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第二章 顽强不息

原来,权耜接到胡焰军令,便率猎雕营二百余人、桢中州帮助蒲犁谷城筑城的一千余吏民不请自来,顺着葱岭涧谷商道急驰桢中城。山下山花烂漫,山上却积雪难行,他们在山巅艰难地走了整整近十日,才赶到山北。这些人只有少数人有马,余皆步行。

众人隐藏在大山坳内,胡焰带着斥侯已经等在这里,见权耜亲来便大怒,狠狠地赏了他一顿鞭子,“蒲犁重地,守将岂能擅离?汝擅违军令,蒲犁谷有危,将坏汉使大计,吾必杀汝头!”

权耜绰号“屠夫”,一贯惯于杀俘,汉使团众将人人厌恶之。只有商尉纪蒿、右相权鱼见其勇,却一再保他,并力荐其任蒲犁谷守将。此次,胡焰明令由蒲犁州长兼州尉衍峎漛率部来援,由守将权耜严守蒲犁谷,可权耜闻纪蒿有危,那还得了,便不管不顾地亲自率兵来了。

受到胡焰体罚,自侍有班超、纪蒿、权鱼撑腰,权耜不软不硬地顶道,“胡大人,救商尉、小主公要紧。吾违军令,知是死罪,故已派信使向大使请罪。大战之后,或剐或杀,末将绝无怨言!”

其实,此时胡焰正需要权耜这样的勇将。明着不能不罚,但心里其实大喜,权耜的顶撞他并未当回事。此时,正是攻城紧要时刻,黎繁士气已折,正在组织最后一次夜攻。见纪蒿并未暴露,权耜道,“胡将军,吾欲率本部兵强袭,解救桢中!”

“不可,暂不能强袭!”

胡焰掐着手指估算一下才道,“汝带队在峡谷商道山口迎候工匠大队人马,隐伏桢中城西沙枣林内。西夜王昆兰已带着悬度营兼程赶来,与桢中工匠们会差不时间到达。夜里四更时整,吾率商尉府卫卒、萨里库勒率悬度营居东,汝率所部工匠居西,以举火为号,相向强袭,黎繁已强弩之末,一战定能灭其一部,溃其大部!”权耜遵令便领军速去。

夜里三更多,黎繁一边准备撤退,一边组织最后一击。胡焰见敌大部人马都在攻城,中军空虚,便抓住战机,骤然举火。于是,西夜女王昆兰、悬度营萨里库勒、蒲犁谷守将权耜四部人马挥军急袭,顿时打了黎繁一个措手不及!

黎繁本已被这座小小的桢中城弄得焦头烂额,现在城已破,他便号令全军屠城,且一定要找到汉大使班超夫人纪蒿,“生要见人,死要见尸”。愤怒使他丧失了应有的警觉,他大意了,此时中军不过千余卒,忽然四面八方火光四起,喊杀声震天被野,似有数万人马正漫山遍野、铺天盖地杀来!

联军大惊,黎繁急令中军分头迎敌。各营已经进城,正在桢中城内残忍屠城,骤闻战鼓声,正在屠城的士卒便慌忙回撤。可黑暗之中,东西两彪人马势不可挡,只一个冲锋,便东西夹击,将龟兹、焉耆甲骑中军冲散。

其实,此时胡焰的东西两路人马多为农夫、牧民、工匠,如果黎繁头脑清醒一点并不难击破来袭。但黑夜茫茫,到处都是喊杀声,黎繁不敢恋战,便奋力杀出一条血路,在眴第、呴黎壶护卫下,率两千余骑仓皇向北溃逃!

……

班超在莎车城下接到纪蒿的信时,众将感叹不已,婉惜、悔恨令他胸口阵阵刺痛!身为西域汉军统帅,他不能容忍自己犯下这不可饶恕的错误!

如果不是胡焰、肖初月坐阵昆仑山,昆兰、萨里库勒、权耜及时驰援桢中,他班超的夫人和她腹中的胎儿、众将的夫人、小妾和儿女,可就全都被黎繁一网打尽了。尤其是“屠夫”权耜,这个因杀俘差点被砍头的鱼国计官,竟然在危局难解、桢中城大难临头之时,立下如此战功。

为什么偏偏是桢中?疏勒国北方五座坚城,即盘橐城、疏勒城、勒丘城、赤河城和北岭城,都是坚固的三重城,就是呼衍獗亲将三五万主力甲骑来也别想破城。如果战前严令纪蒿率商尉府退入盘橐城,怎么会有桢中州如此大祸?近三千吏民、州兵又如何会悲壮殉国?

众将看到班超眼中的泪光,心情一时也十分沉重,大帐内气氛凝重!

