“校尉——”
范羌热泪盈眶，嘶哑地叫喊着，并与城头扑下来的石修、张封、太轼、戕罅等将紧紧拥抱在一起，痛哭出声。二千汉军人马都撤进城内，关上城门，城内迅速变成了欢乐的海洋。
“校尉——”
曾经兵强马壮的塞北屯骑营，在这座风雪孤城书写了一段千古传奇，可现在包括四名重伤员在内，疏勒城中仅剩下区区二十六人。范羌一一拥抱众人后，正要扑上城头，却见耿恭高大魁梧的身影，正迈着坚定的步伐一步步走下城来。
“校尉，羌来晚也……”
范羌面向耿恭，“扑嗵”一声跪下，并长哭出声。
“谢朝廷派大军万里远迎西域汉军！”耿恭抱拳向东方说完，才将范羌扶起，冷峻地道，“天寒地冻，大汉军队视死如归，血可流身可捐，然室外不能流泪！”
说着，便命石修安置好这二千士卒，自己带头走进官署内。
范羌、石修等将齐入官署，火炭已完，只能点起柴火抵抗寒冷。耿恭与众将围火而坐，范羌向耿恭详细禀报了山南的战况，还将兵符呈与耿恭，“太守命吾接校尉后，由校尉统领，连夜向山北撤离。”
范羌带着人马、粮秣到来，让已经陷入绝境的耿恭迎来了生机。
此时，室外已经飘来了栗粥的浓香味儿，耿恭贪婪地嗅嗅鼻子。他脸上没有欣喜，长叹一声后对石修淡然道，“饱餐一顿，将息一晚，让众人缓缓，五更时启程！”
不一会儿，士卒们抬着一个三只足的陶鼎进来，里面是满满的一鼎飦粥（注：即稠粥）。一排二十六个大黑瓦碗，里面盛满了飦粥，一个盘内放着一小堆硬得如同铜铁一般的杂面蒸馍或粢饼，一个小瓦碗内盛着腌咸菜和咸酱。
已经几个月了，他们未吃过一顿饱食。铠甲吃完了，弓弦吃完了，树皮吃完了，草根吃完了，老鼠、虫子也吃完了，大雪覆盖着的这个山峦内，一切能吃的东西，都被吃完了。这是几个月来，他们第一次闻到栗米粥和咸面酱的香味儿！
虽然简陋，却是亲切的人烟味儿，是终生难忘的饕餮大餐，味儿胜过珍馐美馔百倍！
范羌到城头上去安排防守去了，耿恭、石修带着二十六名将士，眼食热泪，开始夜食。吸溜吸溜的歠飦声，震耳欲聋。他们不能食多，只能一次次歇息一顿后再食。
当天晚上，他们饱食一餐后，又舒舒服服地睡了一觉，二十余名将士体力都有所恢复。第二天天亮前，耿恭指挥士卒们悄悄出城而去。离开疏勒城前，将士们不约而同地回过身去，只见汉军旗帜仍在高高飘扬，城头上无数假人，那是范羌指挥士卒们设置的草人、雪人，身着汉军士卒衣饰。
耿恭与石修带头，二十二名士卒、四名重伤员向着疏勒城一齐跪下，洒泪与长眠在这里的汉军殉国将士们、向埋骨车师后国的近千汉军将士诀别后，士卒们抬着重伤员，顶着飘飞的雪花，一齐向天山山巅撤去。
此时的山下山口内的北匈奴大营一片安静，凌晨当值的士卒缩着脑袋，未发现疏勒城内的汉军动静有变。
耿恭走到半山腰，离天山密甸已经不远，他又亲自进入山甸。可草甸上房屋和草原都已经被积雪覆盖，这里再无那个娇小的身影和一团团的牛羊。他向着这个草甸，也向着务涂谷的方向，深情地看了一眼，便追上队列，踏着半人深的积雪，快速向天山山巅登去。
耿恭率领汉军撤离后，只到晌午后时分，北匈奴斥候悄然巡哨时才发觉有异。
蒲奴单于与左鹿蠡王闻言大惊，他们亲至城西，士卒们战战兢兢地接近疏勒城，慢慢推开西瓮城门，忽然轰地一声，几支巨型弩箭射出，门前的士卒被钉杀了十数人。士卒们吓得一哄而散，好半天再慢慢试探着开始攻城。可只到从城头好不容易翻入城内，也未发现一个汉军身影，疏勒城已经成为一座空城。
翻开表层积雪，杂乱的脚印分明是向山上去了。左鹿蠡王判断汉人已经撤离，单于急命派出劲骑向天山山山巅追击。
而他自己，则进入这座让他围困了一年多的小小土城内。从进入瓮城开始，单于的心情便极为复杂。城内地方很小，官署、士卒居住的房屋、马厩、水井、粮仓、草料房、器械库房、茅厕一应俱全，除了柴火、士卒房屋内的乱草，整个小城已空空如也。
他走上城头，绕城墙仔细巡视一遍，并一一进入谯楼、箭楼、角楼。城墙坚固，汉军士卒不停往城墙浇水，此时城垛已经结上一层厚冰，坚固异常。他曾经仔细研究过耿恭防守过的金满城，与这座疏勒城修理、改造得几乎一模一样。
