文陶闻言，惊出一身冷汗，以自己对圣上的忠诚，是真计划亲自带兵上山围剿的。
彭绾继续道：“如此一来，护龙宗杀伤官兵，反抗朝廷的罪名就坐实了。圣上此后再派官兵围剿，就师出有名了，姓仇的也不好再说什么，只能吞下这个哑巴亏。”
这真是把自己当成炮灰了！文陶是个老实人，完全没想到一道圣旨里竟暗藏了这么大的一个阴谋，脑中轰然一声，只觉得对王莽那种感恩崇敬之情开始坍塌。
叫彭绾来，本来是要问计的，文陶此刻只觉万念俱灰，颓然向太师椅上一靠，默默不语，连求教的心思都淡了。
彭绾见状，笑道：“呵！难怪当官的都将‘难得糊涂’四字奉若神明，若不是担心你积极性太高，亲身涉险的话，兄弟我才懒得点醒你。说实在话，像你这种菩萨心肠的人，根本不适合当官。所谓一将功成万骨枯，与江山社稷相比，在圣上眼中，区区几百条人命又算得了什么？文兄，你醒醒吧，可别想抗旨不尊啊，那是要满门抄斩的。”
文陶苦笑道：“那又如何？难道就为了我的一已之私，葬送几百条无辜者的性命？”
“文兄，让我怎么说你好呢，监狱里那么多死刑犯，你以为是猪啊，养到秋后问斩能多杀几斤肉？哈哈。”彭绾看着满面愁容的文陶，又好气又好笑，忍不住哈哈大笑。
王莽颁旨晋阳时，仇九正在赶往五台山的路上，已进入河南郡。此时正赶上黄河决堤。一路所见，耕地皆成泽国，村落十室九空，骨瘦如柴的逃难百姓不绝于途，时不时就可遇到病饿而死的人，暴尸野地，被流浪狗围抢分食。仇九尽自己的力量，对陷入绝境的百姓施以援手，但一个人的力量终究有限，乃至于到最后自己也身无文分，只得时不时到蛛网工程开设的馆驿补充银两，顺便打听消息。
王莽要收买人心，斩王逑一案用足了宣传功夫，以进一步塑造自己大义灭亲的光辉形象。这种信息，仇九还在河南郡内时，便通过蛛网工程及时获悉。仇九对王莽将自己和苒果在此案中的角色，以路人甲，路人乙轻轻带过的原因心知肚明，这既是出于不愿再给自己增加威望的考虑，更是在向自己传达不愿双方撕破脸，彻底决裂的信号。
仇九不由一阵冷笑：“王莽狗贼，难道你真以为你仇爷爷至今不知你才是张家一案的背后主谋么？真是可笑！”
仇九猜到了王莽的用心，王莽的另一项安排也没能逃出范进的意料之外。
王莽一计不成，又生一计，既然不能从肉体上消灭仇九，诋毁名誉一事又半途而废，那就从仇九的羽翼下手，先去掉他的左膀石臂，等仇九成了孤家寡人，再回头对付他。
当年五台圣宗被灭一事，一直让王莽耿耿于怀，只因腾不出手来，所以才隐忍了这么久。如今要从外围入手，削弱仇九的势力，取五台圣宗而代之的护龙宗，自然就成了首选目标。
王莽足够聪明，一道圣旨里包藏了借刀杀人和抛砖引玉两条计策，却没想到遇到了两个更聪明的对手，一个是范进，一个是彭绾。前者猜到了王莽接下来的动作，所以才有了仇九五台山一行；后者看透了王莽的包藏祸心，所以才想出了李代桃僵之计，也就是用死刑犯代替衙役去送死。也算王莽不走运，这两人，足以使其苦心孤诣想出的计策到最后成镜花水月。
仇九于入秋之时，上了太行山，进入凤台县境内。凤台县是晋阳州治下，最东南边界的一个小县，与河南郡接壤。
一入凤台境，景象为之一变。红红的柿子挂满枝头，刚收获的，金黄色的玉米棒子囤于屋前檐下。所过村庄，鸡飞狗叫，户户炊烟，虽也能看到稀稀拉拉的逃难者，但都是从邻近的河南郡过来的。
向路人打听，得知此地离凤台府不过百里的脚程。此时天光尚早，仇九决定马不停蹄赶往凤台府。凤台城内，有一家王台客栈，是蛛网工程开办的。
赶到凤台城时，已近黄昏，正是吃晚饭的时候。城内不时可见舍饭的粥棚，向逃难到此的饥民施舍粥饭。“此地官府倒是个有为的，实在难得！”仇九一路走，一路看，暗自点头称许。
“咣咣”，一阵密集的敲锣声，猛然在身后响起，随即就响起了喝道声：
