炮船对轰中，两军旗鼓相当。挂着李朝旗帜的大宋第六镇海卫军与远征军不分胜负，都遭受了一定的损失。第六镇军胜在船多，远征军胜在装备犀利。
“他娘的。交趾人什么时候有这么庞大的水师？”白波浪骂骂咧咧地说道，接着又下令道：“胡志海率一支走舸迂回，何秋水率一支艨艟穿插进去，潘杰集中霹雳弹干掉他们的大船。他娘的，小虾米再多，老子也打得你连老娘都不认得！”
“张指挥使！快看那里！西北方突然出现了一支船队！”一个副将忽然对正在指挥作战的张赞鹏大声说道。
张赞鹏闻之一惊，急忙抬头顺着他手指的方向望去，当他看到西北方向有一支走舸正在向他们快速冲来使，脸色大变起来：“击鼓传令！左翼军船队立即转向西北，迎战！”
“不愧是改造过的远征军战船，好快的速度！”一旁督战范纯仁暗道，心里特别担心此战未必能胜。
当他大声下令的时候，他麾下的第六镇水兵们也都已经看到了这支突然从后方袭来的船队。当清晰地看到敌军脸颊时，第六镇水兵们顿时乱了起来，这哪里是伪装大宋船队袭击琼州的交趾人，这明明是咱们的远征军！一时之间，不知道是迎战还是不迎战？
远征军的战船他们太熟悉了，每个战船都高大如楼，都经过了特殊的改造，又比第六镇的战船要犀利得多。被黄漆刷成金黄色的船体在阳光的照耀下显得霸气十足，威风凛凛，逆风而来的船队一点也不慢，高耸的船桅船帆连成一片，给人一种遮天蔽日一般的感觉。
这就是第六镇海卫军水兵梦想着要加入的远征军呀！一时间，第六镇水兵士气大为受挫。
“不好，他们是真的远征军，而我们却是挂这交趾人旗帜，去偷袭交趾人的。现在不成了自己人打自己人吗？”第六镇水兵们很快意识到这个问题。
“给本将打呀！发什么楞！”一名第六镇水师的校尉拿起皮鞭抽打士兵。
“他们真的是圣上率领的远征军！”士兵大叫回应道。
“他们是伪装的，快打，敌军冲过来了！”校尉大叫着狠狠地用皮鞭抽打着士兵。
“去你娘的，站在那艘走舸楼台上的就是我的堂兄。我还能认错人？”士兵抓住了皮鞭骂道。
顿时，第六镇水师船队纷纷降下李朝的旗帜，打起了宋军的番号。每条船上，都乱成一团。普通水兵与督战队的人厮杀起来，降下旗帜和船帆投降。
“加快速度，切割敌军！”胡志海大叫，旗手急忙打出旗语。
随着胡志海的一声令下，走舸又加速了几分。凡是没有降下旗帜和船帆投降的船只都遭到打击，乱成一片。
“好，胡老五得手了，该我了。”何秋水拍着船弦激动地叫道。
三十多艘艨艟分成三队，向第六镇船队穿插而去，火箭筒车怒吼着，漫天的火箭不要钱似的发射而出。没有装备火箭筒车第六镇水师水兵拼命地射着火箭，奈何在远征军战船艨艟如此密集的火箭下打得抬不起头，第六镇水师许多战船被点燃，战船上插满了火箭，死伤无数。
“不对，旗帜可以伪装，装备伪装不了。交趾人怎么会有远征军装备的火箭筒车，这是我们的远征军！指挥使，打错了，打错了，他们真是我们的远征军！”一名做旗手的水兵朝着张赞鹏大喊。
张赞鹏与范纯仁两人，脸色阴沉。张赞鹏看了范纯仁一眼，朝那名水兵喊道：“没有打错，传令，给本帅反击！”
可是，他们没有反击的机会了。艨艟穿插的是第六镇水师本部，水师开始指挥不动了。
“他娘的，交趾人被打傻了？”正面观战的指挥的白波浪看着两支奇兵得手，心里高兴，却发现很不对劲。
“趁它病要他命。传本帅令，炮船压阵，全军压上，全歼敌军！”白波浪也不管那么多，能打赢就是硬道理。
随着白波浪身旁的旗手打出旗语，远征军水师全军分作六列，像撒开的大网一般朝第六镇水师压了上去。战船数量更多的第六镇水师反而挤压在了一起，分布在狭小的一片海域，窝了大量的兵力。
“完了，我们完了。范次辅，末将无能为力了。这样下去，我们要全军覆没的！”张赞鹏一脸的沮丧。
“天意如此呀！可惜大宋亡国不远了！”范纯仁感叹一声，拔出青龙刀就要自刎。
“范次辅，咱们逃吧！还没有到自杀的地步，政事堂会再想办法的。”张赞鹏磕掉了范纯仁的青龙刀劝谏道。
范纯仁瘫坐在地，莫不作声。
“传令下去，全军向西南撤退。”张赞鹏大声吼道。
一场海上激战，不到半天就这样戏剧性地结束了。第六镇水师被焚毁战船两百多艘，被击沉战船三百多艘，损失了快一半。海上战场到处都是碎木板，到处都是漂浮的尸体，第六镇水师两万多人，战死了一半多。张赞鹏只率领少数战船乘风而逃，其它的全部投降。
龙舟御舱中，赵顼阴沉着脸，李向安在一旁哭泣。
“圣上，我们也去凌牙吧！这样下去，大宋就要折腾完了！”李向安泣不成声。
