那位将军并不回答，只是一拱手，笑道：“敢问可是符积将军？”
这都将摆摆手，道：“某乃符将军帐下都将，并非符将军！”
“符将军何在？”
这都将看对面之人，甚是和善，又是自家服色，想了想道“我军遇伏，符将军未随军退回，我等也不知将军所在，阁下何人？如何能从前路而来？”
那青年将军道：“如此，符将军怕是凶多吉少。在下王通，请教阁下如何称呼？”
都将见符积未回，料想符积也是不死就是被俘。听王通如此说，倒也不慌，见王通问，虽道：“原来是王将军，在下姓牛，不知王将军隶属哪一营”
“呵呵呵，怕是让牛兄失望，王通乃是汉王帐下驻守营指挥使。并非蜀王之军”
牛都将大惊：“汉王帐下？三蜀乃是蜀王之地，哪里来的汉王？”
“牛兄当然不知，汉王乃是当今皇侄，受令统领山南西道。这西部各州，已经尽属汉王所统。”
“这埋伏就是你等所为？”
“正是！”
牛都将已经跳了起来，拔出腰刀，戟指大喝：“你这厮好大胆，刚刚害了我家将军，就这几个人，竟敢还来撩拨，莫非你以为我大军手中枪刀，都是摆设不成！”
王通不由笑了，毫不在意，道：“牛兄切莫焦躁，王某既然敢来，自然有一份道理！”
牛都将喝道：“有话快说！”
“牛兄，明人不说暗话。如今形势，牛兄自当明白，你等奉令出兵攻取三泉，已经是损兵折将，败了一阵。守在谷口这几日，虽然并无战事，但军中粮草，怕也是见底了。而今想退回勉县补充休整。可这出谷之处，贵部适才也看到了，已经被我军占据，山势险要，莫说我军还多于贵部，就是少于贵部，只要依我军凭险固守，只需数日，你等粮草断绝，怕也是难逃生天吧？”
“休要大话吓人，牛某也是久经行伍之人，兵凶战危，生死早已不在心上！”
“牛兄忠勇，王通佩服！只是这数百军士，都是牛兄袍泽，跟着牛兄出生入死，难道牛兄就忍心看他们白白饿死不成？况且，就算你等拼死杀出谷去，这勉县已在我手，你等还不是无处可去？”
牛都将在军中苦熬多年，当然知道目下形势危急，但在敌手面前，怎么也要硬撑这个面子，岂肯服软，喝道：“休要说嘴！既为敌手，要战便战，我等接着就是！”
王通哈哈大笑，道：“牛兄，不必焦躁，既然贵部要战，也不急于一时。贵部远来辛苦，我军以逸待劳，未免太占便宜，你等且休息一夜，明日再斗不迟！”
说完，退回自家阵列，一行人严密戒备，缓缓退去。牛都将嘴唇动了几动，终于令手下追击，只是默默看王通等人远去。
王通等人，退回谷口，周宝已经令人迎了上来，笑道：“兄弟，此去如何？”
王通笑道：“符积已死，军心已经乱了，又无粮草，依小弟看，回话的敌将嘴上虽硬，心已惧了。否则，岂能让小弟安然退回！”
周宝道：“兄弟好大胆，这要是敌将万一发疯，你这几十人可不够看的！”
王通嘿嘿笑着：“敌军虽众，这山谷却摆不开，一次上来的也多不了，小弟这几十人，可不是那么好吃的。这有大哥在后面作阵，小弟久去不回，大哥还能让小弟吃亏不成？”
“那当然，这帮龟儿子敢动兄弟一根毫毛，哥哥定要他们好看。”
两人说着，来回绕过乱石大木，回道山侧。王通道：“大哥，这蜀军败了一阵，又无主将，又不知我军虚实，料想此日定不敢来。”
周宝道：“该当如此，不过也不可大意，这些日子，都是驻守营的兄弟在此防守，今日调上基干营，让你的兄弟们好好歇息一夜再说。”
王通却道：“大哥，还是算了吧，你们在勉县又是攻城，又是整编的，我的驻守营在这里，可是闲了这多天，好不容易等来了敌军，一顿石头树木的就胜了一仗，还是驻守营轮换守夜，基干营的兄弟们歇息就是。”
