此时，对汉廷来说，最重要的是通过司马南这一线索，找到呼衍历背后的那个人，进而铲除隐藏在汉朝腹地的北匈奴国师。因此，汉明帝与三公秘商后定计，决定收紧“缰绳”，逼司马南露出马脚。
五月末，汉明帝突然下诏，以让司马南专心练兵为由，令侍中、司隶校尉部别驾从事秋曹取代司马为右扶风。由此，司马南行右扶风事职权被剥夺，但仍为副护羌校尉，节制雍营，专心主持练兵！
隗里县因是右扶风治所，因而也是三辅大县，县治人口数万人，极其繁华。右扶风官署是一座庞大的高台宫殿式木质建筑，位于细柳路繁华地段，与护羌校尉府仅仅一街之隔。同样在细柳街上，离右扶风官署约一里远，还有一座鄯善货栈，则是大商贾权鱼的商业据点之一。
秋曹隐藏在三辅，有多个藏身之地。这个货栈，也是他的栖身之地之一。此时，秋曹和权鱼正在货栈之中。华松派出的密使，以最快的速度，紧跟在都亭驿驿吏的后面，将皇帝的诏书送到秋曹的手中。接诏令后，秋曹和权鱼两人迅速明白了皇帝的用意，秋曹一刻也未耽搁，即刻走马上任。
此刻在右扶风官署内，司马南正和郡丞张望商讨练兵事宜。张望原为雍营长史，被司马南举荐为郡丞。同时，司马南又举荐司马铁书，为护羌校尉府长史。
司马南身长丈二，年近五旬，长须飘逸，相貌魁伟。正事谈完，司马南端起案上爵一饮而尽，突然问道，“西边和北边，为何还无动静？”
张望道，“禀报大人，西边无动静。北边来人，言近期国师将亲临三辅。吾拟将其安置在庄园，再与大人相见！”
就在这时，五部督邮曹掾吏敲门而进禀报道，“禀大人，皇上诏书到！”
司马南迅速庄重地接诏书在手，折开红红的泥封，展开一看，瞬间一脸木然，长长的黑须竟然微微地颤抖起来。
张望见状，赶紧拿起诏书一看，也愣了，“别驾从事……秋曹……大人，这？”
“哼！”司马南却拂袖而起，左右衣袖习惯性地凌空“啪啪”互相拍打一下，扭头扬长而去！
此时，功曹史、五官掾吏、主记室史、诸曹书佐等官员也都一起走进来，带着一脸张皇，看着郡丞张望。张望看着几名部下，他们都是司马南任命的官员，也都是他的铁杆追随者。司马南已经离开右扶风府返回街对面的护羌校尉府，此时张望成为他们的主心骨。
张望安慰众人道，“天塌不下来，诸位静待右扶风至。了不得，再回雍营！”众人听他这么一说，这才定下心来。
就在这时，门吏高叫道，“右扶风驾到！”
声音未落，身着太守冠服的秋曹，在八名司隶校尉部卫卒的护卫下，已经昂首挺胸、阔步进入右扶风官署大堂内。
府丞张望带着众掾吏一齐躬身抱拳致礼，“参见右扶风！”
“诸位请起！”秋曹走到堂内大案后坐定。新右扶风就算首次升堂了，张望赶紧将花名和库册递上。功曹史、贼曹吏、五官掾吏、五部（东西南北中）督邮曹掾、主记室史、诸曹书佐等官员，这才一一抬起头来，一一报上名号、官职。
秋曹等掾吏和官员们都报出名号后，宣布人员一概不动，众官全部留任本职。当天晚，张望命在右扶风官署举宴，当地的三老、世族和乡绅全部应邀出席，为新任右扶风接风。从第二天开始，右扶风所属各县的县令纷纷来隗里城进见。新官上任，一派新气象。
履新右扶风的第二日，秋曹便至护羌校尉府拜见司马南，却吃了一个闭门羹。掾属通报，护羌校尉身负朝廷练兵重任，已经返回雍城，督促汉军练兵。
其实，此时的司马南并未返回雍营，而是直接回到了他位于陈国渠边的司马庄园内。陈国渠在茂陵邑拐了一个大弯，如一张大弓一般。在陈国渠南边，也就是弓背上，官道旁边便是如一座城堡一般的司马氏庄园和著名三辅的司马浮屠。陈国渠上有一座大石桥，从隗里县通向茂陵的官道，便经过这座桥。
而司马氏庄园隔河相对的，即在弓弦部位，是另一座大庄园，便是茂陵大商贾宋太公的庄园。两座庄园隔河相望，相隔约十余里远。目前，在茂陵世族中，沿陈国渠膏田已多为司马氏所有，真正的大户便剩下这两家。宋太公已经病魔缠身，但司马瑞却网开一面，对宋府数百顷膏田视而不见，令人不解。
此刻在司马氏庄园内他自己的书房内，司马南正与北匈奴使节在讨价还价。这个使节已经来了一段时间了，但一直被司马南软禁在司马氏庄园之中。皇上诏书下到三辅后，司马南便轻装简从，毫不犹豫地悄然返回庄园，并降贵纡尊，亲自召见了呼伦的使者。
使者被带进来，叩首进见，司马南睥视着这个胡人，冷冷道，“使者远来，何以教吾？”
使者自己起身，径直坐于案后，才平静地道，“国师命吾来报南方大侠（注：司马南字方甫，又名南方甫）阁下，数年前，因汉朝奸细西池泄机密，国师定下之‘牧马中原’大计，功败垂成。今西池已被单于正法，故国师又定下‘兑下乾上’策，欲阻汉朝练兵，从长计议，再求与汉一争天下！”
司马南不屑地道，“一争天下？哼！何谓‘兑上乾下’，愿闻其详！”
“大侠请看！”使者指着墙上挂着的缣图道，“汉朝表面强，其实内弱。放眼天下，除东面为大海屏障外，北、西、南三面尽为敌国。南方有交趾，西边众羌国，东北有东胡，诸国表面忠于汉朝，其实无不盯着富庶殷实之中原。今国师定计，愿结交趾、羌国、东胡与校尉之雍营共图大业，共享天下……”
“呸！”
未等使者说完，司马南忍无可忍，拍案叱道：“数年之前，北匈奴百业兴旺，兵势强盛，国师定‘牧马中原’策。结果，事未起而先泄，白白害死羌王东吾兄弟二人。当时，吾提兵在金城郡，未及行动，窦固已出龙耆城，‘牧马中州’策便胎死腹中。今汉朝治水将成，年年大熟，民殷国富，此时欲分汉，岂非痴人说梦？！”
