果果解释道：“这片环湖叫炎环湖，下面地热涌动，融化地上积雪，就形成了这片方圆上百里，呈环形分布的湖区，炎环湖也因此得名。处于炎环湖中间的岛屿名叫楚王岛，是一座活火山，因常年受雨雪水流侵蚀，上面沟壑纵横，明坑暗洞不计其数，地形非常复杂凶险。一年四季，这里都是水不结冰，草木常绿，在冰天雪地的漠北算得上是一个奇迹。”
来至炎环湖边，只见湖水清澈，草木葱茏，湖面上云蒸霞蔚，湖岛上群山环带。仇九深吸一口略带甜味的空气，叹道：“真像仙境一样！这么好的地方，岛上应该有人住吧？”
果果摇摇头：“没有。炎环湖里和楚王岛上生活着一种诡异的生物，名叫炎王龙。炎王龙只这里才有，在别的地方见不到，因其体形类鳄似蜥，非常恐怖，轻易就能杀死很多人，就像随意取人性命的阎王，所以才被人取了个炎王龙的名字。”
“轻易就能杀死很多人？太不可思议了吧！怎么杀？用嘴咬，还是用爪撕？”仇九既感震惊又疑惑不解。
“都不是，炎王龙从头至尾，背上生有九个肉瘤，瘤内是巨毒的体液，遇敌则自爆其瘤，形成毒雾，人畜一旦吸入口鼻，轻者晕厥，重者丧命。臭小子，你看着哦！”
苒果说完，从地上拣起块大石头，扔进炎环湖，“扑嗵”声，水花四溅，原本平静的湖水顿时像烧沸一样，冒起密集的气泡。
气泡尚未散尽，湖水翻涌间，无数条不明生物向大石块落水处快速游过去，只露出扁平的头部，身子以下隐入水中，黑黝黝，圆滚滚，不知有多长。仇九猜测这就是炎王龙了，仔细观瞧，只见炎王龙头似簸箕，吻部长达三尺许，锯齿形的牙齿布满血盆大口，黑色而分叉的舌头伸缩摆动，两只眼睛犹如铜铃，泛着赫黄而凶残的光芒，眼睛上面的头部两侧，长着两个碗口大的黑红色肉瘤，就像两只圆形的猗角，怪异而瘮人。
聚集过来的炎王龙没见到落水的猎物，用没有眼睑的凶眼四处巡睃，就看见了岸上的仇九和苒果，丝毫没有迟疑，向二人站立处快速游来。
“快退！”苒果拉起仇九，向后疾掠，直至退到雪地上才停了下来。
“哎呀娘呀，吓死我了！”苒果拍着胸口，“这种东西太恶心了，这要是被咬一口，哎呦，想想浑身都冒鸡皮疙瘩，咯咯。”
“太夸张了吧，有这么可怕么！”
真像个孩子！仇九看着苒果，想起自己小时候既想听爹讲鬼故事，又害怕得恨不能把耳朵捂起来的事，不觉好笑。
苒果此时还抓着仇九的胳膊，闻言一甩手：“哼！臭小子，看不起人么？哦……我明白了，你本来就是臭的，当然不怕这些秽物。你看它们那一身的肉疙瘩，嘴角流出的哈喇子，还有那条黑黑的舌头，你就不嫌脏么？反正换成本姑娘，是宁肯被人杀了，被火烧死了，甚至被西域狼吃了，也不想被炎王龙咬一口。”
“苒姑娘洁身自好，在下佩服！”仇九还指望着人家带路呢，可不想惹这位时常自称姑奶奶的促狭丫头生气，说完还郑重其事的双手抱了个拳。
苒果怪模怪样地歪头打量着仇九：“臭小子，你师傅没教过你拍马屁么，这水平也太次了吧！连个马屁都能拍歪了，这是马屁么，放屁还差不多！什么叫洁身自好，怎么不说本姑娘高风亮节？本姑娘不就是嫌炎王龙脏么，和品格有什么关系？”
“是是，是臭小子不会说话。那个果果，这里水草丰美，怎么不见牛羊啃食？”仇九知道自己说错了话，赶紧转移话题。
“哼，他们敢来与炎王龙争食吃么？”果果并非小肚鸡肠的人，仇九的担心有些多余了，“炎王龙是杂食性动物，有什么吃什么，又基本没有对手，因此岛上和湖中的生物基本灭绝了。为了找吃的，每当炎环湖周围冰雪融化，炎王龙就会到草原中寻找食物，因此别说是涉湖登岛了，炎环湖周围几十里范围内，牧人都不敢来放牧。曾有人看上了这处四季常春的风水宝地，想要驱除灭绝炎王龙，便准备了大量的燃油火绒，企图把它们都烧死。怎奈岛上地形复杂，可供炎王龙藏身的岩隙石缝遍地都是。那些人费了九牛二虎之力，扔下了几十条人命，也没能消灭炎王龙。从此以后，再没人敢觊觎楚王岛了。”