在李向安的哭泣声中，远征军诸将汇集御舱，向赵顼报告战果。赵顼一声不吭，战果越大，内心越沉重。如果回朝夺回皇位，那得要死多少人呀？
“妥善照顾第六镇受伤的兄弟。都下去吧，朕要静一静。”赵顼挥了挥手，转身进了卧舱。
打扫战场之后，远征军船队继续北上，返回琼州。一天一天地过去，赵顼整个人都消瘦了下来，天天闷在御舱中，拒接接见任何将领。赵顼在不断地问自己：“我错了吗？”
远征军船队，加上第六镇水师，还有商队，总共近两千艘海船，人员达到了两万多。终于在十天后，回到了琼州。琼州知州万兵急忙率领文武百官和各族百姓欢迎远征军凯旋归来。
万兵虽说不是变法派，却是一个正直廉洁的官员。出身于陕西一个普通边民家庭，看见了边事受困，立志当兵守边疆。奈何当兵是贱籍，最后通过明经科考试，当了官。当官后，自认一身才华得不到施展，郁郁不得志。因揭露士大夫腐败的生活，为人所不容。发配到了这个蛮荒之地做知州。
随着赵顼的到来，琼州免了一年的赋税，还带来了大量的商人和资金。琼州正处在蓬勃的发展势头，做知州的万兵虽然每天累的够呛，但却在繁忙中得到了一展自身才华的机会。
到达琼州时，赵顼似乎已经想通了很多事情。虽然消瘦了许多，却依然精神抖擞。
“微臣叩见圣上，万岁，万岁，万万岁。”“吾皇万岁，万岁，万万岁。”以万兵为首，整个海口港倒一片。
“平身！自即日起，琼州永远不征农税！”赵顼大声喊道。
什么？万兵几乎不相信自己的耳朵，百姓们也失声了很长一段时间。接着，便久久地欢呼起来。皇帝来一次，就免一次税，这次还全免了，永远地免除了。琼州百姓现在几乎把赵顼看成了神！
这次，赵顼没有去军营，而是在琼州衙门召开朝会，琼州大小官员、远征军诸将、商人代表、第六镇水师诸将全部到齐。
“相必新帝即位的邸报也传到了琼州，你们也肯定都知道了。朕自登基以来，自问没有做过什么有失君德之事，即便是推行新法，也是取得绝大多数人同意的。朕就不明白了，为什么当初拥护朕的人现在都背叛了朕？”赵顼开口说道。
“臣等拥护圣上，愿效死命。”衙门大堂跪了一地。
“你们的忠心，朕是知道的。不然朕此时此刻已无容身之处。都起来吧！朕一直想不通，为什么朕遭到了他们的背弃？”赵顼扬手说道。
“圣上，不过一些乱臣贼子篡国乱政而已。大宋大部分官民都是拥护圣上的，只要圣上还朝，乱臣贼子必然不战自败。”万兵作为知州，是这个小朝堂职位最高的文官了，急忙上前表态。
“圣上，末将有本要奏。”排到衙门口外的火骑兵队正狄咏，见小朝堂一时沉默了下来，疾步上前说道。
“圣上，末将认为，大宋至少有三种人是绝不会背叛圣上的。首先是百姓，圣上废差役，移民开发，百姓皆得其利。其次是商盟，商盟子侄皆在火骑兵为圣上效命，即便是为了子侄的性命，商盟也绝不会背叛圣上。最后是士子，圣上广建学校，推行教化，选贤任能，绝大多数士子有了一展抱负的机遇，所以他们也绝不会背叛圣上。有此三者，圣上无忧。”狄咏陈述道。
狄咏的分析，让赵顼一下子明白了很多。民心士心俱在，而商盟的那些大商人的子侄有五千多人在火骑兵当兵，一定程度上是做了赵顼的人质，他们不敢背叛。
“可是朝中掌权的士大夫，还有其它各军将士都不再效忠朕了。如果朕返回汴京，那必然燃起战火。第六镇将士的死伤已经让朕非常心痛了，朕不愿再看到大宋将士再流血了！”赵顼痛心地说道。
“圣上，恕末将直言。大宋养士百余年，士大夫奢侈腐化堕落，文不能安邦，武不能定国。大宋百年来，百姓叛乱不断，汉唐故土未曾收回方寸。士大夫何曾有功于国？除了大宋火骑兵和变法后从渔民中征兵组建的各镇水师，大宋禁军和湘军不过是士大夫养的一群土匪奴仆而已，算不上是大宋的武人。”狄咏越说越激愤。
百年来，大宋武将的愤怒似乎全部被狄咏说了出来。
“狄卿家，此言是否太过？”赵顼被狄咏全盘否定式的说辞吓了一跳。
难道宋朝就这么不堪？后世的赵顼对富裕的宋朝还是很喜欢的，只是常常感叹大宋武功不彰而已。
“圣上，微臣同意狄将军之言。大宋病入膏肓，正需要圣上变法，励精图治，才能一扫百年阴霾。圣上万不可有妇人之仁，对乱臣贼子姑息。若圣上起兵北伐乱臣贼子，琼州二十万百姓必定誓死相随。”琼州知州万兵站了出来，大声说道。
狄咏的话，从一定程度上是诋毁了大宋历代先皇。全盘否定大宋的文臣武将，等于全盘否定了大宋历代皇帝的功绩。见赵顼并没有因为狄咏的话发怒，万兵索性也站了出来，一吐多年来被贬琼州的恼恨。
“北伐？”赵顼又是吓了一跳。这个时候，大宋绝对不能有内战，不然北方疆域恐怕要落入西夏北辽之手。政事堂担心这个，赵顼同样担心这个。
