“范兄有所不知，这里的汉人大致可以分为五类人。第一类是祖祖辈辈生活在这里的原住民和随军家属；第二类是喜欢这里的风土人情，或定居，或修炼，或游弋至此的内地武者；第三类是到这个山高皇帝远的地方躲避官府通缉的大盗、杀人犯、遭查办的官员之类的人；第四类是被朝廷流放到这里的犯人；第五类则是来此冒险求财，或被生计所迫流浪到这里的人。范兄请想，除第一类还算是心中装有律法的百姓良民外，其余四类，哪一个是善茬？这些人聚焦到一齐，哪能够天下太平？因此，这里的人，为求自保，大都身具武功，且奸巧圆滑，老于世故。”
范进扭头向后面的五兄弟吩咐道：“听到没有，达鲁城鱼龙混杂，你们可别到处招惹事端。”
“三哥你也太谨慎了，招惹事端怎么了！有大哥罩着，还有栾校尉兜着，难道谁还敢惹咱们不成？”难怪王火硬气，兄弟九人，锦衣华服，器宇轩昂，浩浩荡荡，路人为之侧目，五兄弟打出娘胎里出来，就数今天最是趾高气扬。
范进一瞪眼：“你们最好记住，我们来漠北是帮大哥的，不是来游山玩水的，哪个敢添乱，小心三哥回去收拾他。”
“范三哥，别总拿着鸡毛当令箭，也别总从门缝里瞧人。”王火丢下这句话，在范进瞪眼过来之前，躲到队伍末尾，扮了个鬼脸。听三哥口气，自己五兄弟好像惹祸精似的，王火自然不服。
说话间，已来到达鲁城正街。酒肆、药铺、客栈、茶馆、当铺、铁匠铺，各色店铺，一街两溜，排了个满满登登。街上各色行人或着兽皮，或穿棉袄，或锦衣冠带，或破衣烂衫，摩肩接踵，挨挨挤挤，倒也十分热闹。众人对这方充满异域风情的小城颇感好奇，两只眼睛好像不够用似的，见什么都新奇，看什么都热闹。
众人跟在栾布身后，穿街过巷，来到一个直径有十来丈的巨大圆形建筑前。栾布对众兄弟道：“里面是较武场，那些受生活所迫，走投无路的武人，就来这里比拼技艺，混口饭吃，其中倒也不乏好手。大家要不要进去瞧瞧？”众人都是习武之人，对比武之类的事情自然兴致很高，闻言皆有些迫不急待，都想进去看看热闹。
把守入口的仆役躬身问道：“栾校尉，是哪阵香风把你老吹来了？里面有甲字号包厢、乙字号包厢和散座，不知栾校尉今天坐哪里？”
看得出，栾布是这里的常客，连守门的都认识
栾布道：“当然是甲字号的。”
“甲字号的分大间，中间和小间三种，列位人数不少，买个大间吧。”
“今天怎么这么多废话，这还用问吗？就大间的！”
栾布付了银钱，由仆役领着进了较武场。较武场四周为看台，看台上视线开阔的位置建有包厢，除此之外就是用石头垒成的散坐。看台之下，较武场正中，是五丈宽窄的圆形比武场地。
众人所在包厢，正对着较武场地的一面，开有长条形看窗，窗上挂有软帘，可随意收放。窗前设长几，几上摆了干果、瓜子、肉干之类小吃。大概是担心观众酒后滋事，较武场内只提供茶饮，不供水酒。众人落座，仆役奉上茶水，大家一边品茶点，一边闲聊，一边等着比武开场。
一通锣响，栾布将窗帘拉开，大家望过去，只见一皂袍男子，站在场地正中的木台上，手举一椎筒形喇叭，正在喊话。
“列位看官，接下来的一场，由红方——飞天蜈蚣侯甲，对阵黑方——金毛熊乌乙。较武马上开始，大伙抓紧押注哇！”司仪废话不多，说完这几句即退出了场地，杂役上来撤去木台。
彭良奇道：“这也太简单了吧，怎么也该介绍介绍出场双方的身家背景，武功路数吧？”
栾布笑道：“彭军侯有所不知，在达鲁城，因为很多人是到这里躲避官府的罪犯，所以大家对各自的身份特别敏感，彼此决不打听。刚才司仪介绍的人名和外号其实也是由参赛人临时编的，什么‘侯甲，乌乙，飞天蜈蚣之类的’只不过是个代号而已，大家心照不宣。比赛完了，拿银子走路，此后各不相干。”栾布也是习武之人，常来此观摩比武，对这里的门道很清楚。
