾秀问道。
“先等胡大人赶上来再说吧，孤军深入，很危险啊！”樊伎的独目中，一丝狡黠的亮光一现而隐。
裴净道：“老大，我们都死了几百号弟兄了，官兵可还没死一个人呢，等他们又有什么用，还不是把我们推到前面送死？”
樊伎冷笑道：“哼哼，你们只管跟紧我就是，将来会让他们付出代价的！”
约莫又过了两盏茶的工夫，衙役们才珊珊来迟，探头探脑出现在坡顶，紧随而来的，是携带床弩等辎重的新军。胡非押后出现，骑在马上俯看下面的地形。
胡非沉吟道：“这个高地俯瞰全局，正好发挥远兵器的优势。来呀！将床弩架好，替这帮死囚掠阵。”
“传令，进兵！”待兵士们架设好床弩，胡非下达了进兵的命令。
大嗓门邢为双手掬成喇叭状向下喊道：“下面的人听着，胡大人已架设好床弩替你们掠阵，现在进兵！”
还多亏有了这个大嗓门，死囚队不懂鼓令旗语，口述的命令却听得很清楚。
