烟雾弥漫的夜空中残月东垂，沧州大陆南部的夜晚，入冬之后显得格外阴寒。
这里是沧州大陆的西南部，延绵千里的戈壁地带。
以此往北，是沧州大陆最为繁华的瓦兰平原，白石帝国与玄月帝国东西对峙，而再往南，就是充满黑暗和诅咒的南疆部落，延绵无尽，茂密阴森的原始丛林。
这里有五座彼此紧密联系在一起的人类城池，沧州贵族称其为五城联盟，而当地人习惯称之为南部联盟。看似孤零零的五座城池，因为彼此间的援助协议，奇迹般的在两大帝国的夹缝中存活了下来。
这里是位于南部联盟的天水城，与百汇城一样地处整个南部联盟的最南边界。
阴寒彻骨的雨水，从黑蒙蒙的天际直落而下，城市广场的夜间，因为这场突如其来的雨，多少又添加了几分悲凉，整座城市越来越多的人死于风寒，死者被运往城外一个废弃的矿场。
广场上有许多衣着破烂的老人、小孩，冒着阴寒的雨水身体瑟瑟发抖，他们将目光投向中心的那堆熊熊燃烧的篝火，无助和迷茫布满了双颊。
在人群当中，依稀能够看到一些年轻的面孔，相比之下他们的眼眸里多了一丝生气，他们努力翻找着附近的垃圾，企图从这里找到可以填饱肚子的食物，裸露出来的胳膊看起来浑厚有力，结实的肌肉，黝黑的皮肤充满野性。
城市的夜晚属于他们，寒冷潮湿的深夜贵族们的孩子早已入睡，这个城市到处游荡着饥不择食的荒民，任何一份被人遗弃的食物，都有可能引发一场血战。
“小五，大师就快来了，我们一定会被挑选上的！”靠近广场边缘，一个看上去十七八岁的男孩，在这样阴寒的夜里竟然光着强壮的上身，露在雨水里的背脊之上，有一道贯穿左右的伤疤显得触目惊心。
一把形似寒月的巨大铁弓横跨背上，正好和那道伤疤彼此重叠在一起。
他弯着腰，用自己宽阔的身体替同伴遮挡雨水，那件破烂不堪的粗布上衣，也一并裹在怀里躺着的青年身上。
“旗长，我。。。我是不是要死了？”怀里的青年非常虚弱，他原本是黑铁城青训营的入伍新兵，已经陪着秦牧一起挨过了三个这样阴寒的冬季，很不幸的是一个月前染上了风寒，身体一天比一天虚弱。
三百精兵一队，百队一旗，所谓旗长，自然是曾经统领万千军马的高级将领！
沧州历史上，十年前的南部联盟之战，成功或者失败？人们终究无法准确的给出定义。
败军之将，面临的只能是低贱逃亡的生活，虽然奇迹般的活了下来，但是死亡从未离他们远去。
虚弱的男孩伸出手紧紧的握着秦牧：“祝你好运，我会一直祝福你的，旗长！”小五眼眸里的光耀一闪而逝，或许没有人比他更清楚，死亡原来是这般阴寒的感觉。
秦牧有一头乌黑的卷发，他奋力的甩了甩头上的雨珠，不敢相信小五竟然就这样轻易的离开了世间，他还没有娶妻生子，自己还没来得及参加他的旷世婚礼。
只是那双冰凉惨白的手已经无力的垂落下去，静静的躺在阴冷潮湿的地面，再也未曾挪动丝毫。
这时候，一辆马车停在广场，后面跟着一队全身笼罩在黑色斗篷里的苦行僧侣，紧跟着马车上穿着洁白僧袍的僧侣迈步走出了马车，银白色的靴子踩在浑浊的泥水中，一步一步的朝着篝火而去。后面的苦行僧低着头，沉默的跟随其后。
秋痕大师，在天水城贫民阶级心中是上苍的使徒，仁慈和善良的化身，每当广场篝火亮起，大师必然会出现在广场中心，为部分挣扎在生死边缘的苦难之人消弭些许心底的凄苦，安排一份相对安稳的工作。
或许只是仆人，或许是刀口舔血的雇佣军队，也或许直接成为跟随大师身后苦行僧当中的一份子。
这是一种恩赐，对于常年被苦难折磨的人们来说，哪怕是被贵族视若禽畜的仆人，终归能够填饱空虚的肚子，甚至还能有一份稳定的报酬。
跳动的火苗倒影在人们的眼眸当中，像是勾起了一阵狂热的信仰，人们崇拜大师，敬畏他的宽容和仁慈，所有人开始祈福膜拜，仿若救世主降临身边。
“疾苦无常，人间苍狗！”这是大师亘古不变的开场白，荒民们却百听不厌。
秦牧粗重的眉毛拧成一团，紧紧的将小五抱在自己怀里，仿若这一刻已经失去了另一半的自己，从青训营开始他们已经相互认识，最近的三年更是形影不离。一起去矿地里工作，一起爬到落满枯枝的巷子上，远远的看着名门闺秀乘坐着华丽的马车游街而过。