周宝摇摇头，道：“不然，兄弟的驻守营都是庄中老兄弟，虽然不及原来抽调的两个营精锐，但毕竟都是整训数月的老底子，忠心不必说，这心齐是一定的。我这基干营，而今补了一半新军进来，虽然挑的都是降兵精锐，但刚刚整训两日，战力初成，要打硬战，还是有点勉强，明日若战，当以驻守营为主，基干营为辅，如此可保不失。如今基干营人多，正好可以轮换防守。这个轻活，有老兄弟们一带一，当可无事，驻守营养精蓄锐即可。”
王通想想也是，也不矫情，两人当即传令，驻守营和基干营轮防。各哨各都按了次序，在都正和哨都督的指挥下，依次进出阵地。驻守营进入基干营寨中，用了晚饭，立即休息。周报和海涛，分了上下夜，严密防守谷口。
一夜安然无事，到了次日清晨，三人聚在一起，海涛道：“王指挥使昨日到敌营去了一趟，这敌军居然真的一夜不动，我看敌军不是不动，而是军心不可用，莫如今日属下再去一趟，或可劝降敌军，如此不但可免了伤亡，还可为主公收一批人马。”
周宝略一思索，笑道：“不必急，且派斥侯去，暗中探视一番再说。”
海涛点头称是，挑了两个机灵的兄弟，前去探视，不到一个时辰，两个兄弟匆匆赶回，道是敌军仍在原地，虽然过了一夜，仍是军伍不整，懒懒散散，并无整队厮杀的模样。周宝笑道：“如此，敌军在我等掌中了，海兄弟，不知敢不敢一人前去？”
海涛哈哈大笑：“大人的意思，属下明白，正要一人去。”
说着，独自下了山坡，一个人晃晃悠悠，前去劝降。
足足有两个时辰，海涛才骑了一匹战马，奔了回来，见到二人，王通笑道：“恭喜海兄弟，又立一功。”
海涛嘿嘿一笑，道：“属下岂敢贪功，都是王大人妙策，这帮家伙，进退无路，又不想死，只好降了。”
周宝问道：“详情如何？”
海涛拱手答道：“属下去了，几个为首的都将，里面有一两个，属下也曾见过。彼此有些印象。属下的话，倒也听得进去，是属下担保，只要率部投降，凡是将佐，一切去留随意，绝不强求投效。所有人等，绝不伤害，这些人方才答应投降，只是要求先送点粮米，让军兵饱餐一顿。也好给手下兄弟们一个交代，属下斗胆，已经应了”
周宝道：“无妨，正该如此。”
当即传令，派了二十名团勇，抬了十石粮米，随海涛前去。
不多时，海涛等人，陪了蜀军的六个将佐前来。周宝王通，赶紧迎上去，那几位将佐，都是去了甲胄，看见二人，忙抱拳施礼，道：“某等愿降，任凭请将军发落！”
牛都将更是对着王通说道：“昨日冒犯将军虎威，请将军恕罪！”
王通赶上两步，一把拉住牛都将，笑道：“说哪里话！阵前说话，哪有冒犯之说，来来来，兄弟们今日好好喝上一碗才是。”
周宝也道：“正是，大家各为其主，何来得罪？既然来了，都是彼此兄弟，以前的事，休要再提！”
这几位都将，都是行伍厮杀数年的直心汉子，见两人和气，这原先还有点忐忑的心顿时放了下来，海涛又是个伶俐的，在其中不时说笑，一群人很快也就熟了。
正说之间，手下团勇送上肉米菜蔬，周宝笑道：“军中粗疏，只能管大家吃个饱饭，各位莫嫌怠慢，请”
这些军将，昨日啃了一天的干粮，今日并未来的及用饭，如今这肉、菜香味一冲，不但腹中顿觉空空，这口中也是唾液上涌。见周宝客气，忙道：“军中不可用酒，将军不必客气，这就甚好。”说着，都端起碗来，风卷残云一般，片刻功夫，就将准备的菜、饭一扫而空。
牛都将抚着肚子，笑道：“早知有此招待，牛某昨日就来了。”
王通哈哈笑着：“昨日不饿，所以不来。”
说完，众人都笑。周宝、王通随后传令，让驻守营一哨，随了牛都将，前去收编蜀军，这边整队集合。
那些将佐，看基干营、驻守营依次从各自寨中和阵地撤回，部伍严整，行动快捷有序，也都叹服，这等训练有素之军，莫说凭险据守，就是堂堂之阵冲杀，自己的残兵也不是对手，暗自庆幸，自家选择投降，果然英明。
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