南疆之地，中原之南，穷荒僻壤，遍地毒瘴恶疠，虽是蛮人杂住，仍以蛮人居多。
楚天秋之前也曾寻访过南疆，只因南疆地广，且又语言不通，寻访无果后，也就未再细访。
此后寻访各地，楚天秋偶听人说起南疆之地有一族类，擅巫术，能驱神役鬼，起死回生，颇具神通，当时听了也未在意。一晃两年过去了，楚天秋遍访无获，不免气馁。
这一日，看过苏卿后，从黑龙潭里出来，辞别金银二使，楚天秋心想：“已过了两年，卿妹托生之人已哑哑学语了，而我却还一无所获，岂不叫人灰心绝望。”却不知下步该怎办，一时茫然无策。
忽地心念一动，想起前事，随即一喜，咐道：“先就曾听人说起过南疆有一族类，能驱神役鬼，使人起死还生，当时以为笑谈，也未在意。若那类族人真有这般本领，说不定卿妹不用再等十一年，便能起死还生也说不定。此时反正也其别法，转不如飞往南疆，寻到那族人去试试也好。”打定主意后，径直飞往南疆。
南疆幅员数千里，族类无数。而楚天秋也只是道听途说，并不知那类族人所居地址和族类名称，茫茫南疆，一时却又哪里寻得到？楚天秋用了两月时间，将南疆整个寻了个遍，也未寻到要找的那类族人。
这日，楚天秋寻到湘西，因见当地山清水秀，不免多停留了几日。湘西因地近中原，当地土著人多受汉人熏陶，且当地汉人也多，在言语和风俗逐渐汉化，人丰物阜，蛮汉之间相处到也和谐。
楚天秋这两年来都是暗访，为了不惹人耳目，往往飞行于荒山僻壤之间，甚少真正地深入到民间。直过了两年，毫无所获之后，楚天秋才悟觉自己所行偏差，皆是徒劳。故当他到了湘西后，便改了策略，并从一个游访郎中手里买过他的行头，装扮成一个游访郎中的样子，游访在湘西各地之间，借此探访有无与苏卿死时同时出生的小孩。
楚天秋因曾随疯道人略学过一些医道，装扮成游方郎中，倒也得心应手，故短短二三月间，楚天秋已然在湘西颇俱名声。
楚天秋从当地族人口里得知，在此偏远之地，大山群中座落着一个小部族，因那里与世隔绝，最近暴发了瘟疫，族人几近灭绝。楚天秋听后，激起侠义心肠，意欲以己之力，挽救那濒临灭的部族。
当下他向人问清听了那部族的具体方位，然后便寻了去。一入茫茫大山中，楚天秋便迷失了方向，虽按人所说得方向寻去，可在山中连转了两天，也未寻到，心想：“我真是笨呀，只顾着在山里如无头苍蝇般的乱撞，竟怎忘了飞空寻找，岂不事半功倍？”
眼见天色已黑，暝烟四合，便是飞空寻找也是无法，随即又想道：“还是先寻落身处住下，待明日天亮后，才飞空寻找的好。”可是四下棒莽杂生，岗岭起伏，想要寻个安身处都不能。
直到月上梢头，楚天秋才在一处平谷里寻到一座破败的祠庙。不大，只有一间，墙皮脱落，屋顶露天，只门上还可隐约看到“武候祠”三个大字。
南疆一带，对诸葛武候敬若神明，随处可见千年前为他修建的祠届。有的至今还香火鼎盛，有的却早就破败不堪了。
楚天秋到了里面一看，武候塑像虽还具模形，但已面目全非。仍向武候像行了一礼后，楚天秋心想：“这里虽然破败，但也算是个安身处，总也好过露宿野外的好。”随在屋角收拾出一块净地，然后盘膝打坐，闭目运功。
也不知过了多久，楚天秋睁开眼时，已是月至中天。外面月光匝地，清亮如昼。月光从屋顶破露处投下片片清辉，映得里面忽明忽暗。
清光下被，玉宇无声，偶闻远处风过林梢，如起浪涛。待风过林静，又突闻一二声狼嚎枭鸣，凄厉刺耳，甚是骇人心胆。
楚天秋运功完毕，神清气爽，精神大振，竟毫无睡意。当下起身走到外面，观赏起夜景来。
此时正值盛夏，外面到处杂花似锦，绿草如茵，月光底下，清风阵阵，暗香浮动，随风入鼻，幽香沁人，顿觉心旷神怡，百虑皆忘。远近峰峦林木，泉石花草，都似铺上了一层轻霜。天空是一望晴碧，偶有片云飞过，映着月光，玉簇锦团，其白如银。