说话间，红黑双方进入场地。主角一亮相，在场的几百看客一片哗然。不为别的，红黑双方的反差实在是太大了。红方是一个皮包骨头，身形矮小的面黄肌瘦中年人，仿佛饿了半个月似的，剔去骨头剩不出半斤肉来。而黑方好似一座铁塔，身形高大粗壮，浑身肌肉暴凸，仅是一身硬扎扎的毛发，倒好像比红方都要重上几两。
俗话说，身大力不亏。傻子都能看出来，黑方有着压倒性的优势，不说别的，就是站着不动，红方也不一定能打得倒他。一时间，四方看台喊声四起：“押黑方！押黑方！”噪声中，竟听不到一个押红方胜的。仆役端上来个黑漆木盘，躬身道：“几位英雄，要不要押一注？”
仇九不置可否，栾布和彭良不便强自出头，五兄弟倒是兴趣盎然，但有大哥三哥在，也不能擅作主张，都将探询的目光看向范进。
范进道：“有押红方的么？”
“先生，还没有。”
“那也就是说，如果都押黑方胜，这盘赌局岂不是要流产了？”
“先生，的确如此。赌注流赌，这在较武场也是常见。”
范进笑呵呵看了看随行的八人，笑道：“那多扫兴！算了，君子成人之美，我们就押红方胜好了。”
“红方？”仆役大张嘴巴，一副难以置信的表情。其余八人虽没表现出过分惊诧，但对于范进这种滥充大善人之举也有些不以为然。
“怎么，不行吗？”范进提高了声调。
“行，行，行。”仆役点头哈腰，瞬间把范进定性成了人傻钱多的苦主。
“行就好，那如果我押红方胜，赔率是多少？”
“先生，按照我们较武场的规矩，最高赔率是一比二十。这场赌局，只有先生一个人押红方胜，所以如果红方胜出，当然要按最高赔率计算。”
“押注有上限吗？”
“本较武场为保证兑现，规定最高上限是十两黄金。”
“那好吧，我押红方十两黄金。”范进一伸手，笑眯眯看着仇九，“大哥，拿金子吧。”
仇九从怀中摸出一块十两重的金子，眼睛都没眨一下，“咣当”一声扔进黑漆盘里。仆役嘴角上翘，眼睛也弯成了月牙儿，毫不掩饰满心欢喜的表情，暗道：“发了发了，这可是十两黄金哪！哈哈，光这一笔抽头就够自己全家一年开销了。”
不料还未开口称谢，手中的黑漆盘就被王火劈手夺过。
“三哥，你这是败家啊！这么多钱，够我们吃一年烤全羊的。”王火拣起金子攥在手里，仿佛怕它飞了似的。
范进笑道：“区区十两金子，咱们大哥还没放在眼里，你上的哪门子火？如果没人押红方，赌局就不能成立，那样也未免太扫兴了，就只当花钱买个热闹看吧！”
“买个热闹？十两金子买个热闹？三哥，你倒大方，反正割的不是自己的肉。”王火不依不饶。
“不烫啊？怎么就糊涂了呢？”王木将手掌搭在范进额头试体温。
“人一天要犯三十六回迷糊，咱三哥正好赶上了呗！”王水打趣。
只要给一个由头，五兄弟一开腔就没个了当。范进深知此节，摆手打断了作争先恐后状的王金和王木的话头，道：“好了，好了，都别说了，瞧你们几个，小猫疙挫气的样子，有点出息好吗？不就十两金子么！这样，输了算三哥的，万一赢了怎么说？”
王金道：“要赢了，我们不分金子就是了。”
“就好像能赢似的。”王木见缝插针，好不容易逮了个说话机会。
“大哥，栾校尉，彭军侯，你们几位做个见证，万一我赢了，这五兄弟每人要替我办一件事。”范进挨个笑着看向五兄弟，“敢不敢打这个赌？”
“有什么不敢的，我们答应了！”十拿九稳的胜局，为什么不敢答应，王火拍着胸脯替五兄弟应承下来，把金子重新放回了盘子里。
“我看你这个遇事冲动的毛病是改不了啦，也不问问三哥要我们办什么事就答应了。”王水到底谨慎些，怕上了老谋深算的三哥的当。
“怕什么，反正又输不了。真输了，有什么事小弟替你去办。”王火满不在乎。
范进拍拍盛着十两黄金的托盘，对仆役道：“还愣着做什么？赶紧交上去呀！大家还等着开场呢！”又拊掌笑道，“大伙快为红方加油啊，可别让大哥的金子打了水漂啊，哈哈。”
在场诸人，没人看好范进，栾布和彭良也是笃定黑方会赢，闻言面上虽不能带出来，心里却道：“还加什么油，就是加香油也白搭，喊两嗓子就能把人吓爬下？”
