夜色苍茫，天漾起了小风，一阵沙尘飘过遮住了天上的星星。夏夜微凉，虫鸣声声。远处的村寨内，不时传来阵阵犬吠声。
探马已经探明，宁弥城有守敌两千人，城墙高五丈，城外有当年筑城时挖的壕沟，但历经百年早已被沙土填满，仅有数段有水洼，四周长满芦苇。在黑暗中远远眺望，高高的城头上每隔十数步便有一支火把，城门上的谯楼下则有一排红灯笼影影绰绰。
城四周道路两侧有麦田或荒碛乱草滩，麦田内麦子看来长势不错，有马膝深。尉迟千令库左左菩率全军隐蔽在离城三里处麦田旁边的荒碛地中，这里地势略高，隐约露出数十个草垛和稀拉拉几棵矮树、荆丛黑黝黝的身影。
尉迟千亲自带着四名斥侯，顺着道路在黑暗中驰到宁弥城下一里多观察。是取城还是袭扰，他得尽快做出决断。城南的村寨、客栈、田野一片安静，路东边麦田或荒碛草滩内有野鸡在黑暗中被惊起，一阵扑腾声响后又归于宁静，耳畔只剩下“唧唧吱”的虫鸣
南城下有两座客栈，灯笼上写着幌子，在静谧的夜色中摇动，客栈的看门狗在狂吠。客栈后的宁弥城巨大黝暗的身影巍峨如山，气势逼人，城头影影绰绰，有守卒举着火把在懒散地巡视。
果然是一座坚城！尉迟千正焦躁间，忽听到西城渐渐喧哗起来。
他们直接从荒碛滩上悄然绕到西城，只见城门楼下灯火闪烁，人喊马嘶，随着带着睡意的吆喝声、响亮的甩鞭声，载着粮粟的牛车正闹哄哄地鱼贯出城，约四五百骑护卫骑卒打着火把列队在壕沟外等候，接着一部分护卫骑卒便驰到车队前面开道。
数万大军征战，运送粮秣的车队后半夜就启程了。天赐良机，千载难逢！尉迟千热血上涌，果断退回正在待命的鹫雕营，随即率大队人马穿过麦田和荒碛滩，悄然接近西城。路两边几户零散的部民睡梦中被惊起，推门而出，见到黑暗中一支大军在移动，吓得赶紧关上门。
“臂缠白绢，打起火把，突击西城——”离城约二里，尉迟千下令，前军五百余骑骤然打起火把从黑暗中大摇大摆地驰向西城门。
城头和城门守卒或以为是护卫士卒，正待询问，鹫雕营前军已经接近城门，便一声不吱动起手来，喊杀声、嘈杂声、惊叫声骤然而起，前军迅速夺了城门，运粮队一哄而散，役夫们扔掉牛马车逃向黑暗中，鹫雕营中军随即也在混乱中冲进城内。
已经走出二三里的龟兹护粮队听见身后城门有变，又折回头杀了回来，被库左左菩率鹫雕营后军一顿伏击，迅即杀散，库左左菩随即率后军入城！
此时城内多处火起，黑暗的夜色中只闻震天杀声，火光明亮，慌乱的惊叫声、呼喊声、人马中刀枪的惨叫声响成一片，街巷内人马乱窜，混乱成一团。尉迟千亲率前军在混战中已经击破城内大营和粮秣营、辎重营，中军正在清理城头守卒，库左左菩率后军随即加入巷战。
宁弥城守敌虽然有二千骑，但因夜晚毫无防备，在睡梦中突然受到袭击，数百人在混战在被杀。
到天亮时分，鹫雕营全营伤亡近百人，尉迟千已完全控制了这座沙漠城池。城头汉军赤旗飘扬，联军残部和多数随军役夫已四散逃出城外。联军三千余随军役夫，被汉军俘虏一千余人。城中拘弥吏民战战兢兢露出身影，见是汉军夺城，便欣喜地走出家门，自发帮助汉军收拾残局！
粮秣营、辎重营都建在城内的大池塘边，里面储存大量粮秣、牛马、围栏、辎重。尤其是粮秣营，仅在混战中被烧毁四座大粮囤，余皆保全。天明之后，城内外拘弥国民欢天喜地，各部族主动制好朝食拉进城犒军。酋长带着部民帮助汉军抢救伤卒，收殓汉军遗体，并将敌尸运出城外埋葬。汉军重伤卒，则被部民们一一用牛车拉回部族调养。
尉迟千和库左左菩在晨光中快速巡视了一遍城墙、粮秣营和辎重营，他们都是第一次近距离接触拘弥人，吏民们对大汉的热爱令他们惊喜。
巡视完毕，两人心事重重地带着中军众将策马来到高墙环绕的王宫。
石舂很快便至，现在他们必须快速做出决断，下一步是守城还是焚毁粮秣辎重后弃城而走！
拘弥国地当商道，这几年得汉使团护佑，没有沉重赋租劳役，因而国家富足。此地的昆仑山虽不长树木，但是城内垂柳依依，王宫大殿却是与于阗国一样，都是新建的豪华木质建筑。国王普臣都逃走后，王宫已成了联军的官署，院中石头铺成的地面上、台阶上，到处都是一滩一滩黑色的血渍，苍蝇嗡嗡横飞。
