苏陶耶轻叹一声，“唉，吾不怕露家丑，尽告将军罢！”
见淳于蓟面带疑问，她说道，“女王本有两亲女，都是祭师，姊姊苏雪耶被封为小女王，妹妹苏温耶被封为南山侯，封地在女儿湖以南之南山部族。苏温耶心怀不满，七年前设计害死苏雪耶一族百余人，欲夺小女王之位。此事后被女王查实，苏温耶南山部族被剐杀七百余人祭神鸟（注：苏毗国以鸟为神，素有以尸肉饲鸟习俗），她自己则被罚到山北部族为酋长，并被勒令永远不得越过昆仑山北！”
淳于蓟大惊失色，他严厉地看着这个已到要紧时刻正面如桃花一般的娇艳女人，虽然情浓正喷薄而出之时，可眸子中那份少有的清醒和镇定，令他诧异，更令他找不到怀疑她的漏洞。
“王姑已亡，那救吾者又是何人？”淳于蓟不想陷入苏毗国的宫廷之争，便又问起他百思不解的问题。
“嗥……定是苏温耶易容而为……”苏陶耶剧烈喘息着、战栗着，她如狼一般昂首嗥叫一声，这才又瘫倒无力地道，“濡洄加……带……带使团上山过速……副使病重，苏温耶仓……促之间，只得只身快速前往相救……”
淳于蓟闻言心里不禁阵阵胆寒，原来自己上山后的狼狈状，尽在苏温耶眼中，而整个汉使团后军小队竟然毫无觉察。见他病重奄奄一息，便化身王姑相救，再至行辕，以药石祛毒！
可这怎么可能，温柔如水的南山侯苏温耶，淳于蓟怎么也不能将她与弑王簒位的邪恶祭师联系起来。但苏陶耶接下来的话又让她不能不相信，“苏温耶仍是处子，将军可是她第一个男人，知道这是为何哉？”
这正是淳于蓟想搞明白的，“为何？”
苏陶耶平静地道，“苏温耶被封为南山侯起，便在神灵面前发下誓言，只有找到能助其登上王位的真男人，她才会献出自己的初夜。也正因为这个誓言，女王伤透了心，令其终生不得过昆仑山！”
淳于蓟直视着那双如梦如幻、似水似雾、深潭一般清澈的眸子，“现在吾成了她心目中的那个男人，汝怕不怕？”
苏陶耶却将他掀翻，并再一次翻身将他压在身下，她那性感娇艳的红唇瞬间便将淳于蓟一张大嘴堵住，两人恩爱缱绻一般，她充满爱意地看着他道，“汝的眸子告诉吾，汝也是吾男人，是苏毗女国保护神，吾还用怕南山侯吗？”
已经快到启程之时，苏陶耶毫不避讳地起身穿衣。见淳于蓟躲在被中根本不敢看一眼，便咯咯地娇笑出声，骄傲地走进左侧的帷幔后面。
淳于蓟赶紧用羊毛毡被裹着脑袋，将那白花花的一片挡在视线之外。
“唉——”黑暗中他悲哀无奈地叹息一声，心里涌上阵阵浓浓的愧意。他是墨侠，向来视情义如天地，那是他安身立命的根本。可现在却越发找不到自己了，上昆仑之前他只有一个女人，那就是俏丽如仙人般的薛云儿。自上了昆仑后短短十余日，他已经难忘救命恩人苏温耶，现在又与心机深不可测的苏陶耶纠缠不清！
起床从后帐走到前帐一看，小女王苏陶耶似乎什么事也未发生过，带着女儿和众臣，正笑吟吟地看着他。蒙榆神采奕奕地走了进来，兄弟二人心照不宣地对视一眼，便静静坐到案后。
见众人一脸欣喜的神情，低首躬立帐门旁的濡洄加讨好地道，“苏毗人登山之前，喜饮雪莲老参虫草红花药酒。雪莲、老参、红花长于昆仑山巅，气憋寒冷，十分珍贵。虫草集天地灵气，夏为草露出地表吸收阳光雨露，冬为虫钻于地下躲避寒冬。饮雪莲老参虫草酒，可不畏山高路险……”
一头披散的长发遮掩了濡洄加额前的烙痕，但淳于蓟分明感觉，苏陶耶脸上露出复杂神情，眸子中隐隐潜藏着浓浓杀气，这让他隐隐为南山侯的安危忧虑！
此时天已亮透，刑卒们都已经起来了，每人脸上疲惫的神色已经消去，与攀登昆仑山时的情景判若两人。众人迅速朝食，等朝食毕，女国的侍女们又让众人饮了药。此时，毡房已经撤净，无数牦牛都已经驼好家当，整装待发了。在众人收拾行装的机会，苏陶耶母女陪着淳于蓟在盆地内湖畔转了一圈。
这一转，两人都大吃一惊。
盆地很大，方圆怕有一二百里。苏毗人跟随苏陶耶来迎接汉使的有四五百族人，仅占了盆地一角些许地方。盆地四周都是高耸入云的雪山，盆地内小溪纵横，水草丰沛，长满矮树、荆柳和半人多高已经干枯的茅草。