大战未毕,灌藉见众将面露心悸、仓皇之色,便抱拳向班超贺喜,“胡将军、肖将军有大功,恭喜大使又得昆兰、权耜二员大员,此二人均可镇服一方!”

蒙榆等众将都向吴英、锦娘贺喜,锦娘腰杆顿时也硬了些,她一边向众将还礼,一边意味深长地看了一眼蒙榆。别总是看不起吾家初月,除了打不过汝这一项,独挡一面不比汝差!谁知,蒙大侠虽脸色铁青,但面对锦娘还是报以一个意味深长的笑。

别人看不懂,在锦娘眼里这厮目光中分明有一丝暧昧的调戏味道!

锦娘脸顿时臊得彤红,她春痣跳跃,凤目圆睁。正待发作,可军师灌藉凌厉地怒视了她一眼,锦娘顿时蔫了。把柄攥在这小矮子手里,她气鼓鼓地躲到人丛后,心里发着狠、咬着银牙,要好好收拾蒙榆一顿!

幸好吴英心里烦恼未顾上周围发生了什么,否则锦娘又将受韩苑家法侍候。吴英自顾对班超道,“那老贼明着是去救援商尉,其实便是冲着昆兰那骚货去的。大使做主便娶了吧,省得闻着骚味便偷鸡摸狗给吾丢人!”

班超不愿理会这扯不清的官司。其实,西夜女王昆兰与胡焰欢好在前,不管娶或不娶,她都早就是断耳贼女人,为这事胡焰和吴英没少怄气。众人都是男人,感同身受,都不敢接话。

胡焰虽立战功,但在淳于蓟、蒙榆心里,桢中城被屠,胡焰便有不可推卸的重责。尤其是蒙榆,他可是抓着把柄了,已经铁心要收拾胡焰,见吴英窘迫,便主动转换话题道,“焉渑先到莎车,莎车城地近桢中,齐黎却无兵去援,见死不救,末将再记他一回死罪!”

蒙大侠这话一下点起了火,莎车国这次嘴脸暴露无遗,众将无不愤愤不平!

班超、淳于蓟一直脸色铁青,尤其是班超,纪蒿这次玩悬,着实将他吓得不轻。此刻他心中感到十分孤独,十分想念纪蒿。恨不得马上便飞回到她身边,再也不让她担惊受怕。

淳于蓟也吓得不轻,汉使夫人肚里可是怀着小主公啊,这次黎繁冲着西域汉军众将的女人们下手,班超和淳于蓟已经忍无可忍了!

自禀承帝令进入西域起,班超麾下使团仅有三十六将,他一直与呼衍獗斗智斗勇,只能倚重谋略,利用各国矛盾,因势利导,以夷制夷,以弱胜强,实为不得已。曾经他全部的乐趣便是征服与胜利,战战兢兢地依靠西域各国对他的信赖,他败不起,一次败便再无翻身机会,甚至不能为胜利付出那怕一点惨重代价!

现在情况不同了!看来,那个讨厌的斗怙法师说得一点没错,战场上二人早已经分出高下,现在是到了施计除掉呼衍獗、焉渑的时候了!

但身为西域汉军统帅,大战仍在进行,班超此时只能将这些念头暂且藏匿在心中,眼下首先要解赤河城之危!

汉使团带着两营人马离开莎车城,顺着墨水河(注:即葱岭河)一路向北。刚到了无屠国后,斥侯探报便来了,言呼衍獗、黎繁闻西域汉军回师疏勒国,已经主动率兵退回龟兹国!

班超闻报,便取直线从荒原上、田地中马不停蹄地赶往赤河城收拾残局。

过了勒丘城地界,又到了东北疏勒州地面。放眼绿洲之上,映入班超和众将眼帘的到处都是被大火焚烧过的黑乎乎的麦田。田野中树木和灌木丛只剩下黑色的残枝,孤零零地指向天空。各村落只剩下断垣残壁,生灵涂炭,吏民十剩一二,苟延残喘,东北疏勒州遭受浩劫!

几个偏远小部族未能及时撤进赤河城,每一个村头,杨树、胡杨下都会挂着几具或十几具男人、女人赤裸裸、残缺不全的尸体,烈日下已经变成黑色,苍蝇成团叮着上面。那都是奋起反抗的吏民,均被绞杀。草庐尽被焚毁,青壮年和儿童已被掳走。反抗的妇女被奸杀,老人多被焚尸,成群的秃鹫和乌鸦、野狗在分食尸体,惨象不忍卒睹!

满目疮痍,一片焦土,班超和众将欲哭无泪!

只有周围田地中那一片片顽强不息的芸薹(注:又叫胡菜,即今油菜)花,虽遭到踩踏,东倒西歪,零落成泥,却依然傲然开放。那金灿灿的色彩,在沉重而令人窒息的绝望中,又点燃了将士们心中的希望!

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