在沙漠中的北山下，一个四十余人的驼队正在等着大军。为首一人自报家门，说自己名黄雩，奉大汉班司马之令，在此等候别部淳于蓟军候。前军校尉渠耆判断这是班超收编的沙匪，便命一伍长将黄雩等人带到别部队列，交给淳于蓟。
黄雩交出铜牌，淳于蓟未验牌，仅冷冷地瞅了他一眼，便将其交给兵曹吴彦，并任命吴彦为假队率，负责押运辎重。
窦固的大军全军都是骑兵，随大军行动的河西辎重兵（注：随军役夫，平时负责辎重后勤，危急时也参加战斗）五千人，驭近两万骆驼、牛马、辎车，负责运送给养、攻城重装备，随大军之后而行。由于别部要承担奇兵任务，军粮、马料（注：主要是栗米）、装备几乎都是士卒们随身携带。属于别部的骆驼、役马，仅有数十头，负责驼运中军帐蓬等大装备。
黄雩这四十余人、二百余驼的加入，让吴彦大喜，也让别部可怜的辎重队声威大壮。一群衣衫褴褛的沙匪成为部下，各军俱侧目、不屑，但吴彦未觉得有什么不妥。别部没有辎重兵，兵曹的职务仅是兼职，其权限远低于队率。他没想到，转眼间，自己就从兵曹成了个货真价实的假队率。
再说，沙匪怎么啦，他们是沙漠动物，更适合沙漠作战！
汉军旌旗蔽日，浩浩荡荡，车辚辚、马啸啸，在一望无际的漫漫黄沙上，如钢铁洪流滚滚西行。骑兵们安坐于战马之上，战马的木渎（注：即皮马掌）踏在细细的黄沙上，如踩着绵软的绢布一般，发出沙沙的声响！
大军行至盐泽，又折向北上，并走过凶险万分的白龙堆，戊戌日（注：二月初八）申时进入现在的哈顺戈壁大风区，此时离白山已不过二日行程。
东汉初年，从敦煌郡的瓜洲至伊吾的通道（注：即东汉末年开通、唐朝以后才正式形成的安西道），仍未开通。汉朝与西域交通的“新北线”，即为从敦煌出玉门，至位于楼兰城的蒲昌海以东北上，然后越白龙堆和哈顺百里风区，至伊吾绿洲。
大军越过白龙堆，到达哈顺百里风区，此地正是与班超相约汇合的地方。
立春刚过，春初的哈顺大风区狂风猛如虎，从大漠雪原深处吹来的寒冷季风，越过白山，呼啸着奔腾南下。顶着寒风，寒冷彻骨，黄沙阵阵扑面而来，窦固却下令全军扎营，暂停前进。耿忠督促各营严加防范，并令前军派出巡哨精骑，远出数十里，助外刺营的斥侯们务必将匈奴人的巡哨、斥侯骑兵收拾干净。
约定的时间将到，可班超却不见身影，百战名将窦固竟然在这戈壁绝地停留了整整两天！
戈壁夜晚，一轮弯月高挂天上。清冷的月色下飞沙走石，寒风呼啸，沙尘阵阵。各营都未安寝，每帐内都生起篝火，士卒们围挤在暖和的篝火边，将毡布足衣（注：即厚袜子）、战靴烤干。
月光下的沙漠大营内，弥漫着大战之前的萧飒气氛，边声刁斗不绝，口令声此起彼伏。不知哪一个营帐内传出了悠扬的勺子琴（注：即今胡琴前身）声，一个浑厚、苍凉的男声低声吟诵道，“家国已万里，白山飚风骤。黄沙漫天舞，冷月照戈矟。班师还故里，阿娇问是谁……”
另一人接着吟唱起来，声音婉转高亢，“单于铁骑掠塞北，边讯急，王师出。北风萧萧愁杀人，战白山，驱胡虏。家中阿母盼郎归，别时少年郎，归时霜满头……”
中军大帐内，窦固却和耿忠秉烛伫立在黄缣挂图前，脸色严峻，一言不发。校尉和军司马们则分列两侧，静静地站列着。大军陡然陷在这孤军绝地，险象环生，所有人都感觉班超一定是出了大意外，都为大军目前的处境感到担忧！
就在众将望眼欲穿、甚至已经不抱希望的时候，清冷的月光下，大营北方的沙漠上骤然冲出一彪疾驰的人马。班超等人在十几名斥侯兵的簇拥下，突然匆匆从大漠深处钻了出来。门令兵们惊讶地发现，班超和另一将的鞍前分别还坐着一条威风八面的大猎犬！
在门令吏的惊呼声中，十几名斥侯带着班超七个人冲进大营，一直驰到中军大帐前。窦固治军严谨，大军临时宿营在沙漠中，亦张驰有度，五部契合，各营互为屏障，防范严密。没有中军号令，是没有人敢在大营内纵马狂奔的！
班超刚刚跳下马，中军大帐的牙门将就抱着拳，匆忙传令，“窦都尉寅夜升帐，专等司马归，请司马速进大帐议事！”
原来，虽然开拨时间马上就到，但窦固、耿秉仍一直升帐等着呢。班超带着胡焰、蒙榆、班驺和班秉、波绍等人，将缰绳扔给中军禁卒，便穿着脏兮兮的胡服，未披战袍，身背佩锏，风尘仆仆奔到中军大帐门前。
帐外月色如水，寒风如刀。大帐内却灯火通明，两盆炭火，火苗湛蓝。数十名将校和幕僚分列左右，几路斥候都已经禀报了呼衍王设营和防御情况。窦固和骑都尉耿忠立在黄色的缣图前，正在小声地议论着敌情。
班超只带着胡焰匆忙进帐，疾步走到帅案前，抱拳躬身行礼道，“末将班超来迟，请都尉恕罪！”
将校们惊讶的看着这两个“叫化子”。班超衣衫破烂，头上裹着遮挡风沙的毡巾，已经污秽不堪，衣衫上一团一团黑色的血渍清晰可辩。脚上的毡靴已经开裂，用兽皮胡乱绑着。最令人震惊的是他的右脚靴底上，分明还插着一支匈奴人的断箭。
而跟随班超进来的，则是一个中等身材、四十余岁的精壮黑瘦汉子。头戴破烂的毡帽，身穿肮脏的胡服，腰挂一柄宝剑，黝黑的脸庞两侧，一只耳朵断成两截，形成一道令人触目惊心的豁口。与班超一样，他的浑身上下也都是黄沙和一团团黑色血渍，只有那双炯炯有神、似乎看透一切的目光，让你瞬间便能感觉出这是一个非同寻常的男人！
更令众将惊讶的是，二人身后还跟进来两条不可一世、威风凛凛、如牛犊一般的黑色胡犬！