此时城内残敌已经被清理干净，但举目所见，王廷内窗牖破碎，帘帷漫舞，绮疎横飞。殿堂上案几纷乱，地毯上有血渍，香炉、博物架东倒西歪。王宫后院内一片狼籍，府库已被劫掠一空，官吏、侍者一个不见，庖厨屋内饮具、食具、肉脯、野味扔得遍地都是。
国王一族内院、王宫各掾吏衙门院落也都与殿堂一样，乱成一团，如遭浩劫。但唯有一处例外，那就是地窖内的蒲桃酒仍有几百木桶。打开一桶，幽幽酒香醉人。
他们又回到殿堂，尉迟千将沉甸甸的环首刀倚在案边，在王座坐下。大战方毕，中军众将一身血渍，也都收拾好案几，环绕坐下饮着蒲桃酒，急等着两位主将做出决断。尉迟千刚从怀中掏出羊皮图摊开案上要看，卫卒传报，说拘弥国王子求见。
一个四十余岁、披散着头发、身穿褐色僧衣的僧侣，身后带着十几个酋长战战兢兢地进入殿堂，他们面对尉迟千跪倒一片。僧侣稽首道，“恭贺将军取宁弥城，拘弥国十三部族，自愿助汉军守城！”
尉迟千起身抱拳道，“大师与众酋长请起而说话，敌大军很快即至。吾军长途奔袭，人马疲惫，宜速朝食，以利再战，讨扰大师了！”
库左左菩亲自将僧侣扶起，命赐众人坐。
僧侣向后一招手，男女部民乱纷纷地抬进朝食，酋长们侍候尉迟千与中军众将朝食。尉迟千与库左左菩一案，绵饼、咸菜、粟粥，这可是他们自进入沙漠以为的第一餐正经朝食，十分可口。库左左菩担忧地悄声提醒，“汉侯，石舂明日便至，呼衍獗亦会分兵夺城，宁弥城守不得……”
尉迟千眉头紧蹙，一边咀嚼着绵饼，腮帮子鼓成圆圆小山，心里也在快速地盘算着。他必须做出决断了，石舂和呼衍獗留给他的时间不会太多。
朝食后，库左左菩见尉迟千未反对，便下令各屯长焚毁粮秣、辎重、牛羊围栏，“令各屯迅速朝食，焚毁粮秣、围栏、辎重，准备撤退……”
“将军，不能……”中军令卒正要给众屯长传令，僧侣尖叫一声，扑嗵跪倒，酋长们也都一齐跪下！
“不能？！”尉迟千与中军众将诧异地看着乱发和僧衣肮脏的僧侣。
僧侣再叩首道，“尉迟将军，经林曾大人几年重筑，宁弥城已成坚城。林曾大人曾言，‘宁弥可拒万余大军一月。’小僧以为，龟兹人正围攻东城，宁弥城若为汉军据之，呼衍獗便两面受敌，于阗国定可保全！”
“嘁！”库左左菩起身左手扶剑柄、右手指着僧人训斥道，“一派胡言，吾军仅有千余人，石舂、呼衍獗夹击之下何能守住此城？汝一个僧侣，妄言军机，何能对军情如此熟谙？说！”
僧侣未回答库左左菩的严厉诘问，却抬起头恳切地看着尉迟千。
站在僧侣身后一个花甲老翁叩首道，“禀报将军，大师实前王王太子貀端子。大汉……大汉永平初年，前王病逝，太子叔父普臣都夺王位。为不致国中相残，大丧后王子隐忍为僧，后一直在国寺为住持大师。今国王不战而弃城逃于阗，国难之时，王子才主动现身襄助汉军！”
库左左菩问，“大师既为前王太子，汝又是何人？”
老翁未及回答，貀端子道，“禀报将军，此乃前汉时西域都护府从事庄崇后人，原拘弥国兵千骑长庄致。自吾被废为僧起，庄将军一直不离左右，无怨无悔。若非将军护佑，小僧或早已命断黄泉……”
尉迟千和库左左菩大惊，库左左菩走到堂下恭敬地将废王子貀端子和庄致扶起，并扶坐案后，“军情紧急，适才是末将无礼了！”说完，鞠躬赔罪后又请众酋长坐下。
貀端子向尉迟千抱拳恳请道，“将军，城内有部民三千人，城外有各部族共万余人，石舂运来大量粮秣、辎重，王城淡水充足，此城宜守啊！小僧以为，于阗、拘弥濒临灭国，大使必兼程赶来！宁弥城一丢，便失根据。绿洲旷野之上，大使该如何抵挡呼衍獗数万雄兵？”
尉迟千和库左左菩震惊地看着王子，他们已为貀端子见识折服。貀端子说得没错，只要鹫雕营熬过几日，守住了宁弥城，只要大使赶到，呼衍獗麾下虽有三万余龟兹、焉耆精骑，西有于阗国东城相阻，东有宁弥城使其失粮秣供给，假以时日，他焉能不败？！
汉大使班超、副使淳于蓟能在疏勒国旷野上平地筑起一座赤河城，将北道诸国大军牢牢挡在国门之外，令呼衍獗、石亀、木都、黎繁等西域强人一次次蒙羞，那么现在有了宁弥这座坚城，岂不是要玩死呼衍獗、石舂、木都？！
想到这里，尉迟千清楚自己该如何决断了，不管付出什么代价，他也要坚守这座孤城，坚持到汉大使班超到来！
