班超率领大军离开北城门踏上征程之时，不远处一支驼队自北向南相向而行，与大军在官道上交臂而过。这支驼队与大军相隔不过丈余远，其中有十余峰骆驼背上还驼着沉重的大背蒌。
或许是大军惊着了他们，或许是怕大军发现什么，在离北城门不过二三里远时，驼队忽然折向西进入那座气势磅礴的呈侯大庄园。班超与汉使团众将此时自然不会关心驼队，只是他们不知道的是，此刻驼上蒌筐内曲身捆绑着的正是迢迢两千余里来投他们的拘愚城众妇。纪蒿正从蒌筐的缝隙中看着汉使团的火红色旗帜，她热血奔涌，拚命用脑袋和膝盖撞击篓子，可绳索捆绑得太紧了，大篓子只是无助地摇晃了几下，根本不能引起人注意。
咫尺之遥，却眼睁睁地看着那一片赤色随着生的希望一起擦身而过，纪蒿悲痛欲绝，一行清泪夺眶而出，绝望中瞬间迷蒙了双目！
……
班超提着心勉强出兵，此时他的对手石亀也正进退两难！
石亀兵临皮山州后，本欲闪击于阗国西城。可大后方温宿国的温宿城突然出现兵变，几大部族的私兵共数千人袭击温宿城，并一度占领了这座山中小城。人在焉耆国的西域都尉呼衍獗不得不派右骨都侯、万骑长黎繁率领五千姑墨国大军前往讨伐，为避免两面开战，呼衍獗又令石亀伫兵西皮水，暂缓闪击西城，防止孤兵冒进。
温宿事变闹了整整二十天才终于被黎繁弹压了下来，数百人人头落地，可也让石亀浪费了整整一个月的宝贵时间！
一个月啊，有时决定战争胜负的往往就是几个时辰。身为焉耆名将，石亀自然知道将在外君命有所不受的道理。但老巢有变，呼衍獗大军未能如期南下，石亀伫兵在这戈壁荒滩之上，进不敢退不忍，一时陷入极其尴尬的境地。幸好此次出兵皮山州他带着他的“莎车夫人”－－美艳的莎车国王妃赤玊一起到前线。
国破家亡，受害最深的总是女人，古今如是。从到莎车国监国开始，石亀便是莎车国的“太上皇”。作为不可一世的占领者、征服者，要体现男人至高无上的权力，最直接的方式便是随意污辱、玩弄、甚至残害这个国家的女人！
石亀住莎车期间，便盯上了莎车国国王齐黎的王妃赤玊。这个莎车国最尊贵的女人，这个出身龟兹、艳冠莎车、能歌善舞的美艳少妇，自然便成了石亀的莎车夫人。
石亀到达皮山州，见于阗国千骑长尉迟千已有准备，且扎坚营挡住去路，便也在西皮水西岸扎下大营，准备随时交战。石亀虽没有把尉迟千这千余骑放在眼里，但他知道此战的真正对手是班超，便不敢轻敌冒进西城，而是选择步步为营。他要先一战而吃掉尉迟千，从而令于阗国人丧胆，然后兵临城下再与班超争于阗！
于阗国是他石亀一直不甘心的地方，此次击破班超后，他首先要做两件事。一件是杀人，他要让西城血流成河。既要剐杀汉使团所有人，尤其是那个汉军战神班超。还要剐杀所有追随汉使团的于阗国人，尤其是以韩苑为首的数千汉人屯民之后。另一件还是女人，他要得到一个特殊的女人，这个女人便是国王广德的王妃南耶。
石亀是名将、杀人魔王，更是色中饿鬼，越是得不到的女人越是令其寝食难安。他玩过天下丽姝无数，可这个美艳不可方物的南耶却烈得很，当年击破西城后，她怀揣利刃、曾一天一夜未食未眠、宁可一死也不让其得手，这让他心痒难奈，成为一生憾事。在当时的西域，人们对性看得比中原还要宽容，如此烈妇极其罕见，也令**石亀虽恨却不忍诛杀。
没有什么能比受到心仪女人的鄙视，更能伤害一颗男人的心。每一次与赤玊裸裎相对，石亀总是闭着眼睛的。他变着花样蹂躏着赤玊千娇百媚的玉体，心里想的却全是风情万种的南耶……每一次事毕，他都会暗暗发下誓言，他将当着南耶的面，亲自剐杀尉迟广德与他们的几个儿女，只至剐杀整个王族，就不信南耶不低下那高傲的、白天鹅一般美丽的脖颈！
……
班超率领汉使团和于阗国的两千骑卒，顶着仲秋的烈日穿越皮山绿洲与茫茫戈壁荒滩，快速进入皮山州前线。阴历八月二十九日傍晚，班超赶到西皮水畔与尉迟千汇合。