彼此承载了对方的快乐和悲伤，一起挨饿，一起因为一个沾满灰尘的馒头窃喜不已。
“抱歉孩子，我可能打扰到你了！”
当秦牧依旧沉寂在痛苦当中无法自拔的时候，一个温和的声音在耳畔响起。
抬起头的时候，他看见大师正抬手摘下头罩，露出九个醒目的戒疤，然后双手合十念了一句“善哉”，这是对于死者敬畏的礼仪，秋痕大师蹲下身子，将小五垂在地面的手臂交叉放在腹部。从手腕上摘下一串念珠，轻启嘴唇，默念往生。
直到那份掩藏很深的悲痛被公之于众，秦牧眼角已经一片温热，他闭上眼睛，默默为小五祈福，下辈子，或许能做一个富贵逼人的阔少爷，不再承受这人间炼狱般的疾苦。
“如果你不怕牺牲，愿意做一个正直的勇士，最近天水商号正需要像你这样健壮的佣军”秋痕大师将念珠贴重新戴在手腕，起身之前抬手拍了拍他结实的脊梁。
“大师，我不能让小五被丢进矿场！”秦牧甚至不敢抬头，在他眼底依然显露出倔强，哪怕秋痕大师是高高在上的使徒，就连那些趾高气扬的贵族公子，都对大师恭恭敬敬不敢有一丝冒犯。
“相信我孩子，你会喜欢新的生活，至于你的朋友我会安排好的！”秋痕终于重新戴好斗篷，身后已经有两名苦行僧过去抬起小五的尸体，用一件全新的黑色斗篷包好那具尚有余温的身体。
秦牧没有多说其他，一直低着头盯着自己光着的脚丫，一路跟着大师进了马车，原本他是不敢进去的，但是大师坚持如此，他自然不能违抗大师的意愿。
广场中的篝火渐渐熄灭，那些没有被挑上的荒民四下散开，有些嚎头大哭，有些紧咬着自己的嘴唇一语不发，双目里晦暗的幽光彻底泯灭，这个严寒漫长的冬季，注定残酷湿寒。
马车一路颠簸，最终在靠近天水城南门一座独立的宅子前停下，秋痕牵着秦牧的手，一步一步走到院子门口。
“秋痕大师，竹烟小姐已等候多时了！”门卫是一个高大魁梧的汉子，穿着银白色的鲜亮盔甲，弯腰行了一礼，转身推开院门。
秦牧并没有跟随大师进到那间透着橘黄灯火的房间，而是被带到了侧边另一间低矮的房子里。
“那里有热水，赶紧洗干净换上这套衣服！”领着秦牧进来的是一个中年男子，一脸浓厚的络腮胡子，一头金黄色的卷发，宽阔的额头，方形脸，身体非常强壮，脖子左侧有一处明显的伤疤。
秦牧知道自己没有权利知道太多，没有丝毫犹豫，转身朝男子指定的方向走去，穿过一扇木门，里面是一个不算宽敞的房子，有一个生着火的炉灶，上面架着一口大锅，里面的热水雾气腾腾。
在这样阴寒的天气里，能洗一个热水澡，这是秦牧以前重来就不敢去想的事情。
将热水舀进一旁的木桶里，在往里面加些冷水，等温度正好的时候，秦牧赤条条的躺进了木桶里，心底彻骨的寒意被席卷一空，冰冷的身体渐渐变的温热起来。
“换好衣服，到院子里集合！”男子的声音隔着木门传了进来，秦牧赶紧从木桶里爬了出来，用自己的旧裤子将身上的水渍擦拭干净，换上了那套至少完整的粗布青衫，最后将那把巨弓再一次横跨在坚实的背脊。
秦牧走进院子的时候，夜色中竟然密密麻麻的站满了跟自己一样打扮的人，随便找了一个位置站好，从缝隙里抬眼望过去，人群前头，之前那个络腮胡子手里正捧着一个册子，一双眼睛来回在人群里扫视了几遍。
“点到名字的大声喊到！”
“萧强！”
“到！”
“王小军”
“到”
“。。。。。。。”
“秦牧！”
“到！”秦牧的名字排在最后，当对方念到自己名字的时候，他近乎疯狂的扯开嗓门回应。
“以前的你们，可能是杀人犯、死囚、小偷、地痞、贱民，从现在开始，忘记你们的过去，现在你们是竹烟小姐的临时佣军，从明天开始，你们将接受严格的训练，直到主人启程为止，用你们的武器，碾碎那些敢于侵犯主人威严的混蛋！记住，你们的命不是自己的！”
随着这个抑扬顿挫的声音，在场所有人默默的挺起了胸膛，不管过往多么不堪，这一刻开始，他们渴望成为英勇的斗士。