仇九道：“那咱们赶紧离开吧，犯不着招惹它们。”
“咯咯，我说的宝藏就在岛上，不想要了么？”果果笑道。
仇九祖辈都在漠北抗击匈奴，听得说军资就在岛上，如何能不要，踌躇道：“想要登岛的话，岛上的炎王龙还好应付，毕竟在陆地上，可以闪转腾挪，可是湖里的炎王龙该如何应付？”
“咯咯，臭小子，这就没辙了？你不是本事很大吗？你可以用一苇渡江啊，甚至可以用凌波飞渡啊！咯咯。”
仇九猛撇嘴，却意识到果果一定知道怎么登岛，道：“果果，你还别瞧不起人，这些功夫将来我一定可以学会的。可是远水难解近渴啊，你总不会是把我领到这里，就这么随便一指，只是让我远远的瞧瞧，甚至连瞧一眼都算不上，就算是找到宝了吧？未经证实前，谁知道你说的岛上有宝的话是不是真的。”
果果抬脚虚踢，嗔道：“臭小子，你是炎王龙还是变色龙，刚才还说人家洁身自好，高风高节的，转眼就埋汰人！”又一跺脚，气咻咻“哼”一声，径自顺着炎环湖向西而行，也不招呼仇九。
女人都是长不大的孩子，翻脸比翻书还快，经常猜不透她们的喜怒哀乐究竟因何而起。仇九苦笑着摇摇头，跟了上去。一方是雾气蒸腾、如梦似幻的炎环湖和楚王岛，一方是白雪皑皑，千里冰封西域大雪盖，冰火两重天，让仇九感觉像身在梦里，特别不真实。
这片环形湖占地极广，二人走了半个时辰，几十里的脚程，仇九估计才转了四分之一不到。正想出言相询，问问还要走多久，果果忽然在一座巨大的砾土堆前停了下来。
“诺，就是这里。”果果指着脚下，“从这里就可以上去楚王岛了。”
仇九这才发现，那座巨大的砾土堆旁边，有一处仅供一人猫腰进出的洞口，里面黑黝黝的看不清状况。
从眼前巨大的砾土堆，仇九不难判断出，这是一条人工开凿的地下通道，连接着炎环湖的两岸，工程量不小。
“当初那些人为什么不选择船渡，而要耗力费时开凿地洞呢？”仇九想不明白。
“咯咯，因为他们比臭小子还傻呀！”
“呵呵，那依你这个聪明人看来，该如何选择？”有些事必须弄清楚状况，盲动的代价可能是致命的。
“我嘛，我当然是选择钻地洞喽。”苒果拢拢头发。
“放着上面不走，却钻阴暗潮湿的地洞，那不是会显得更傻，比臭小子还傻么？”
“咯咯，既然那些傻瓜证明船渡是不可能的，本姑娘要还选择船渡的话，才真成了傻瓜呢！”
“此话怎讲？”仇九是真的想不明白，即便炎环湖下面有炎王龙，它们不至于连船也吃了吧？难道还有其它危险，不能用船渡？
“臭小子，你不知道啊，传说炎环湖是天山之神的洗脚盆，是不允许凡人进去的。那些想驱除炎王龙，霸占楚王岛的人，最初也是选择的船渡，可是船一到湖心，忽然湖水沸腾，从湖底喷起十几丈高的水柱，那些水柱温度极高，都烧红了。那些船被冲起几丈高，然后跌回水面摔成了碎片，船上的人都死了，一个也没活下来。”
“这么说，是天山之神发怒了？”
“可不是！不然水柱怎么可能被烧红了？那是天山神的怒火。”
仇九在书中看到过关于火山爆发的记载，猜测可能这坐楚王岛正是因火山喷发形成的，现在依然很活跃，地下岩浆涌动，地热上行，所以才会融化地上积雪，在极寒的漠北之地形成四季如春的奇景。而那烧红的水柱，大概是岩浆参杂其中的原故吧。只是对于自然界种种奇异现象，自己也殊无把握做出肯定的判断，因此也不向果果说明。
“看来只好钻地洞了。”仇九掏出火折点燃了两支火把，把其中一支交给果果，“我先进去，你跟在后面。”
苒果知道仇九是想将危险挡在自己身前，心里感动，嘴上却没说什么，跟在仇九身后进了地洞。洞内潮湿温暖，脚下泥泞，脚踩在上面，就像走在吸盘上，每一步都得稍稍用力抬起。洞内空间逼仄，不时有水滴从洞壁上渗出，“噗噗”跌落地面，火把的光亮照在洞壁上，影影绰绰的，将两人的影子投在洞壁上，变幻出各种图案。果果心头发慌，没有握火把的左手紧紧抓着仇九的一条胳膊，手指甲几乎要掐进肉里。
