电浆球爆炸的光焰刚刚熄灭，那个砂皮抹墙一般的声音很应景地响了起来：“我好不容易得到的热球竟然毁在了你这个二阶文明的机械族手里，这不但让我气愤，更让我感到不可思议。”
华夏一边向红色行星区域滑行，一边答复道：“我不想毁坏你的任何东西，也不想得罪于你，这一切都是为了生存，我无从选择。”危机暂时告一段落，如果还像之前一样激怒一个比自己先进的文明，是非常愚蠢的，所以华夏改变了口吻：“我们之间素未平生，也没有什么深仇大恨，我只求让我安全地离开这里，从此以后井水不犯河水。”
陌生者似乎喷出了一口气，那声音好像泄了气的皮球：“你毁了我的热球，还要求我让你大摇大摆地离开，是我听错了，还是你异想天开？”
华夏口气平静：“我的确是在真诚地恳求。你作为一个高阶文明，在道德方面也应该高人一等吧，你不应该随意地消灭一个比自己弱小的毫无恶意的种族。”
那种骇人的哮喘声又响起来了，这是陌生者的笑声：“只要你投降，做我的奴隶，你可以继续存在下去。”
华夏故作吞吞吐吐：“这个容我和我的族人再商量商量，不过，答应你之前，我很想知道，你打算怎样安排我的未来。”
陌生者停止了恐怖的笑：“到时候自然有事情让你去做，但是现在不能告诉你，因为这涉及到我们种族的机密。你的狡猾之前我已经领教过了，不知道这是不是又是一次试探。”
华夏故作镇定地说：“能说一点点大概的情况吗？这样我跟我的族人商量起来也有底气一点。”
陌生者：“是做一个工程，这个工程是为一个更加伟大的工程服务的。”
华夏：“做工程？像你这样先进的文明，什么样的机器做不出来呢？难道还需要我们这样低级的文明帮忙么？”
陌生者：“这不一样，制造出来的智能和自然进化出来的智慧存在本质的区别，我们的工程正需要各种不同的智慧文明参与，文明的种类是越多越好、越杂越好，所以，来吧，你会为自己参与了这个工程而荣耀的。”
华夏心里犯嘀咕：到底是什么样的工程才需要那么多的不同智慧种族参与？或许是它故意蒙自己的？华夏实在想不出一个所以然来，但表面上还是说得轻描淡写：“真的很想知道这个工程的内容，容我再考虑考虑吧。”
陌生者：“好吧，不过无论你考虑出来的是什么结果，我都会和我的舰队即刻出发到你这个小恒星系来的。”
华夏在心里暗骂，说话的口气却并不慌乱：“你是说，要亲自派舰队过来？”
陌生者：“是的。你毁了我的东西，那个热球是我们捡......，喔，不对，是我们制造的最有力的工具之一，现在被你破坏了，这个损失必须得到补偿。”
华夏把陌生者说的每一句每一个字都记录在电子脑中的储存设备中，因为这些话很可能隐含着自己未知的信息。
“好的，我知道了。”华夏叹气状：“看样子我只有两条路可以走了，要么被你带走，要么被你消灭。”
“知道就好，你慢慢考虑吧，我和我的舰队就要出发了，相信我们很快就会真正见面的。”陌生者说完这一句，之后就了无声息了。
华夏回味着陌生者说的每一句话，最后抓住了关键的几个词：工程，捡，最有力的工具之一。
工程，一个需要大量不同的智慧文明参与的工程，这会是什么呢？如果是建设某种项目或者制造某种东西，为什么需要不同的文明共同参与呢？照理说，高阶文明是完全有能力制造出得力的机器和工具来完成任何繁杂的劳动的，又何必其它文明参与，更何况还包括自己这样低阶的文明。
华夏用上90%的脑力也思考不出头绪，脑袋中像堆了一团乱码。好吧，这个问题等到了回归号，用大型计算机再考虑吧，趁回程这段时间，再考虑一下后面两个问题，反正闲着也是闲着。
后面两个问题比起“工程”这个问题来，明显要容易一些，就拿“捡”这个字来说，这明显是陌生者说漏嘴的一个字。也就是说，陌生者对华夏撒了谎，后面的话是假的，“捡”才是它要说的实话。
难道这个所谓的“热球”（即电浆球）真的是陌生者捡来的？根据陌生者说话的口气，华夏觉得，这个电浆球应该就是陌生者捡来的。
这个结论很有用，这对于推测陌生者文明的先进性是一个很重要的参考点。既然陌生者文明制造不出电浆球，那它们的文明会先进自己多少呢？华夏的思路随着这个“捡”字辐射出去......
