送走淳于蓟、蒙榆、周令和梁宝麟后，班超在墨玉河畔伫马许久。
淳于蓟勇冠天下，蒙榆、周令勇悍机智，梁宝麟沉稳持重，可这一组合要独自镇御一方还需磨砺。他的心一直悬着，他们能否重振苏毗国兵击破羊同，关乎全局安危。他原想派胡焰襄助淳于蓟，可汉军在白山惨败，西域形势在恶化，他必须精密筹划全局，既保于阗平安，又要开辟新的战场！
心事重重地回到汉苑，夜深时众将退下，他挥挥手，令墙边低首抄手站立的两名侍婢退下歇息，便一个人端着烛在大沙盘前站立良久。就在此时，秅娃儿穿着小衣从室内走出，目不斜视、旁若无人地走进厅内，走到纪蒿的侧案后坐下，端起耳杯咕噜饮了一口，便怔怔地看着远处。
班超本想斥责她一声，觉得有些异样，便端着烛走到她身旁。见小家伙目光呆滞，神态安祥，坐了一会，便又起身走回室内去了。班超有点毛发倒竖的感觉，门外的陈隐走进来，小声禀报道，“大使勿忧，秅娃儿年幼，这是在做梦？”
“做梦？梦游？”班超感觉后背凉飕飕的。
回到自己卧室好不容易才睡着，当天晚上他也做了一个梦。他梦见歙渠率领伊吾营掩护蒲类国逃回白山以南，歙渠与伊吾营全军覆没。麦香与一群女卒侥幸脱身，此刻正在疯狂逃命，一队北匈奴骑卒弃马进入丛林，正在不依不挠地尾随追杀着。
他们东躲西藏，仓皇奔逃几天后走投无路了，便逃进白山丛林中躲藏进了一个大山洞内。但是，北匈奴人很快搜索到了这里。班超大惊，出了一身汗却爱莫能助。她们太累了，南呼衍部的士卒已经接近洞口，她们却毫不知晓。
丛林和山洞都被北匈奴士卒包围了起来，麦香和女卒们被惊醒，此时她们已经陷入绝境。可麦香没有坐以待毙，她率领女卒们突然开始突围，于是洞穴前爆发了惨烈的战斗，女卒们一一阵亡，最后只剩下麦香一人仍在顽强抵抗着。
南呼衍部显然知道她是个大人物，正试图抓活的。士卒们举着弯刀狞笑着慢慢围了上来，麦香身负重伤身处绝境，眼看逃生无望，她不想被俘受辱。她将剑横在自己脖子上，抬起美丽的头颅贪婪地仰望着头顶洁白的雪峰、蓝天上奔腾的流云，面向于阗国方向高呼一声，“兄长，替吾和歙渠报仇啊——”
“麦香——不能——”班超惊叫一声，陡然醒了。
班超仓皇地坐起身，看一眼沙漏离天亮还有一个时辰呢。浑身已经被汗湿透了，他进入恭房洗了一把脸，如困兽一般在内室围着三案转了一大圈，感觉束手无策、一筹莫展，却再也没有睡意。于是便拿着三封缣书，端着大烛走出卧室进入昆仑堂。
厅里只有墙壁上的小灯笼胡乱发出朦朦胧胧、影影绰绰的红光。他走到沙盘前，看着沙盘上北方连绵起伏的白山，又看着南方巍峨耸立的昆仑山，淳于蓟、蒙榆率领梁宝麟小队此时或许已经到了皮山戈壁上，后天开始便要攀登高耸入云的昆仑山，作为掌控全局的汉大使，班超心里的忧虑全写在脸上！
……
阴历十一月初二夜晚，皮山州。
淳于蓟率领汉使团后军梁宝麟小队与班超分手后，连夜潜出于阗国绿洲，然后在沙漠中急行军一天一夜，于初二夜里一更时分悄悄进入皮山州大戈壁上，与濡洄加的女国国兵们顺利汇合。
天上乌云覆盖，寒风阵阵。地面伸手不见五指，只闻隐隐的马蹄声急。
淳于蓟没有去位于皮山州边境西皮水畔戈壁上的鹫雕营坚固大营，而是顺着一条已经结上厚冰、但冰面下却水流淙淙的河流（注：即今桑株河），快速向巍峨的昆仑山（注：汉时皮山州南之昆仑山即今喀喇昆仑）进发。
沿途都是无边无际的荒芜戈壁滩，乱石遍地，沿河长着荆柳、枯草、岌岌草，在冷下萧索嘶鸣，河道两岸则都是人烟稀少的优良牧场。毡房零零散散，走了好长时间，才在这里见到有两户牧民游牧到这里，并准备在这里零散越冬。
后半夜月亮早已坠落，戈壁和绿洲上伸手不见五指。后军小队绕开一座一座毡房和畜牲围栏，在牧民毡房的犬吠声中，顺着积雪覆盖的河滩，一直快到山根了，淳于蓟才命扎营休息。