楚天秋站在月光下，正自痴看眼前夜景，忽听得远处传来一阵凄厉般怪啸。那怪啸一声一声地传来，一会儿忽高，一会儿忽低，捉摸不定。顿给这清幽夜色凭添了一种怪异之气。
楚天闻声，心里一动，暗想：“莫不是这里藏着山精鬼魅之类的妖怪，竟给我碰上了不成。降妖除魔也正是我本分，既给我碰上，便绝不会再放过它。”又听那怪啸越来越近，竟向这里靠近。恰合了楚天秋的心思，索性打定主意守株待兔，待看清是何方精怪之后，才出手也不迟。
当下楚天秋返身回到祠里，藏身在暗外，从墙洞中往外窥视。耳听着那怪啸越来越近，相距不过半里，离得越近，怪啸越显得骇人魂魄。
楚天秋听那啸声竟是直奔武候祠，显是有备而来，心里一惊，咐道：“我藏在这里，岂不给对方逮个正着？”随即暗骂自己糊涂。
当下趁着对方未到跟前，隐起身形，出了祠庙，飞身隐在祠旁一株大树上。
楚天秋刚将身藏好，那怪啸已然到了祠前。啸声甫落，祠前现出一条鬼魅般的影子。仗着楚天秋艺高胆大，乍见之下敢不由得倒吸了一口冷气。
那影子到了祠前，停下身形，四下寻视一番，见无异状，这才转过身来，冲着来路张口发出一声怪啸，随听来路又传来一声怪啸相应合。
当那影子转过身来时，恰对着楚天秋藏身的大树，月光下看得真切，哪里是甚鬼怪，竟是个活人。只见那人吊额突睛，大口血唇，白牙森列，下巴后缩，口眼乱动。身材细高，麻布褐衣，膝盖以下全都裸露着，赤着一双大脚，打扮甚是怪异，手里还执着一根幡帐，深夜里乍一看来，骇人心魄。
楚天秋心想：“看这怪人如此鬼异，也不知是何来历，听远处啸声应合，竟还不具他一人，想来还有同伙。我且先不急于出手，待弄清对方来历之后再做决定也不迟。”当下屏息凝气，隐身在树上。
过了一会儿，眼前这怪显然等得不耐烦了，随又发啸相催，远处啸声应合，竟已到了近处。啸声甫落，果然听得一阵脚踏落叶的沙沙声，已然到了祠前。
楚天秋在树上循声看去，只见月光下缓缓走来一行人。那行人浑身僵直，双腿不弯，与其说走，不如说是跳。一跳一跳地行来，竟是整齐划一，身轻如叶，落地时也只发出沙沙的轻响。
在那行人的末尾跟着一个与先到那怪人同样打扮的人，只是个头稍矮，体形略胖一些，手里也同样执着一根幡帐，随着那人嘴里发出一声声的咒语，前面那行人便一跳一跳地到了祠前。
那行人排成一列，恰从楚天秋藏身的大树下经过，楚天秋在树上离得又近，看得真切，只下先行过去的那行人竟有二三十人，俱都双目紧闭，面无表情，神色呆滞，遽然一惊，暗道：“原来这些人竟都是死人！”想及此，顿觉四下阴气森森，如置身森罗地狱一般，饶是楚天秋胆大包天，也不禁吓得背冒冷气，惊心不已。
那列死人来到祠前，随着后面那怪人一声呼哨，立时停了下来，便无声无息，一动也不动了。。
只听先到那怪人对后面那人说道：“你怎如此磨蹭，我都到了这长时候，你竟才到，也毋怪大家都叫你‘王八六’呢！果然走起路来，慢得不行。”
被叫王八六那人气道：“你不要再叫我王八六，再叫我跟你急。”
先前那怪人笑道：“好好，我不叫你王八六，叫你六王八可好？”
王八六气急败坏，恨恨瞪着对方，却又无可奈何，嘴巴一咧，嘿嘿一笑，说道：“你绰号叫‘泥蚯蚓’，难道便比我的好听吗？”
先那怪人听了为之气结，无言以对，只是恨恨地瞪了对方一眼，口里说道：“今晚我们也不再赶路了，索性便宿在这祠里罢。”
树上楚天秋见两人虽是蛮族，但对话说得却是汉语，只是语音不正，听来怪里怪气。
王八六向祠里张望了几眼，皱眉道：“这祠庙都破成这般模样了，还怎能住人。反正我们也快要到地头了，不如我们再紧赶一段，到了地头才歇息也就是了。”
泥蚯蚓道：“你也知道，我们绝不能在白天赶路的，现在距天亮还不到一个时辰了，无论如何我们在天亮前也赶不到地头了。而这里也是唯一一处可以住宿的地方了，你若嫌这里破，住在树上得了。”说完，又瞪了他一眼，显得甚是倨傲。