“押送朝廷要犯，闲杂人等回避！”“让开，让开！”
仇九轻提马缰，闪至道旁。未几，七八人组成的骑马队伍从身侧经过，马上之上，披甲执坚，全副武装。跟在骑兵身后的，是十几辆囚车，囚车内的犯人，着枷带铐。再后面，是几十名身穿皂衣，提刀杠戟的步行衙役。
“刚入秋，就要处决犯人么，太早了吧！而且天已黄昏，时辰似乎也不对啊！”仇九暗想。
“你知道不知道？听说这批死囚要押解到晋阳呢！”
“以前不都在本地处决么，怎么改到晋阳了？路上不太平，花费又大，文大人这是作甚呢？”
“文大人爱民如子，大概是担心人犯中有被冤枉的，要亲自审问吧？”
“嗯，有可能，文大人真是个好官！”
路人的对话传入耳中，仇九心道：“这个新上任的晋阳刺史官声不错嘛，比其前任可强多了，难怪这里与河南郡虽仅一山之隔，却有天壤之别。只是不知道，夤夜押送犯人的目的，是不是真如百姓所讲，总觉得透着奇怪。”
蓦地，一声惊恐尖叫引起了仇九的注意。
“啊！那是食人恶魔！”
“真是他，真是那个用人肝下酒，以人脑熬粥的食人恶魔樊伎啊！”
“是他，是他，恶魔！恶魔！”
“打死他！打死他！”食人恶魔樊伎的出现，顿时引得群情激愤，围观群众纷纷拿起凑手的东西向囚车内投掷。一时间，石头瓦片、烂菜帮子，杂七杂八的垃圾雨点般飞向囚车。押送的衙役也不阻止，任由群众发泄心中的怒火。
人肝下酒？人脑熬粥？仇九听得毛骨悚然，向那辆承载众人怒火的囚车看过去。
囚车内，是一个身材胖大，满脸横肉的光头大汉。大汉脸上同样光秃秃的，连同眉毛在内不见一根须髯，其上交叉而过是两条翻卷着紫肉的刀疤，一只眼睛因少了眼珠而深深下陷，当真如恶魔一般相貌恐怖。
仇九看向食人恶魔樊伎时，樊伎也正好看过来，三目相对，仇九冷嗖嗖打了个激灵。那独目，邪恶、冰冷且狠毒，如狼似魔。三目相交中，囚车从身边错身而过，樊伎仰天大笑，声似夜枭。
目送押送犯人的队伍远去，旁边一书匠打扮的人摇头道：“樊伎人心泯灭，徒具人形，实非人也！”
仇九深有同感，一抖马缰，直奔王台客栈而去。
在王台客栈，仇九向掌柜打听，证实了路人所言不虚。晋阳刺史文陶的确是个好官，但对于为何要连夜向晋阳押送死囚，掌柜的也不知原因。管它目的为何，都是身外事，仇九不再纠结这个问题，安心在客栈休整了两天，补充了银两，又继续上路，赶往五台山。
这是仇九第二次来五台山了，刚进入山下的台怀镇，就感觉到了与以往迥然不同的气象。第一次来时，入目所见，到处是死气沉沉的破败景象，所遇之人，衣衫褴褛、面有菜色。这次再看，台怀镇上，酒楼茶肆林立，来往人群摩肩接踵，一片市井繁荣景象。仇九推测，这一切，定然与五兄弟的护龙宗有极大的关系，深感欣慰。
仇九猜的不错！想当年，五台圣宗为恶五台山，人民不堪其扰，纷纷逃离，导致周边十室九空，犹如人间地狱。五兄弟入主五台山后，公买公卖，不扰地方，不欺良善，那些逃离家园的百姓渐渐回来了。而随着护龙宗的不断扩大，上千门众的吃喝用度可不是个小数目，因此五台山下渐渐形成集市，陆续开设了酒肆茶楼、客栈粮店、银号当铺、铁匠铺、杂货铺，人气越来越旺，进而有了现在的规模。如今的台怀镇，人口逾四千，比一座小县城规模都大，因此前几年就被升格成县了。
出了街口，就是通向东台的山径，仇九轻车熟路，无需打探，径向东行。刚刚走过半条街，迎面遇上俩个着急忙慌的中年妇人。两个妇人，一胖一瘦，瘦的身子轻巧，走在前面，胖的体重大，呼哧带喘在后面紧追。前面苗条妇人一边疾走，还一边道：“王索家的，你快点，今天正好轮到护龙宗四当家的审案，可有的热闹瞧呢，去晚了就挤不进去了。”
“护龙宗四当家，这不是王火这小子么？怎么还坐堂审案，当起地方官了？”仇九好奇心起，让过两位妇人，一转身，跟了上去。
