“好，马爷，等我收拾好了一定过来喝酒啊！”艾老虎一边说一边送马爷离去。
等回来时发现李叔几人已经将行李马车都搬进了府里，秋色正站在门前等自己。
“不是说累了吗？怎么不进去歇着？”艾老虎大步走过来，扶起挺着大肚子的秋色。
“哎哎哎，快松手，你这么一吊我胳膊，我更难受。”秋色一边嚷一边用另一只手去拍艾老虎的手。
旁边偷看的珍珠惊讶的张大了嘴，再看艾老虎并没有生气发火的征兆，不由对秋色提了十二分的小心。
“老爷夫人，行李都搬完了，请进府吧。”李叔过来也对艾老虎两人改了称呼。
秋色随着艾老虎进了院子，这是普通的两进宅子，马安和李叔住在倒座房，经过垂花门进入正院，正房厢房垂花门都用走廊连接起来了，好像是一个口字。
艾氏夫妻住进了正房，东厢房用做当了厨房，西厢房暂时由珍珠住在那里。
“夫人，今天我先帮着夫人收拾东西，明天再搬到后罩房去住吧？”珍珠边为秋色二人引路边询问。
在有讲究的大户人家，女婢婆子只能住到正房后面的罩房里，厢房是给自己的妾侍住的，秋色虽然明白，但她却没往那里想，再说如果男人想出轨，把女婢安排的再远也没用，因此便道：“不用了， 反正家里也没几个人，你就先在那住着吧。”
“是。”珍珠应答，转过头来却无声的弯起了嘴角。
“简单的做些吃的，给我和艾，呃，老爷送进房来，也给李叔做一些，你和那个马安要是没吃就多点儿，然后把装换洗衣服的那个包和我的梳妆盒拿过来，其他的先放着明天再说。”秋色在正房的东间里屋转了一圈，发现就连床上的被子也是新的，实在没有什么可收拾的，而且自己也的确是累了，就这样吩咐珍珠。
“是，夫人稍等。”珍珠福了一礼退出了屋子。
见人出去以后，艾老虎长出了一口气，悄声对秋色道：“你还真行啊，我都紧张的走路都顺拐了。”
“这种场面我以前到是见过，不过都是被吩咐做事的那个，刚才我也好不习惯啊，尤其是叫你老爷的时候！”秋色也一屁股坐到旁边的凳子喝了一杯茶，“不过话说回来，还是有人伺候的感觉好啊，不用动手就有热茶喝。”
艾老虎突然想起一件事，也坐到秋色旁边问，“哎，婆娘，一会儿那小姑娘端了饭菜过来，咱们还要不要给她钱？”
秋色一愣，忽地想起一件事问艾老虎，“我问你，这座院子的契纸那位大人有给你吗？”
“没呀！这是马大人借给咱们的院子为什么也要将契纸给了？”艾老虎一脸不解的样子。
“那那小厮和丫环的身契呢？”
艾老虎看了秋色一眼，也有些回过味来了，“马爷说他们原本就是打理这宅子的人！”
秋色白了傻头傻脑的男人一眼，又问，“那他们的月钱谁来给？”
“这个……”艾老虎揪了揪自己的胡子，为难的道：“我没问。”
“还说自己挺精呢！就是一个傻的冒气的。”秋色叹口气，对他道：“这么着，明天你抽空把那马爷请家来吃饭，我问他。”
艾老虎却摇摇头，“明天怕是不行，估计马大人得请我吃饭。”
“那就后天！”
不一会儿，珍珠就拎了食盒进来，四样小菜，宫保鸡丁、清蒸鱼、素炒什锦和水煮芸豆，摆的花团锦簇，但味道却十分清淡，吃了几口，艾老虎实在吃不惯，就让李叔把秋色带着路上吃的酱菜翻了出来。吃过饭，珍珠已经将热水烧好了，夫妻二人简单洗漱了下就早早的睡下了。
第二天，秋色在家里收拾东西，熟悉院子，艾老虎被马爷接到了府衙，中午果真没有回来，晚上时却带着马爷一起醉醺醺的回来了。
“婆娘，快起来做些吃的，我和马爷的肚子都饿的慌呢！”艾老虎站在垂花门那里，扯着嗓子喊了一声。
将身旁的马爷和马字都吓了一跳，马爷咧着嘴笑他，“小山子，你这么喊多没规矩，给附近的邻居听到会笑你的，你应该让马安进去告诉珍珠，然后珍珠再去告诉你夫人的。”
艾老虎扯扯挂在身上不自在的官服，醉眯着眼大着舌头道：“哪还用那么麻烦，我喊一嗓子就都知道了。”
此时，早就听到艾老虎喊话的秋色已经出了垂花门来到外宅，笑着问，“离着老远的就闻着酒气了，怎么偏还来说肚子饿？”
