耿忠却一点不愠，一点不恼。他看着班超，一字一句地“教化”道：
“蓬生麻中，不扶自直。沙在泥中，与之皆黑。自古王者‘设庠序，明教化’，文以载道，武以入道。‘教行于上，化成于下’。刑卒均为有异能之人，如无异能，皇帝何故赦免其罪令其当刑卒？刑卒是罪人，然罪人亦是人。《诗·周南·关雎序》云‘美教化，移风俗’，既为人便能教化。汝只需令刑卒记住，刑徒罪孽深重，既入汉军，便需在沙场绝地搏生，惟强者生，惟无惧死者生，惟先死方能死而后生！”
班超愣了，话说得这么绕，站着说话不腰疼，这叫什么狗屁道理，这话竟然出自大汉骑都尉之口，干脆让我这个堂堂的假司马去当牢头算了？“都尉，如三年前吾在太华山，这不难做到。现离开战不足三月，超实感为难……”
已是花甲之年的耿忠，一向温文尔雅，很少有暴怒的时候。但听了班超的话，耿忠渐渐恼了，老将军长须颤动，他端起案上爵饮了一口，好不容易将情绪平静下来。怪不得徐令班彪当年恨铁不成钢，此子着实是一段榆木疙瘩。可只要汝不是一根朽木，老夫便能让汝开窍！
他使出了杀手锏，断然打断班超的话，话说得没有丝毫可以讨价钱的余地，“大战之前，军中无戏言！忠征战一生，此或最后一次为皇上挂甲出征。班司马若带不了刑营，忠将亲执别部将印，建汉军铁甲精锐，率刑卒远征漠北，折戈陷阵。壮士末年，得效伏波马革裹尸，岂不快哉？！”
“铁甲营？”开什么玩笑。窦固万四千大军，只有刘莱校尉的汉军重骑营，人马皆被铁甲，难道两位都尉是想让别部也成为汉军铁甲营？！
班超闻言愣了一下，两位都尉大人竟然对刑卒如此看重？他不敢再争辩了，但心里还是感到窝火透了。面对顶头上司那飘逸的长须、铁青的脸庞和坚定的目光，想想老东西当年教化刑卒王艾，那可是殚精竭虑，不急不躁，下足了苦功夫，班超只好糊里糊涂地点点头。
当天夜，夜色沉醉。一弯明月高挂天上，月色苍冷如水。凉州大营建在旷野之上，最近的村落也在三十里外。这里春季化冻后便是优良栗田，冬季则是没有人烟的雪原。河水静静地流淌着，广阔的雪原，苍凉的戈壁，寂静而忧郁。
班超心事重重地端坐冥水岸边，班驺、班秉不敢惊扰，便远远警卫。突然，一颗耀眼的流星划过苍穹，一群泊在岸边荆棘和枯芦苇中的水鸟被惊飞，象夜色中的精灵，飞上苍穹。
“啾啾萤萤兮，天河星坠；
塞鸟纷纷兮，胡鹰猎猎；
橐城将倾噫，蓑草萋萋……”
此情此景，班超耳畔隐隐响起寒菸幽幽、悲凉的歌声。歌声不时萦绕在他脑际，寒冷的西北风，苍凉的戈壁，更让他体会到了西域人的亡国之痛。
从在呼衍历魔掌下救下寒菸起，不管别人怎么想，不管寒菸对他是多么依赖，他都视这个小不点如自己小女一般。说白了，就是当着亲闺女来爱护的。现在寒菸已经长大成人，他已经在暗暗操心，要给她找一个好婆家。
刀一般的寒风一阵一阵地吹过，班超未觉得冷。他一任河西沙漠上寒风的蹂躏，抬头望着天上皎洁的月亮，似乎想从那里找到他要的答案。当年，窦融大人率河西军在河西这片土地上征战时，在一个有月亮的晚上，他曾经跟随左车师傅夜宿居延塞，听戍楼刁斗，看边关晓月。
一样的明月，一样的江山，山河依旧，不一样的是斗转星移、月是人非！
他记得居延塞的月亮是欢愉的，与眼前的月亮大不一样。当年，窦融大人就在那个同样大、圆、白的月亮下，以河西军一支孤旅，北战匈奴，东御隗嚣，南抗羌胡，向西还要照料西域各国。现在，窦大人与左车师傅都已功成身去，三十多年岁月悠悠，一切仿佛就在咋天。隔着三十年的人世沧桑回望，皎美的月色不免带些清冷和凄凉。
黎明到来前，班超还是将主帅窦固和副帅耿忠的心事想明白了，也找到了破解眼前难题的钥匙！
当年，世人皆知窦融大人的十万河西军，战力冠天下。然而世人极少知道的是，河西十万大军，其核心是陶恭校尉的“重骑营”，也堪堪千六百人。
可就是这千六百人，却成为无坚不摧、无攻不克的劲旅，成为河西军这股赤色洪流的先锋。攻城、掠营时，重骑营要当先登城、当先破营。两军对垒时，重骑营必当先陷阵，成为河西军锋利的矛头。难道窦氏二代掌门人窦固，也要习河西军前例，靠这些刑徒也弄出个什么铁甲重骑来？！
刘莱校尉的汉军重骑营，是万四千远征大军的核心部队，是窦固手中的杀手锏。他们人披铁甲，装备重，行动慢，冲杀时能如巨碾一般碾压敌阵。但因战马未披铁甲，以轻骑为主的匈奴人可以通过远程射杀、或近距刺杀战马，来破汉军重骑阵。
别部是一支要在敌后独立作战的孤军，如果弄成铁甲重骑，试想一下，这样一支恐怖的军队突然出现在敌阵后方，对全局将会产生怎样的影响？另外，人马皆披重甲，战马负重过甚，势必影响军队灵活性与耐力。但因别部全军配备优良的乌孙战马，便会使耐力和速度速度优势得到绝大部分保持。
班超恍然大悟，慢慢的便理出了头绪。
先允别部接受大贾权鱼的“资助”，三百卒配备良马、利器、精铁甲，后又允别部进入太华山练兵，与司马南的家兵血战一场。到了凉州大营后，又分配给别部待斩刑徒中的佼佼者共千七百余。接下来，恐怕又该权鱼出场了，定然又要“资助”别部，为这二千余人马配备良马、利器、铁甲！
原来，这也是一出大棋啊。没有皇上的授意，如此手笔，窦固、耿忠是做不了主的。而让敦煌郡来武装别部，如此精良装备，又会让全军感觉不公。毕竟，在短时间内让全军武装到牙齿，朝廷即便有钱，时间也来不及。而让一个西域商贾来“资助”别部，也就堵了众人的嘴，免除了许多口舌的麻烦。