皮山州位于昆仑山下的大戈壁上，南临冰雪覆盖、高耸入云的昆仑山脉，北面则是浩瀚的无垠千里大沙漠。每到春夏季节，昆仑山上冰雪融化汇成的水流会奔腾而下，在戈壁滩上形成若干季节性小河，河水浇灌戈壁土壤便形成了一片片绿洲。在这无数溪流性的河流中，有三条固定的河流（注：即今皮山河、桑株河、杜瓦河，均为汉代古河流）由南向北贯穿皮山全境，滋养着皮山绿洲。
其中，皮水（注：即今天的皮山河）是其中最大的一条，它蜿蜒流淌在空旷的大戈壁上最终流向北方漫漫沙漠中，约三百多里后，在那里的大沙漠中间又形成了一个绿洲，而皮山州的首府、也是原皮山国的王治皮山城（注：笔者认为，今亚尕乌依吕克古城遗址，应为汉皮山城遗存），便位于那个沙漠深处的绿洲之上。
西皮水则是皮水（注：即今皮山河）的支流之一，也是一条季节性溪流小河，汉代这条河流叫什么我们无法得知。因它位于皮水以西且又源于皮山境内的昆仑山，因而我们加一“西”字，以与皮水相区别。
尉迟千已经在商道以北的戈壁上为汉使团扎好了大营，而他麾下的皮山州边防营则扎营于商道以南。西皮水以西约七八里远，黑色的旌旗如团团乌云，军帐连天被野，那便是石亀的莎车军大营。进入大营，与尉迟千相见毕，班超便带着众将在落日的余晖中，在尉迟千的陪同下视察了一遍战场地形。
站在西皮水西岸一片隆起的高阜上，放眼四野都是茫茫戈壁，它是连接雪山和沙漠的中间地带，由细土掺杂着大大小小的鹅卵石组成。亿万年沧海桑田，昆仑山积雪融水的千万年冲刷，石头磨去了棱角，变得浑圆、古朴。班超是农夫出身，他蹲下身抓一把土，感觉土质非常好、非常肥，比他的家乡安陵邑成国渠畔的薄地要强多了，就因为缺水便成了戈壁滩，只要解决了水的难题，便是上等的农田，便能种庄稼。
“于阗、皮山戈壁，均优良屯田之所……”此时的班超，已经有了在这里屯田的意愿！
一条被无数驼、马千万年踩踏出来的商道，便穿行于在这茫茫戈壁之中，它一头连着于阗国的西城，一头连着莎车国的莎车城。需要说明的是，两千年前昆仑山下的这条重要的驼道、商道，与今日皮山县境内的G315西莎公路、和田至喀什的南疆铁路线走向完全一致，只不过位置要靠北，位于今日的沙漠之中。
天高云淡，秋风习习，商道以南一直到昆仑山麓，都是连绵起伏的丘陵地带。雪山、沙漠、戈壁滩，广袤而寂静，欢快的河水，稀疏的胡杨和成片的芦苇、红柳，显出勃勃生机。这里人烟稀少，遥远处的绿洲上毡帐零零落落，牛羊在草场上安静地啃食青草。这里与人丁兴旺的西城完全不同，生活是那样安静，时间仿佛已静止不动，人、动物、时间的节奏仿佛都显得那样缓慢。
夜晚来临，秋日的戈壁滩上空气干燥，万籁俱寂，空气清新。最奇妙的是，这里的夜晚空气碧爽如洗，竟然没有蚊虫叮咬，这令受够了西城嗡嗡嗡乱叫的蚊蝇肆虐的众将无不大喜。凉爽的夜空下，望着满天星斗，令刑卒们产生无限遐思。而哺食后的班超则升起大帐，听尉迟千禀报战况。
在汉使团援军到边境前，石亀已经派兵来打了三阵，每一次都想踏破尉迟千的于阗边防营大营。但尉迟千选择避营不出，大营的外层密布寨栅、鹿角木、拒马枪、铁蒺蔾、陷马坑等，每次必被石亀砲击损坏，但等莎车国兵冲锋而至时，尉迟千便令千弩竞射，让其无功而返。而莎车人一退下，尉迟千便抓紧修缮寨栅、整固营盘，重新布置鹿角木、拒马枪、铁蒺蔾、陷马坑，令莎车人无可奈何。
于阗国皮山州边防兵的战果令班超、淳于蓟大喜过望，也开始对尉迟千刮目相看。“因形而取势，尉迟千可为将也！”白天巡视了尉迟千的防御阵形，现在又听了他的禀报，淳于蓟与胡焰、蒙榆大加赞赏。
“司马，石亀如欲踏破边防营千余骑营盘非为难事，彼为何伫足不前？末将以为，石亀能战之将，需防其有诈！”沉稳持重的军侯梁宝麟抱拳忧虑地进言道。谁都能看得出，如果石亀想一口吃掉尉迟千这千余骑，仅仅远围，一个月时间尉迟千也一定坚持不下来！
