当时，茂陵马氏与京城雒阳之间，定期有族人走动。而马严与班固交厚，故班固便将奏章托马严，设法递到京师窦融府上，而窦府管家窦戈则亲自递到位于南宫南阙门的公车司马署。
公车令接到班固的奏章，自然亲呈东平王刘苍的府上。在奏章中班固举荐六位师友，即司空掾桓梁、京兆祭酒晋冯、扶风掾李育、京兆督邮郭基、梁洲从事王雍和弘农功曹史殷肃，赞扬他们“皆有殊行绝才，德隆当世”，应该得到大用。
在这篇史上著名的奏章中，文人班固从头至尾未替自己说一句话。结果，自然令他大失所望，他所举荐的六人全部被刘苍聘用，偏偏没有他什么事。他没想到的是，东平王刘苍最讨厌的，就是他这种心口不一、说一句留半句的迂儒。
讲完过往，他抬起头，见皇帝听得很认真，便又对皇帝说实话，“陛下，臣说实话，臣不过五陵原一介世子，并非清高而不想功名。自荐东平王不成，是见没有机会，故才私自在家修史也。从永平元年起，吾安心在安陵开始续撰《〈史记〉后传》（注：即《汉书》）。”
“按照阿翁的遗墨，吾首先端正体例。变太史公（注：即司马迁）纪传体通史变通为断代史。在分体上，继承了太史公‘纪、表、书、世家、列传’五项分体之‘纪、表、列传’三项，取消了一项，改变了一项。”
“取消项为‘世家’，因此项对象为诸侯王公传国袭世家族，而前汉体制下，这些家族或被分割，或被罢黜，或被废除，几乎没有始终完整之世代、领地，所以吾将其并入‘列传’之中。改变项乃‘书’，改‘书’为‘志’。如‘天官书’为‘天文志’，‘封禅书’为‘郊祀志’，使其更准确也。”
“其次是对篇目之设置，如创‘地理志’、‘刑法志’、‘艺文志’、‘食货志’等。如此，则《汉书》分十二纪、十志、八表、七十列传，计百篇……”
刘庄已经听明白了，他点点头，又很随意地拿起司马迁的《史记》之《始皇本纪》，一边展开书简，一边笑着象是很随意地打断班固的话道，“近日余尝读《史记》，不知卿对太史公《始皇本纪》解史，有何高论？”
薛池是大儒，闻皇帝言心里颤抖了一下，皇帝这是在考察班固。他紧张地看着班固，生怕他说错了什么。
御前大考？！班固闻言也怔了一下，但仅仅一瞬间，他便明白皇帝心意，皇上这是在亲自测试他呢。刚经历一场生死官司，班府的这位大公子已经丧胆，他瞬间便选择顺从皇上。
于是他迅速回答道，“臣以为司马迁是非颇缪于圣人，论大道则先黄老而后六经。引《过秦论》，断言倘若子婴有中人之材，秦之社稷则可保，亦即秦之亡乃子婴无才故，吾以为未免牵强也。”
刘庄笑道，“愿闻其详！”
班固道，“秦之积衰，天下土崩瓦解，虽有周旦之材，无所复陈其巧，而以责一日之孤，误哉！俗传秦始皇起罪恶，胡亥极，得其理矣。复责小子，云秦地可全，所谓不通时变者也。纪季以酅，春秋不名。吾读秦纪，至於子婴车裂赵高，未尝不健其决，怜其志，婴死生之义备矣。”
刘庄含笑不语，心里舒坦，听得频频点头。
班超接着议论道，“子婴不动声色，能诛赵高，未始非明主；倘秦尚可为，子婴得在位数年，救衰起弊，则秦或不至遽亡。然始皇暴虐，二世愚顽，岂尚得传诸久乎？子婴不幸，为始皇之孙，贤而失位，国亡身死，系祖宗不善，贻祸子孙欤！”
刘庄依然频频点头，给以肯定的笑颜。
班固又自做结论道，“秦因暴虐而天命归汉，是有道而伐无道，顺应天理。大厦倾之，虽有太公之佐，其如秦何哉？倘果人力所能变之，何故天生高祖而救万民于水火？”
班固说完，刘庄看一眼薛池道，“薛卿以为史令之言如何？”
薛池其实并不完全同意班固的观点，司马迁不过说了几句公正的话儿，史官不公正何能取信于后世？但是此时此刻，他不能说出反对的话儿来。班令后人正仓皇之时，奉承、顺从皇上自是难免。于是，他说道，“陛下，臣以为彼言之有理！”
刘庄闻言，只是带着笑意看着这个头脑迂腐僵硬而不会转弯的御史台官员。身为御史台官员，薛池自然与皇帝的“交锋”不会少。此时，自己的小心事被皇帝突破，他不敢直视皇帝的眼睛，低下头，老脸已经一片酡红。
刘庄见状，便快乐地笑将起来。薛池是个尽职的御史首辅，更是个大儒和忠直的史官。刘庄深知，这个勤勤恳恳的御史首辅，虽然嘴上在帮衬班固，可内心决不会同意班固的观点。
但刘庄还是大喜，嘴里说道，“太史公虽为史官，吾以为其著史有失公允。武帝宫之，彼即诋毁先帝，是为不忠。以清净无为，攻讦天命人伦，是为浅薄无知。人云相如浮薄，其行鄙陋，余却以为彼强过司马迁！”
此时，经历过“私修国史案”的班固，早已经成了惊弓之鸟，他深知帝王心思，闻皇帝言，迅速欣喜地说道，“陛下所言，正臣之读史所悟也！”
刘庄可不管班固说的是不是心里话，他直视着班固道，“吾以为卿之条理比司马氏之《史记》更为清晰。编辑前朝史固难，难在仅靠史料和后人记忆。而后人编撰本朝史，许多事又欲靠揣摸、思量，难免不实。汝可采集史实，尽快编撰本朝史……”
“臣遵旨，定竭力修好本朝史！”
班固此时也没有了退路，皇帝这话更象是下旨，没有和他商量的余地，他只能答应。
“名字么，《东观汉记》可也。”刘庄接着说道，说完又轻松地笑了一下，似乎了了一个大心事，“一场官司，吾得卿也。只不过君也实在讨厌，说一句留半句，要吾也不会用，东平王岂会用耶？”
班固也被皇帝说笑了，刘庄和薛池也哈哈大笑起来。
君臣二人批判了一顿司马迁，刘庄得一可信赖之史官，而班固则顺利通过皇帝的考试，二人各得所需。深明驭人之术的刘庄，高兴之余，自然还不忘将告发班固私修国史的密奏，专门拿出来给班固看了一遍。