天上白云飘飘，寒风阵阵，苏毗女族的牛羊均被圈在盆地一角，草丛中无数野牦牛、野羊、野驴等动物，旁若无人地悠闲啃食着枯草，一派诗情画意。
盆地正中间是一座大山，使整个盆地状如一枚五铢钱。更奇妙的是大山东侧，在苏毗人营地旁边，还有二个高山湖泊，一个波光粼粼，无边无际，雾气蒸腾。一个洁白如雪，十分安静。走近一看，竟然铺满白皑皑的白盐，晶莹透亮。
“啧啧啧——”淳于蓟惊叹不已，“真是块宝地，如此荒凉之地，如何会有这么多白盐？！”
苏陶耶随手拿起一块拳头大晶莹洁白的大盐晶道，“这是上天对苏毗人的恩赐，这个盆地叫错汝勒首，这个湖便叫错汝勒湖。将军有所不知，这里不仅有盐，还有比盐更宝贝的东西！”
说着，带着二人走向盆地中间的大山，进入一个洞穴。这个洞穴很大，四壁上都刻着许多壁画。一幅幅古人狩猎、祭祀的场景，栩栩如生。淳于蓟似有所悟，“此洞穴壁画与吾在白龙堆石堡内所看壁画大体相似，难道石堡中壁画亦苏毗人所为？”
苏陶耶笑道，“副使所言不虚。苏毗人女住毡房，男住洞穴。只有健壮男子才能得已进入女子毡房。有些男人终生未碰过女人，长夜难眠，无事可干，便以黑夜时在壁上磨画为乐。天长日久，一代代男人，便磨出这许多石画！”
淳于蓟这才反应过来，怪不得咋夜在营地内，仅见到极少的苏毗男人。
走到洞穴深处，火把下金光四射，洞壁上金碧辉煌。淳于蓟大惊，“黄金？！洞穴内竟然有金坑……不，这是成坨的黄金……”
“是黄金——”苏陶耶指着洞穴自豪地道，“这里不仅有盐，还有黄金、虫草、雪莲、红花树、牦牛毡。过去苏毗人将盐驼运到声毒国、贵霜国，便能换来栗米、瓜果、胡椒、香料。可自贵霜国强盛后，时欲夺吾祖地，昆仑山上商道已断。妾想开通与山北离余国（注：苏毗国人称于阗国为离余国）间的商道，烦请副使襄助！”
“可以——”淳于蓟想都未想便答应道，“苏毗国可在汉使团于阗国市尉府下专设货栈，其利两分。于阗国有利可图，定然不会为难苏毗人。别的先不说，这无穷无尽的盐哪，吾觉得仅此一项，便财源滚滚！”
其实，淳于蓟真正想说的是，你们每年装神弄鬼、寇掠山北各国、抢劫各国男丁，不让点好处，真是端着金碗讨饭吃，于阗国怎么敢和苏毗国做生意？
正在此时，盆地内一阵牛角号的“呜呜”声传来。三人走出洞穴，只见苏毗人已收拾停当，无数牦牛驼着全部家当，大队人马已经整装待发。三人走到队伍中，在牛角号声中，小女王母女踩着躬身为垫的奴隶背上次第上马。队伍出发了，国兵们骑着矮小的蜀马在前面开道，国民们赶着或骑着牦牛次第跟进。
苏毗是行国，逐水草而居。原来苏陶耶这是专门前出十数天，前来迎接汉使团的。
淳于蓟和汉使团众刑卒也改乘蜀马。这种高原蜀马比汉使团的坐骑乌孙马整整小了一大截，但他们却与牦牛一样，是高原之舟，是身份的象征，只有贵族才有资格骑乘。在枯燥的高原行军中，这些蜀马悠然灵便，体力强悍，令淳于蓟惊讶。
苏毗人生活在高原，数百人和几万头牛羊，拉成十几里长的队列，从一道道山涧、峡谷中穿行。国兵们崇敬战马，行军中不需要号令，而歌颂战马的歌声便是号令。只听领头的国兵高亢的歌声响起，声音怆然悠远。梁宝麟问了译官，才知道唱的是：
“昆仑神山比天高，
岗仁波齐是故乡。
女儿湖啊草场滩连滩，
滩上的马群象云彩。
壮士套马备金毡，
女王的坐骑这里来……”
这是高原上最常见的迁徙景象，风越来越砭骨，气温越来越低，人和牲畜呼出大团大团洁白的热汽。男人们骑着马或牦牛，赶着驼着重载的牦牛和一群群牛羊。女人们坐在马上或牦牛上，用暖和的毡被裹着身子，坐累了、感觉太冷了就下来走一会，队伍行军速度奇快。
高原的天空，湛蓝如洗，千山万壑一目了然。
苏毗人从不走夜路，每天早早出行，傍晚时便打开行李搭起毡房，吃上象样的热食，喝上热腾腾的牦牛奶，好好睡一觉。举族迁徙，途中还有四个妇人在行程中生了崽。伴着婴儿的啼哭声，走了整整十七天，队伍才风尘仆仆地赶到了女儿湖。
