班秉、班驺带进一个身高约七尺（注：约一米六）的矮短粗壮汉人。
这个汉人形状十分滑稽，身材臃肿发福，脸庞上、发帻上黏着沙尘，下巴吊着一小撮黑须，身上穿着窄袖灰色布袍，肩头背着一个蓝布包袱，腰上还悬着一柄长剑。特别显眼的是，他脚上着麻鞋，已经露出黑色的脚趾，后背上还背着一个大斗笠，一付风尘仆仆的行者行头。
进帐后未等班秉介绍，他一双老鼠眼骨溜溜地将帐内人睃了一遍，便双手抱拳恭敬长揖道，“在下懿侯后人、九江人灌藉，叩见大汉使节，祝大使北上旗开得胜，震慑众虏，打破会盟！”
懿侯后人？北上？此人竟然知道汉军欲北上！
这个自称灌婴后人的人，一身浓烈的汗臭味、羊膻味儿，但却先声夺人，令班超、淳于蓟、胡焰、纪蒿都大感惊异。淳于蓟则蹙眉一脸茫然，他怎么也想不起来在何处与此人有过往。
班超躬身还礼，但话明显说得硬了些，“先生免礼！既是懿侯后人，必非等闲之辈，赐坐罢，不知先生此来何以教吾？！”
班超离开沙盘回大案后坐下，淳于蓟、胡焰也回案落坐。灌藉并未理会班超话语中的一丝冷漠，他安然落坐，先看了一眼纪蒿案上摆着的午食，舌头舔了一下干躁的嘴唇，喉头翕动，分明咽了一口涎水。
沙漠行路难，这是饿的。纪蒿令道，“大人行踪匆匆，定然仍未晌食。来人，再抬午食！”
不一会，班驺带着两个士卒抬进食物，都是晌食时犒军吃剩下的。一笥胡饼，一木盆芫菜干烩野鹿肉，一豆咸酱肉脯，一陶盆鸡卵青蔓羹，一壶蒲桃酒，摆了一案。
灌藉贪婪地抽了抽鼻子，他也不客气，“谢夫人！”抱拳向纪蒿一颔首，便捋起袖子双手齐上阵，旁若无人地大快朵颐，须臾食尽，酒足饭饱。
众人大感玩味，看着文绉绉的，身材如此矮小，却有如此饭量。
灌藉却接过班驺递上的麻巾一抹嘴，便“呃”地打了一个很响的饱嗝，躬身对班超谢道，“大使，吾自楚地赶来，随行四仆、行李皆为玉门关卒扣下。吾夜间孤身翻越关城西来，已二月有余未曾得饱，今终得饱食尔！活着，便得食。人生得饱食，夫复何求？”
这“懿侯后人”也太拿自己不当外人了，也不看看是什么时候，大战之前，中军大帐之内岂容如此狂妄？淳于蓟、胡焰脸上都有了怒色，班超面无表情，但心里已有杀气。如果此人不能为使团所用，仅凭能猜出汉军欲北上这一条，他便不会锏下留人！
这灌藉或也知道自己的处境，他一点不含糊，端起案上耳杯呷了一口茶水，便侃侃而谈，先述说了自己的过往。
这个九江人自称是灌婴嫡传后人，字五可，年少时曾拜墨家后人禽兼弟子江陵为师，习五经、剑技和纵横之术，故才敢称是淳于蓟“故人”。因在九江郡失手伤人而被下了九江狱，后经行贿才得出狱。身有污点，仕途已断，不可能被举为孝廉，正烦恼时忽闻皇帝下了罢西域屯兵令，便感觉机会来了，于是去年十二月便赶至河西。
他命运不好，恰好圣上又下了闭关令，他与想出关的人都被敦煌郡扣下、羁押，等待遣回原籍。他深知此时正是西域汉军最困难之时，此时不去更待何时，于是便留下仆人、行李，于夜间黑暗之时，孤身一人翻越高高的玉门关城，一头撞进了大沙漠。
寒冬季节，他无食、无水，在大漠上难以生存。幸好运到一支鄯善国商队，商贾见他是想去投西域汉军，于是便带他到了于阗国。当时淳于蓟刚在西城为韩珏治丧并离开于阗国，灌藉便自称是大汉副使淳于蓟故人，靠沿途各部族相助，从西城经西夜国、莎车国、无屠国，便这么一路追了来！
简略说完过往，灌藉摆出一付纵横家作派，直言不讳，直奔主题，“大使，圣上闭关，西域各国欲灭使团，此正大使建功立业之时。吾知大使正在准备北征，故长话短说。藉万里远来，现有一大一小两策，如不上大使法眼，藉甘愿受戮！”
班超兴趣大增，“君试一言，本使洗耳受教！”
灌藉也不客气，走到沙盘前道，“大使韬略，鬼神莫测。受教不敢当，请看沙盘！”
班超、淳于蓟、胡焰、纪蒿只得随他走向沙盘，灌藉手指着葱岭以西的大月氏道，“圣上闭关，并非决然抛弃西域，大汉断然不会放弃此要地，眼下或仅为震慑大使尔！然圣上闭关，遗害无穷，或将使天下大势骤然有变！”