狩猎是高原民族的拿手好戏，女国右千骑候濡洄加和他的士卒们都骑着牦牛行军，汉使团刚扎完营，他们已经在黑暗中打来了猎物。猎物不是别的，竟然是整整十七条灰狼。原来，这群聪明的灰狼正在包围一个小部落，濡洄加便在外面反包围并大开杀戒，余狼仓皇逃遁。狼肉很快烤好了，蘸着盐末香透了。
“这东西不宜多食……”淳于蓟见众人欢欢喜喜地抢食，便战战兢兢地提醒道。
他想起班超曾说过，年初跟随窦固都尉征白山时，他在白山的冰雪峡谷中救出歙渠后，歙渠曾警告说猎人要是吃多了白山马鹿肉、雪狼肉，严重时会兴奋而亡，如没有女人无处泄掉火，猎人会疯狂到颠狂去日石头、雪壁，最终捣烂或冻掉自己的家伙而亡。淳于蓟想起这些，便想到自己那千娇百媚的薛云儿，吓得对狼肉、鹿肉敬而远之。
周令却真真假假地劝道，“副使，食狼肉可抵挡寒冷，右千骑候思虑周全。当然食大了没女人自然也不行，可昆仑之上可是苏毗女国，女国女国，还会缺女人么？”当着女国国兵的面说这样话儿，淳于蓟、蒙榆都不满地看着这个不怀好意的淫秃驴，周令却讪笑着怒食一通，根本不以为意。
淳于蓟有点恼了。他和班超不同，惹恼了他后果很严重。
“吾说吧吾说吧，说错了不准打吾。”周令见淳于蓟目光不善似乎快要动手了，便赶紧道，“这昆仑女国啊，比一般游牧部落还要邪。其习俗是贵客路过部族，都要留下种子的，如拒绝留则是……算失礼，主人会颜面无光很不爽的。寻常人家女子长到十二三岁起便要跟着阿母、姑嫂练习侍候客人，一旦有孕后，便要娶部族中男子为夫，其夫可为一人也可多人，如果地位足够高甚至可数十人……”
“你肯定？”刑卒董牧拖着垂涎道，“既如此，做女国女人，岂不是美死了！”
周令道，“啧，也不全是。女国也有婢女、伎女，只不过是那些犯了律条、受到惩处的女人，地位比男人还要低，一旦怀孕生子便要由别人养大，子女亦终生不认其为阿母而只认养母……”
都是血气方刚的男子，这奇葩的习俗听得众人跃跃欲试，心花怒放。
第二天早早朝食后，淳于蓟留下四名女国国兵负责看护战马，他带着后军小队在濡洄加使团的向导下，乘牦牛起行，顺着河滩向山口进发。
昆仑山下气候变化极快，八九月份汉使团在皮山州大战石亀时，秋季的沙漠上还热浪滚滚。仅仅两月后，严酷的寒冷便降临绿洲。河道遍布卵石，大的有车**小，可见千万年前这里水量是多么大。冬季的小河水量变小，河面已经结上厚冰，曾经湍急的河流已经变成一条冰河。河道冰面上的积雪时深时浅，浅的地段也有半腰深，深的地段有丈余深，连牦牛都行走困难，一旦陷进去便很难脱身，可谓凶险万分。
这条小河源自巍峨的昆仑山上，出山口后便直接扭头北上进入沙漠戈壁。这里河心地势平坦，到了昆仑山脚下的大山口，能偶尔看到河边石壁上的岩画（注：即今桑株岩画，已成为重要文化遗存），那都是远古时代游牧民族的杰作，狩猎与游牧的场景栩栩如生。
“进入此山口内便有涧道可通向山上，这条古道也是古代商道，是进出葱岭、昆仑通路之一！”右千骑侯濡洄加望着厚雪覆盖的大山涧道。
淳于蓟道，“女国屡屡侵扰山南各国，便是通过此条古道进出昆仑山？”
“不不不——”濡洄加自豪地摇首道，“昆仑神山幽秘莫测，峡谷、山涧众多，吾国兵可从任何一条山涧下山。而昆仑南北，商道大的有四条，东部有两条，一自渠勒国顺河道（注：即今克里雅河）峡谷进山，一自此处顺河道（注：即今桑株河）峡谷进山。西部也有两条，一自西夜国顺峡谷进山（注：即今叶城至阿里219国道线），一自桢中国顺峡谷进山（注：即今314国道线）。东边这两条商道，险峻难行，驼队只是勉强可行！”
昆仑山是中国的母亲山，是万山之祖，是中华文明的源头。在遥远的两汉时代甚至更遥远的数千年甚至万年前，西部的西夜国呼犍谷城至蒲犁谷城、桢中国桢中城至蒲犁谷城这两条商道，主要是沟通葱岭东西，是越过葱岭进入葱岭以西各国的南部通道。纪蒿麾下的昆仑市尉府、西夜国呼犍谷市尉府控制的商道，便是西夜国呼犍谷城至蒲犁国城这条线。
而东部沟通西域和昆仑山高原之上的通道（注：即今通向西藏腹地阿里等地区的通道），则主要东部这两条线。
