简介
西班牙大帆船可谓是历史上最具传奇色彩的帆船之一了。作为西班牙16至17世纪的海上霸权的缩影，它们常常使人联想到宝藏、海盗、征服者和无敌舰队。然而尽管西班牙大帆船是那样的引人入胜，它们终究不是像好莱钨大片上所描绘的那样宏伟壮观，它们不过是为西班牙海上帝国辛勤劳作的驮马，保护着帝国在海洋上的利益，确保王室能够从遥远的美洲殖民地获得巨大的财富。本书试图透过表面将西班牙大帆船真实的呈现出来，并介绍它具体的运作情况。值得庆幸的是在那个时代，西班牙有着大量的文献记录者，他们所提供的大量信息帮助我们详细的了解到了西班牙大帆船究竟为何物。
在17世纪初，西班牙当局颁布了一系列详细的说明，给大帆船做出了明确而详尽的定义，从中我们得知了船只在设计、建造、装备以及人员配备等一系列情况。同时其他大量的图片和档案文献使得我们能够了解到这个时期大帆船的生产、运行、战斗等情况。遗憾的是，鲜有考古方面的相关证据能更好的介绍大家耳熟能详的那些与大帆船有关的海盗传说。在考古学上我们的发现十分有限，但大量被广泛流传的传奇故事提供了丰富的信息，让我们依然能够了解到那时船只的装备情况。
介绍大帆船所扮演角色甚至比介绍它本身更加重要。人们可能不太清楚西班牙大帆船的起源，但最终都能将它们同印度群岛、西班牙以及美洲殖民地联系起来。拥有着来自秘鲁和墨西哥的金银以及从南美采集的翡翠和珍珠，便是西班牙保持其霸权地位的关键所在，正是这些大帆船确保了这样的财富能够安全的运回西班牙，它们是各条战线上西班牙舰队的急先锋。在那长达一个多世纪的时间里，西班牙大帆船牢牢控制着欧、美两块大陆中的海域，这便是它们的传奇！
发展历程
西班牙大帆船的起源说起来显得有些含糊，我们所能确定的是它出现在16世纪初，公认的最早的一艘西班牙大帆船建造于1517年，它是用来对付地中海巴巴利海盗的。和15世纪的威尼斯帆船一样，那时的西班牙大帆船还是帆桨混合型的帆船。16世纪20年代葡萄牙人也使用着一种类似的更加小巧的帆船游弋在印度洋，到1525年，西班牙大帆船的在册数量已经达到了21艘。一份文献保有着在以后年份里的西班牙舰队中这些一流帆船记录，不过并没有更详细的情况描述。到了16世纪30年代，西班牙大帆船的发展已经逐步明朗化，当法国人首次看到它们时会根据其外表称其为西班牙战舰，于是作为战舰的一种它们被世人所接受。到了这个时期，西班牙大帆船已经不再称之为桨船了，尽管船桨作为它们的次要动力来源又持续30年。它们已经成为了真正的帆船，拥有着与同时代的克拉克帆船不同的独特外型。
16世纪初，正值海事革新的大航海时代，设计者们努力尝试着将大炮搬到甲板上，新式的航海设备也不断涌现。在地中海，有一种又小又轻的装着三角帆的商船，正是两艘这样的地中海式帆船伴随着更大一点的“圣母玛利亚”号（哥伦布的旗舰）于1492年完成了大西洋彼岸的发现之旅，它们遂成为最常见的冒险用船。在北欧地区，大量的经过武装的克拉克帆船被制造出来用于彰显国力，英格兰的“大亨利”号和苏格兰的“伟大的迈克尔”号便是这他们的代表。和中世纪北欧的船一样，它们显得巨大而笨重，不过它们的主桅上挂起了地中海风格的大三角帆，而将北欧风格的方型帆挂在前桅上。两种式样帆船的另一个区别是地中海式帆船趋向于使用厚木版平铺，外板平接的建造方法，而克拉克帆船的建造方法则是厚木版重叠，鳞状搭造。在西班牙大帆船还没有出现以前，这两种是在西班牙最为常见的帆船。
目前得出的结论是，西班牙大帆船是由地中海式帆船演变而来的，二者有着很多相似的特征，例如，早期大帆船的前甲板都不高，船身看起来也都比较小巧。而事实上，从图片资料上我们也能发现16世纪中叶的西班牙大帆船和克拉克帆船的共同之处，比如说类似索具和同样巨大的船楼。这样说可能会更好一些，西班牙大帆船是在继承了地中海的造船工艺和传统的基础上，发展出来的一种新型帆船。
到了16世纪30年代末，西班牙大帆船已经逐步形成了自己的风格。在普雷维扎海战中，一艘威尼斯的大帆船同时对付数艘土耳其桨划船，事实证明这种船武装的很好，能很轻松抵御桨划船。很显然，这是一种比其他地中海帆船更为强大的帆船，能承受敌人火力的重击。它们是合适的商船，在战争时期也能装备大炮并装载士兵。它们被按照战船的要求设计建造，向前迈出了明显的一步。在那个少有专门战舰的时代，西班牙大帆船独成一体。
到了菲利普二世（1556－1598年在位）统治期间，西班牙已经将连接本土和新大陆的护航体系推行了30年，最初的护航舰队仅仅包含一艘经过武装的克拉克帆船，西班牙大帆船出现后，小型的大帆船便成了护航舰队新的选择。随着由于私掠者增多而导致的印度群岛护航任务的不断增加，它们的数量不停的在增长。1536年和1543年的法令中明确规定了西班牙大帆船将如何进行武装，以及它们所应扮演的角色。对1554年沉没在今天美国德州海岸的“圣艾斯塔班”号帆船的调查，为我们提供了关于船只结构和武装的有利证据，同时，相关图片证据的不断增多，也证实了这种新式帆船的发展轨迹。