“骤然有变？先生是指大月氏国？”班超问。
“对！”灌藉肯定地道，“大汉闭关，几年内不再理会西域事。今北匈奴已有垂死之相，然大月氏正如日处中天，令人生畏。倘若此时丘就却未亡，或大月氏二世为有为之主，定然会提兵东来，趁隙据有西域。进而与大汉以玉门为界，求天下三分，与汉、北匈奴成三足鼎立之势！”
班超心里硌顿一下，大月氏觊觎葱岭商道，昭然若揭。与西域汉军迟早必有一战，也势所难免。但正四面开疆拓土的大月氏如确如灌藉所言，存有吞并西域恢宏之志，那未来汉军与大月氏一战，便将非同小可！
灌藉又道，“先说大策。所谓‘天予而不取，必遭天谴’，‘得时无怠，时不再来，天予不取，反为之灾’。今圣上虽未收符节，然已闭关，割裂使节与河西驿联，因而西域汉军便面临千载难逢之惊天机遇……”
“惊天机遇？先生不会以为吾西域汉军应夺大月氏？”胡焰震惊地看着这个纵横术士，一脸不可思议。
灌藉“啪”地一声，以手击沙盘木框道，“正是！圣上闭关期间，大使可以自立。葱岭以西地域广大，土地肥美，丁口众多，又地当东西商道要冲，以大使之能，若据其国，便定能使其国强盛，甚而不输大汉。他日圣上开关之后，大使如不想自立，可以举国归大汉。如想自立，便可建万世之功业！”
“大月氏尽是塞人，当如何取大月氏？”淳于蓟对大雪山的寒冷仍心有余悸，他宁愿在西域沙漠戈壁上征战，也不愿再上一次葱岭雪域绝地。
灌藉自信地道，“副使，吾从河西自疏勒，一路上与商队交谈甚多。大月氏扫平大夏，然人民未服。又征天竺，却为象兵阻挡，正进退不得。丘就却靠灭五部翕侯而成贵霜，天下并未归心。以大使之能，副使之勇，只需数千人，不需三年，定然夺大月氏并令其归心！”
班超胸潮激荡，却淡淡地道，“小策呢？”
“唉——”灌藉闻言，脸上顿时露出失望之色，“至于小策，便不足一提了……”
他便如阳光下的绿叶蔫了一般，“吾知大使欲化解眼前危机，定然会出兵北上，从而告知天下，西域汉军仍在征战，汉使团仍将统率各国对抗北匈奴！惟有如此，大月氏、康居、莎车等国才不敢有异心。可北上之后呢，北匈奴必疯狂报复，西域汉军各部、南道各国，或将进入寒冬时期！”
“果如此，先生有何妙策化解？”纪蒿亲手端着耳杯，恭恭敬敬地奉上茶。
“多谢夫人！”灌藉对纪蒿一抱拳，接过耳杯呷了一口，放在沙盘边，便手指着楼兰城道，“夫人勿忧，化解之策便在这里！圣上闭关，敦煌汉军不能出沙海，而鄯善国兵弱，楼兰城便有危。如南呼衍部夺楼兰城，与敦煌汉军隔玉门关相拒，蒲类国、鄯善国势将被灭国，汉使团则将陷入重围绝地，而不能自拔！”
班超脸现微笑，虽然这也正是他一直忧心的，但此人能说出如此一大一小两策，也算奇才。只是帐下猛将如云，该派谁去经营楼兰城？
灌藉深受鼓舞，又继续说道，“当此危急关头，大使应速遣一员大将以镇楼兰，建楼兰军，为鄯善国搭起坚垒屏障，为蒲类国加一道护身符。倘若楼兰军能够立足，并以几战立威，向北可镇慑伊吾庐呼衍王部，向西威胁尉黎国、焉耆国，西域都尉府便不能聚结大军，放手攻伐疏勒国、于阗国！”
“妙计！”胡焰恍然大悟，“先生妙策啊！”他“啪”地一声猛拍木框，扭头对班超道，“大使，事不宜迟，此策当速行！”
纪蒿亲自提着罐，为灌藉耳杯内续上茶水。现在灌藉身上那阵阵熏人的汗臭味、羊膻味，闻来也不再令人讨厌。
灌藉脸上溢着自信，他知道自己总算成功了一小步，向纪蒿一抱拳，“谢夫人！”
淳于蓟请命，“大使，吾居楼兰罢！”
班超没有应允，他面无表情地对灌藉道，“大策勿要再说一次，再说一次必斩之！小策并不稀奇，不过汝可在吾使团为中军从事，参与帐谋，亦可至各营为将。不过，丑话吾要说在前头。过往一概不纠，勿再想汝的纵横术，不忠诚于大汉之人，学问再高，本使亦不会手下留情！”