他又一一察看了马厩、粮仓、草料库，最后来到官署后边的水井边。飘飞的小雪花中，辘轳、水桶静静地呆着，却充满动感。看一眼井内，如镜的水面映出一个白须飘飞的苍老身影。
他心思黯淡，扭头遥望南方巍峨的雪山和两边的千沟万壑，不禁仰天长叹！
他实在想不明白，耿恭凭这样一座小城，在外无援军、内无粮草的绝境，是如何激励他的士卒们，整整坚守了一年有余，一年有余啊！
他再一次进入耿恭的官署。这座低矮的夯土房屋内，炕上是一铺乱草扎成的卧榻，一个低矮粗糙的木案，一盏黑乎乎、由腻腻的兽膏灯。炕下是一个黑色的大泥火盆，透风的门窗上寒风如剑！
案后乱草上还有一个深深的坐痕，那分明是耿恭经常坐的地方。单于费力地爬上炕，坐在案后耿恭的坐位上。耿恭就是在这里，运筹帷幄，凭数百人抵抗着他的千军万马，最后悠然撤退，食他蒙羞。
他木然地坐在这里，又想起一年之前，与耿恭一样的另一个汉人魔鬼。没错，那是一个比耿恭还要讨厌的噬血汉将。他先是想不明白，后是感到悲凉。汉朝地大物博，土地丰沃，物产富饶，人口稠密，可谓人杰地灵，又岂止一个班超、一个耿恭。
更令他恐怖的是站在班超、耿恭身后的那两个人，一个是已经死亡的汉明帝，一个是汉军主帅窦固。经过窦固两次北征，已经重伤了北匈奴的元气。呼衍部已经难以控制西域，而西域如绝，北匈奴便失去粮仓，漠北已经一地狼籍，北有丁零，东有鲜卑、乌桓，南有大汉，匈奴帝国定然将更加羸弱，受到各国群殴！
他悲哀地感动，加上这一次，经过汉朝这三次致命打击，北匈奴的中兴之路已经断了，衰落或将难以避免。现在，最要紧的是要令呼衍部乘汉朝退兵之机，围攻困守南道疏勒国、于阗国的班超，只有击破班超，重新夺回西域，北匈奴才能借西域粮栗、财货支援，夺得休养生息、东山再起的机会！
至于眼前，老单于不相信耿恭能插翅飞掉。早在呼衍王兵败逃回东且弥国时，他已严令南呼衍部统领山北各国兵重出柳谷（注：即今达板城），木都和呼衍砭率焉耆、尉黎等国兵出危须国，夹击正在车师前国的段彭、王遵部。
……
蒲奴单于在疏勒城浮想联翩、谋划大局之时，耿恭已经率领二千汉卒，登上天山顶端涧道内。极度的寒冷、肆虐的寒风中，四名重伤员都未坚持住，他们都被冻死在担架上。埋葬了四名殉国将士，耿恭率领汉军继续向山南进发。两天后他们即将下山时，北匈奴一彪快骑追了上来。
“校尉，汝速行，吾来断后！”
范羌为后卫，他领着二百骑断后，将这支北匈奴百余骑先头部队砍杀大半，余敌皆缩了回去。耿恭抓住机会率队疾行，又过了两天，终于顺利与山下的皇甫援部汇合。
没想到，神情紧张的皇甫援来不及与耿恭寒喧便道，“校尉，吾军有被包围的危险。太守已分兵防守柳谷，控制天山冰雪达坂，并命校尉迅速带范羌两千人越沙海、过北山（注：即今库鲁格塔格山脉），从楼兰城转进敦煌郡。太守已经派出驿吏，请行敦煌太守事郑众大人派出军队接应！”
原来，形势已经陡然严峻。
就在耿恭等将士从疏勒城撤出的前几天，蒲奴单于已命逃到东且弥国的呼衍王，将山北诸国兵一万余人，翻越天山雪大坂再出柳谷。呼衍砭、木都将龟兹、焉耆、危须、尉黎等山南各国二万余人出柳中。单于则自将左鹿蠡王二万人，从东且弥国出天山巅、过柳谷。命车师前国国王安就，设法拖住段彭、王遵部三至五日。
从古至今，撤退是最危险的军事行动！
大战之后，汉军兵力已经不足。面对严峻形势，段彭派皇甫援接应耿恭，自己亲率二千人顶着能将人马吹上天的狂风进入在柳谷扎营，堵住雪大坂，封锁住了山北通向山南的涧道（注：即今柴窝堡—达坂城谷地）。又命王蒙带伤将一千人，出柳中城，警戒龟兹、焉耆方向！
“匈奴人如此绝密动向，太守如何得知？”耿恭闻言顿生疑窦。
皇甫援道，“将军勿疑，是两个‘匈奴牧民’咋日夜与范羌相向而行，从另一山巅涧道翻山进入山南，递来了紧急密信。还说疏勒城仍在汉军手中，单于离开后，他们将设法营救……”
耿恭惊讶，“匈奴牧民？”
皇甫援肯定地道，“没错，但不是一般的牧民。他们持有班超司马与骑都尉耿忠大人的信物，并自称为班司马故人！”
