项重华绝望地闭上双目，等了半天却不见丝毫动静，等重新睁开眼时，却发现身边多了一片枯叶，而枯叶上，则放着一粒药丸。
红赤炼双手环胸，笑道：“你想我杀你，我便偏不杀你。”
项重华浑身疼得如同裂开一般，恨不得他立即了结自己的性命。红赤炼却拍拍衣服，大步走开了。项重华想到自己种种不得意和不幸，不禁气恼交加、悲不自持，放声大声嚎叫起来，直震得木叶凋零，鸟走兽散。他叫了一会儿，又开始高声唱歌，唱遍了小曲，唱雅乐，唱完了雅乐干脆连祭祀的乐曲也唱了一遍。正午的朝阳白晃晃地洒在他的脸上，他咽了一口唾沫，嗓子已经嘶哑，只能张大了嘴喘气，忽听一阵脚步踏过枯叶急急奔了过来。
项重华吃力地把眼睁开一丝缝隙，便看到了秦非焦急惊喜的面孔。秦非取出水袋，递到了他的嘴边。项重华喝光了所有的水，才能发出微弱的声音。他举起手掌，话却依然不能连贯。
秦非激动地抓住他的手，道：“好兄弟，我知道你是叫我不要着急，我不着急，你好好歇息吧。”
项重华吃力地抽出已经在发黑的手掌，嘴唇依然在翕动。秦非又一把握住他的手道：“我知道你不放心我们。我和老丈都没有事。你莫要说话了。”
项重华急得眼泪都快出来了，手却被秦非紧紧攥着，怎么也抽不出来。
秦非双目湿润地道：“你我以后就是亲兄弟。你看你，激动得眼泪都流出来了。我什么都明白。你尽管闭上眼睛吧！”
项重华真想跳起骂道：“你明白个屁！老子闭上眼睛还能睁开吗？”却什么也说不出。
老者仔细看了看项重华，抚着胡须道：“秦先生，这位兄弟似乎是中了剧毒。老夫觉得你还是尽快施救为好。”
秦非吓了一大跳，道：“中毒？哪里中毒了？”
老者指了指项重华的手掌。秦非松开一看，吓了一大跳，一面手忙脚乱地为他解毒，一面道：“你怎么被毒成这个样子也不告诉我？”
项重华翻了个白眼，嘶哑道：“没事，只是打在了敌人的毒刺护衣上。”
老者微笑道：“这位小哥内力非凡，掌上伤口却很浅，似乎是故意让对方以为自己中毒好趁机逃脱的。老夫佩服。”
项重华不禁心叫厉害。
老者俯身从项重华身边捡起一颗药丸递给秦非，道：“但对方似乎并不想要这位小哥的命，还特地留下了解药。”
秦非接过丹药仔细看了看，惊道：“这确实是蜂王毒浆的解药。若没有这解药的话，虽然能救回他的命也要损耗不少元气。他们到底想要干什么？”
老者道：“老夫虽不知道两位恩人到底所遇何事，但也看得出你们遇到了不小的麻烦。这里太过危险，不如先下山再做打算。”
项重华服下解药，运功调息了一会儿便觉精神大振，不但能自己行走，伤势也好了许多。第一件事，自然是问他们如何脱身。
秦非道：“我见那个红衣男子不去追你，便猜到他定是看出了你的调虎离山计，所以就点着了从白虎门的死人身上搜到的毒烟。他们一见毒烟还以为是你的诱敌深入之计，便出去了。我俩则服了解药躲在靠里的套洞里。”
项重华叹道：“你怎么总是这样聪明！”
秦非笑道：“你也不算笨。能把红赤炼这样的高手蒙过去可不容易。”
项重华道：“这就是耳濡目染，跟着你这个聪明人，我多少也该机灵点。”
秦非道：“但是这也太过凶险，我现在想起来都一身冷汗，你当真不怕死吗？”
项重华叹道：“不怕死是假的，但不那样做，我们很可能一个都活不了。”
秦非仔细看了他半响，缓缓道：“我并不是可以为你所用的臣子，你难道不认为牺牲性命救我太不值吗？你若是死了，可就什么也没有了。”
项重华道：“我再也不想眼睁睁地看着朋友为我而死。何况，纵然我死了，凭着你的才智也定会为我报仇、完成心愿。”
秦非垂下头，若有所思。
项重华大大咧咧地一笑道：“好命的可不止我一个。没想到，那心狠手辣的红赤炼竟然会饶了胡蜂。”