“灌了一肚子的酒，能没酒气吗？两泡尿就出去了，饿的心发慌，赶紧的煮些面来吃。”艾老虎毫无形象的半躺在椅子上，又对一旁颇有些尴尬的马爷道：“马爷，你说什么也得在这吃碗面，我婆娘手艺好着呢！”
“我就……”粗人就是粗人，当了官也这么没样子，马爷在心里鄙视，嘴上却不好说出来，刚想开口拒绝，就听秋色也留客了。
“就是啊，当初马爷大老远的跟到清水镇来给我们送贺礼，连杯热茶都没喝着，这一次说什么也得吃些东西再走。”
“那，好吧。”
秋色一笑，“那您稍等一下，我去去就来。珍珠，先给老爷和马爷冲壶蜂蜜水来解解酒。”
说完，秋色就去了厨房。查看了一圈食材，面粉有，油菜麦菜黄瓜豆角，还有一条活鱼，都是生的，熟的只剩上瓦罐里早上煮的鸡。秋色先把鸡肉捞出来，滤了两遍剩下的鸡汤，然后加上热水，重新添上姜蒜等物放在炉火上小火煮，自己到一边舀了两碗面出来用加了盐的冷水调好便开始往一起揉。
揉了一会儿，秋色突然感觉手腕有些发酸，甩甩手，一回头见珍珠在门外往里张望，就叫她，“你来揉会儿，我这长时间不干活，手都没劲了。”
“是，夫人。”珍珠答应以后就挽起袖子洗了手开始揉面团，不一会儿，额角上就见了汗。她擦了把汗道：“夫人，好像这面团里水添的少了，有些硬。”
秋色一边看鸡汤煮的情况一边道：“就是要硬一些啊，要不然面不好吃，你快点揉，汤快开了。”
无奈，珍珠只能继续揉着死硬的面团，心里将这面团当成了秋色。
好不容易揉好了面团，秋色又指使珍珠将面团擀开擀薄，用刀切成细条，抖净浮面后下到鸡汤里去煮。
马爷喝了几口蜂蜜水后就放下了杯子，实在是刚才喝的 酒早就灌满了肚子，哪里还喝得下。不过他还是头一次做客时喝的不是茶叶而是蜂密水，再看艾老虎左一杯右一杯的将蜂蜜水往肚子里灌不由嘴角直抽抽，他实在是好奇那么多的酒水都跑到哪里去了。
这时，只见秋色笑呵呵的走了进来，后面珍珠还小心翼翼的提着一个食盒。
“久等了。”说着秋色从食盒里拿出两碗鸡汤面来，浓郁的香气，白色的面条，绿色的油菜，还飘浮着几根鸡肉丝，看上去就十分的有食欲，又取出一碟辣白菜一碟酱黄瓜，“快趁热吃吧。”
“真是辛苦艾夫人了……”马爷还在这客气，那边艾老虎却早就端起碗来狼吞虎咽的吃了起来。
马爷的一碗面条没吃完，艾老虎已经开始吃第二碗了。
这面做的筋道，汤也好喝，尤其是配着那道甜辣的白菜吃，格外的香，也难怪艾老虎点名让他婆娘做饭，手艺确实不错。
吃饱喝足，马爷还没等提出告辞，就听秋色在那儿道：“珍珠，你将碗都撤了吧，然后就不用进来了，我有事想问马爷呢！”
见珍珠出了屋子，马爷才纳闷的问秋色，“艾夫人想跟我说什么事？”
“呃！”秋色先是顿了下，她也有些不好意思，不过最后还是开口问道：“马爷，我想问下，那个丫环和小厮在你们府里每月给多少月钱啊？也不知我相公的那点俸禄除了养家的够不够支付他们的月钱。”
艾老虎打了个饱嗝儿，假意在一旁斥道：“你这婆娘竟瞎寻思，大人还会亏了我不成？”
马爷看看一唱一和的夫妻，也不戳破，只笑着道：“也是我忘了说，小山子现在是正九品官，每年禄米60石，薪俸30贯，不过禄米得到年终才发，现在只有每月二两银子，剩下的六两会和养廉银年终时一起发，不过平时夏天有置冰银冬天有添炭银，或者是布料，盐油，这些都是额外补的。”
秋色扫了艾老虎一眼，颇有些不屑，心说你这当了九品官也没比做捕头时多挣多少么！又问，“那马安和珍珠的月钱是怎么给的？”
“他们两本就是马府里卖了死契的下人，按说是没有月钱的，不过平日里如果主子高兴，也会赏些银角花花。不过他们的身契都要马府，艾夫人可以不用给他们月钱的。”
终于听到自己想听的话，秋色脸上的笑容也真实了一些，“那就麻烦马爷替我和马大人说声谢了。”
马爷的嘴角一抽，心说告诉你不用给你就真不给了？还真抠！
又说了会儿话，马爷借口天色不早提出告辞，艾老虎晃着身子起来送他，秋色忙在一旁扶着。
“呀，你看我，差点忘了正事儿。”出了门的马爷一拍脑门，回过身从怀里拿出一张请柬递过去，“艾夫人，这是我家如夫人托我给您送的，说是后天请您过去赏花！”