在菲利普二世执政前的十年里，大部分的西班牙大帆船都没有克拉克帆船那么大，它们的平均吨位大约只有120吨，这使得它们可以象当时描述的那样帆桨混用。大型的帆船是很难借助于划桨前行的，很显然，桨船的活动范围就只能局限于沿海地区、地中海或者是其他风平浪静时候的海洋上。到了1556年，在册的西班牙大帆船的平均吨位已经上升到了334吨，这大约是十年以前的3倍，在1558年派往法兰德斯的船中，这个数字达到了367吨。尽管当时的西班牙当局倾向于将一些其他的武装船只也当作西班牙大帆船进行统计，不过经过努力，这些船只的数量已经能够被剔除出来了。
西班牙大帆船的理念也同样为其他列强所接受。英国的亨利八世就曾在1545年夸耀过他的“恐吓”号（其实只是艘带着桨的小型巡逻艇），葡萄牙、法国和法兰德所拥有的大帆船在16世纪中叶的历史上也都有所记载。一般情况下大帆船在西班牙被视为战船，在葡萄牙也被当作一种特殊的战船，它们不时出现在欧洲的其他地方。
在结合了图片资料、模型、考古发现和历史的相关记载后，我们可以很清楚的了解到16世纪中叶西班牙大帆船的模样。它的典型特征是高船弦、高尾楼（往往超过两层）、前甲板低、船尾平，船首处有一块突起，犹如桨划船的撞角一般，那里有着一个独立的炮位。船身呈明显的等边梯形（船身两侧自下而上向内倾斜）并且这种斜度一直延伸到尾楼。大帆船的线条是很优美的，船尾则更是出奇的精美，从而使得它那有些单调的船首相形见绌。克拉克帆船的长宽比大约是3：1，而这个时期大帆船的长宽比为4：1，因而在速度上更加占优势。从前面的讲述中，我们了解到16世纪50年代大帆船的吨位已经达到了300吨，这样的外型使得它能为大炮提供稳定的发射平台，同时高耸的船楼也为船上的士兵提供堡垒般的掩护，使得它在近战中获得优势。炮台下面的是货舱，上面的船楼里住着乘客和士兵。
西班牙大帆船的典型特征还包括：拥有船艏斜桅、前桅、主桅和后桅，上面挂着方型的帆布，那些超大型的大帆船（吨位往往超过800）通常都会有两个后桅，被称之为第四桅。船艏挂着一块方型的帆布，前桅和主桅上挂着三块方帆布（从上到下分别叫上桅帆、中桅帆和主帆），后桅上一般都挂着一块大型的三角帆。尽管样式发生着变化，但西班牙大帆船的这个基本特征一直持续到17世纪中叶。
随着时间的推移，变化最大的便是尺寸了，500的吨位在16世纪70年代已经是非常常见的了，在1588年组建西班牙无敌舰队的时候，当局征集到了3艘超过1000吨和8艘800吨左右的巨型大帆船。1588年以后的海军重建以及西班牙北部日益严重的造船危机使得大帆船的尺寸普遍变小，500吨左右，作为一种常见的尺寸一直持续到了17世纪中叶大帆船时代结束。尺寸的变化也导致新大陆往西班牙资金输入方式的变化，当局越来越倾向于使用经过武装的大帆船而不是普通的商船来负责资金的运送，这样的安排更加有利于统治者对来自美洲的贵重商品的控制。菲利普三世（1598年－1621年在位）即位后规定，来自新大陆的资金必须由王室的西班牙大帆船来负责运送，否则当事人将被处以严重的经济处罚并被关押。王室在美洲将享有商品价值量20%的税收，如果资金被运回本土，那还将加收20%的费用。当局对大洋间航运事业的政策性垄断使得这项产业的收益颇为丰厚。除去一部分的珍珠和翡翠，大约80%的被护送回国的资金是白银，剩下的五分之一基本上就是黄金了。运输时，大部分的白银被铸成了大块的银锭，但也有20%左右已经被铸成了银币。金币在美洲于1622年被首次铸造出来，因而在大帆船时代，黄金都在以金币和金条的形式被运输着。资金是王室所拥有的大帆船所需装载的唯一货物，这导致了大帆船在设计上出现了分支，相对于那些在欧洲负责护航任务的大帆船，以资金运输为主要任务的大帆船外形会比较小，而且武装也会削减。当然，造成大帆船外形变小的另一个因素是1595至1620年间西属美洲地区私掠威胁的减少。
当英国人设计出外形更加修长的快速大帆船时，西班牙人并没有能够及时适应欧洲帆船设计的这种变化。进入17世纪后，减小尾楼的尺寸已经成为欧洲帆船设计的一种普遍趋势，但西班牙大帆船高耸的尾楼设计一直持续到了17世纪30年代或者更晚一些，当然，这可能和西班牙人更强调发挥甲板上步兵作用的战斗理念有关。在17世纪中叶以前的那些精美的海事绘画作品中，我们发现自从西班牙大帆船出现以来，其在外形特征上的变化可谓寥寥无几，与此同时，荷兰和英国的大帆船已经逐步发展成了一种新型的战舰——线性战舰。直到1648年，西班牙的造船业才开始借鉴这些来自北部欧洲的先进的帆船设计理念，于是西班牙大帆船的时代结束了。