秦非瞧了一眼与两人刻意保持了一段距离的老者，低声道：“也许他也意识到他们背后还躲着一只黄雀。所以不但不杀胡蜂，还留我们的性命来牵制那个强敌。”
秦非沉默了一会儿，停下脚步向老者笑道：“老丈您为何不与我们并排同行，可是身子不舒服吗？”
老者笑道：“老夫虽比不上你们，但也略识一些功夫，否则又怎么敢为了省时间而独身走山路。”接着道：“这位先生应该是玄武潭的高足吧？老夫家虽在祁国，但却常常到清风镇寻访故人，有时还会摆个算卦摊位挣些盘缠。而且，老夫在二十年前也曾拜于玄武潭门下，听口音都能辨别出来谁是玄武潭的弟子。”
秦非见老者仿佛早就知道自己想要问什么一般，心里莫名其妙一寒。
项重华插口道：“能拜于庄梦先生门下可是一大幸事，老丈您又为何离开？”
老者沉吟道：“因为老夫当时犯了忌讳，把同门的师妹拐走了。”
项重华没心没肺地咧嘴一笑道：“是不是那个绣荷包给您的姑娘呢？哦，应该是叫大婶。不过一定是个很美丽的大婶，她老人家可好？”
老者深不可测的眸子里泛出淡淡的忧伤，缓缓道：“她没有成为我的妻子。”
他顿了顿，语气有些硬冷，道：“美丽的事物不是给人带来灾难便是过于短暂。少年人还是应以功名为重，若是被乱花迷眼只会一事无成、后悔终生。”
项重华刚想要反驳，秦非连忙道：“老丈是否也要到祁国？说不定我们可以同行。”
老者道：“听说竹先生到了陈国，老夫想要先去拜访一番。再过一会儿，老夫便要与两位分别了。”
项重华惊讶道：“您竟然连竹先生也认识？”
老者淡淡道：“虽不相识，却颇有些渊源。竹先生的机关冠绝天下，老夫早想拜会。”手不自觉地搭在右肩膀上。
项重华还想要再问，秦非却立即抢话道：“我这里还有些带下山的丸药，您是否需要取些？”
老者笑道：“老夫在上睦便有家宅，多谢秦先生的好意。”他向项重华深深一揖道：“若非小哥及时相救，老夫恐怕早就曝尸荒野。多谢。”
项重华忙道：“哪里哪里，那次在清风镇幸得您提醒，我才能逃脱。要谢也该晚辈先谢您才是。”
秦非惊讶地看着项重华，项重华对他笑道：“这位老丈早已知道我的身份，上次若非是他提醒我，说不定我连你的面都见不到。”
老者颔首笑道：“这许这一切在冥冥之中早有安排。那位姑娘她可还好？”
项重华眼神一黯，道：“我也不知道她现在在哪里。但我相信她一定会平安无事。在下无能，竟要靠一个女人……”
老者默了一会儿，道：“不需要保护的人往往是因为无所依靠才会迫使自己强大，他们反而还会羡慕你。不需要保护又何尝不是一种寂寞和无奈？”抬起头指着前方的岔路道：“到了前方的岔路口老夫便要与两位分别了。”
项重华叹道：“真是可惜，在下还有很多话想跟您聊聊。”
老者道：“终有一日我们定会重聚，到那时聊也不迟。老夫虽不知华储君的打算，但有些话还是想要跟您说。韩无欲虽号称列国第一富商，在翼国却处境尴尬，所以一直暗中结交各国权贵以图自保。储君虽然处境恶劣，但就名分而言还是太子。何况雍王刚刚重病，丽夫人便急不可待地参入政事，更大刀阔斧地更改了许多前王的决策，大有一手遮天之势。王族中不满她的人不算少数。支持储君虽然有些风险，收益却不可限量。商者无不是唯利是图的冒险家，韩无欲更是佼佼者。储君去寻韩无欲，说不定可以找到一线生机。”
项重华苦笑道：“多谢老丈指点，只可惜……”
秦非却深深一揖道：“他日我二人若出人头地，定不忘您的指点之恩。”
老者回了一礼，道：“天命难测，华储君现在虽然失意，但未必没有云开月明之日。伯乐难求，明主难寻。能以真心仁义对属下的君主更是可遇而不可求。老夫至此别过，愿二位一路顺风。”言毕似有意若无意地看了秦非一眼，秦非却别开了头。
项重华和秦非两人顺利抵达上睦，找了一家客栈休息一夜后便准备乘舟赶往祁国。
