程乾和娇茗果然在未时一起到达了项重华的府邸。程乾的眼睛下还微微带着些黑青，显然是睡眠不足，但精神却好得不得了。而娇茗则依然是那样优雅，那样娇美，从神情上根本看不出任何异常。
秦非笑着向程乾一拱手，道：“我家公子今日正好有事出了远门，只能让秦某代为接待，请小侯爷莫要见怪。”
程乾笑道：“那你可得多喝几杯了。”向杜若一笑，道：“阿若姑娘该不会为难我们吧？”
杜若拉着娇茗一笑，道：“本来人家是绝对不准的，但看在咱们的娇茗姑娘的份儿上，就破例一次。下不为例啊！”
程乾笑得更加得意，道：“这姑娘以后可叫不得，她可不是什么娇茗姑娘，而是程夫人了。”
杜若惊讶道：“你们……”
程乾望着娇茗，动情道：“她现在虽然只是我的妾室，但我总有一天会把她扶上正室。哪怕跟我爹和舅舅闹翻也在所不惜。”
娇茗脉脉含情地望着程乾，道：“妾深知自己蒲柳弱质，又迫于丽夫人的压力而做过错事，但无奈情难自制……其实妾根本不在乎什么正室侧室，只要能陪在小侯爷身边，妾便心满意足。”
程乾握住她的双手道：“你不惜背叛息丽华，甚至冒着严寒，半夜赤足来投我，我怎么能辜负你的一片心？”
秦非深深地看了一眼娇茗，心底莫名其妙地升起一股寒意。
娇茗向秦非行了一礼，道：“其实程郎和妾这次来是向华公子亲口道歉的。只可惜公子他……”
秦非笑道：“我家公子岂是小气之人？他得知小侯爷和夫人有这片心，便足够了。”
程乾笑道：“咱们是自己人，何必来这些虚的？秦非，酒宴准备好了没有？我可是饿着肚子来你这里混酒肉的。”
秦非笑道：“酒管足，肉管饱。”
程乾笑道：“不醉不归！”
程乾果然醉了，醉得快得离谱。
仆从以为他是过于兴奋且没有睡好，也均没放在心上，准备扶他上车。娇茗却忽然站起来，淡淡道：“小侯爷今个儿身子不适，又饮酒过度，还是莫要奔波的为妙。不知秦先生这里可有空房？”
秦非道：“有倒是有。”瞧了一眼程乾，为难道：“但这夜不归宿，是不是……”
娇茗不悦道：“小侯爷又不是三岁的孩子，一天晚上没回府里有什么了不起的？妾虽卑微，也是小侯爷的妾室，岂能害了自己夫君？莫非，秦先生是不信任我们吗？”
秦非只得道：“夫人说的哪里的话？”亲自和娇茗护送程乾到了客房歇下。
娇茗随便找了个借口调走仆从，向秦非道：“秦先生是聪明人。娇茗的来意先生不会不知吧？”
秦非道：“非虽然知道夫人所问何事，但有些事情还是不便亲口答复。”
娇茗脸色一变，道：“秦非，你这是什么意思？故意要掉我的胃口吗？”
秦非一揖到底，道：“非不敢。只是觉得由另一个人告诉夫人更加稳妥。否则夫人若以为是非信口胡言，岂不是伤了大家的和气？”
娇茗沉思片刻，道：“好！”
秦非道：“那就请夫人跟我来。”
娇茗奇道：“你要带我去哪里？”
秦非微微一笑，道：“夫人若是不信非，大可回去。”
娇茗深深看了一眼秦非，道：“我跟你走！”
秦非道：“慢着。”
娇茗已有愠色，道：“你还要怎样？”
秦非道：“夫人这身打扮出行，未免有些不便吧。可否请您换身装扮？当然，衣饰我们早就准备好了。”
娇茗怒极反笑，道：“那就一切按照秦先生说的办，我相信秦先生一定不会拿妾身开玩笑，更不会拿华公子和小侯爷的友谊开玩笑。”
秦非淡淡一笑，道：“多谢夫人信任。非绝不会令夫人失望。”
云暗如潮涌，星月均已躲入青灰色的苍穹后，只余一点清辉。
嶙峋的山石夹立两岸，行成一道细窄的小道，小道尽头则是一间小小的庙宇。黑暗的院落里，充满了说不出的阴森孤寂，连洒落的星光都仿佛成了惨碧色。
墙角结着蛛网，窗台积着厚厚的灰尘。阴黯的角落中，蜷缩着一个手足被缚的老妇人。这间庙宇本身便暗得很，无论日光还是月色都被阻挡，根本照不进去。白日里，庙门外总会有几个武士看守，以防她逃走。但今日，武士似乎均有更要紧的事情要做，所以只是将她的手足捆绑后便离去了。
老妇人将双目睁开一线，侧耳倾听了一会儿，确定屋外无人后，向蠕虫般将身子挪动到角落的稻草边，然后从其中摸出来一块锋利的瓷片。
屋外似乎起了风，阵阵寒意透过破旧的窗子进到屋里，但她的额头却沁出了汗水。不知过了多久，手上的绳索终于被割断，她立即坐起身子，又用瓷片割断了脚上的绳子。
屋外的风吹得更凶，凌冽的风声中似乎隐隐透着敲门的声音。老妇人不禁打了个激灵。她一向是个胆子不小的女人，但胆子再大的人也总有心虚的时候。况且这个地方是桃溪谷，是梅美人遇害的地方。而她，正是受了息丽华的命令，亲手将毒药交给梅美人的人。
敲门声一下接着一下，越来越频繁，也越来越响。老妇人不禁心胆俱寒。但多日的监禁生活更加令她恐惧。她终于鼓起勇气，推开了门。惨淡的月光照在她的脸上，门外却空无一人。风中隐隐飘来一阵血腥，不远处的半空中正飞舞着几只模糊的影子。老妇人立即关紧了门，但还是有一只顺着门飞了进来，赫然竟是一只蝙蝠！
原本天寒地冻的冬日竟然出现了本应冬眠的蝙蝠！在息国，蝙蝠乃是黄泉的使者，是冤魂的化身。老妇人浑身一软，已经瘫倒在地。
屋外的敲门声越来越急，也越来越猛，而高高的小窗处则已经有几只蝙蝠跃跃欲试地想要进来。老妇人惨呼一声，撞开了大门，屋外依然无人。她再也顾不了其他，起身便往外跑，一边跑还一边大声喊叫。前方似乎有轧轧的马车声，她如同溺水之人见到了救命稻草般，向着声音奔了过去。
来的是一辆孤零零的镖车。镖车的主人似乎已经听到她的呼喊，将马车停下。
老妇人欣喜地赶上去，上气不接下气地道：“老身遇到了劫匪，千辛万苦才逃出来。可否请您帮个忙，载老身一程？”她忽然闭住了嘴，死死地瞪着这镖车。
当时梅美人乘坐的又何尝不是一辆镖车？
车帘却已经掀开，走下一位身着红妆、头戴凤冠的绝色美人，而美人的怀里则抱着一个雕龙的锦盒。
老妇人惨呼一声，几乎晕倒。
