季应承却没有注意到苏陌素的异样：“花弟，之前的事还没有感谢你。陌素表妹，当日救你出来的人是花弟。”
苏陌素有些诧异，又觉得十分合理。李小花虽是三人中年纪最小的一个，但庙会那日，他就跟自己说过，懂些武学之术。如今看来，他在武学之上颇有造诣。
苏陌素感激地朝李小花倾身致谢。
李小花连忙扶起苏陌素：“陌素妹妹不必多礼。”
秦如山在一旁笑道：“陌素妹妹绣工那样好，给云端兄绣的笔袋我们都看了，很是别致。不如也送花弟一个？应承兄觉得如何？”
其实当日季应承让苏陌素为周云端绣笔袋，是有意撮合二人。但救命之恩，实无以为报。他望向李小花：“此物仅能聊表谢意，花弟千万不要嫌弃。”
李小花也见过周云端的笔袋，上面绣了一对锦鲤，别有意趣。他望向苏陌素：“陌素妹妹的绣工精巧绝伦，我岂会嫌弃。”
苏陌素见李小花应了，连忙回以笑靥。说到刺绣，她便想起手中的团扇。
见苏陌素将一柄绣球花团扇递来，季应承有些诧异：“陌素表妹这么快就绣完了？当日我在书阁外捡到一张绣球花的花样图，还以为你没有开始绣呢。”
苏陌素眉眼弯弯地望过去，并不解释。
季应承确实有意拿这团扇作为寿礼之一。他唤了竹韵进来，将其余早就准备好的寿礼收拾到一起，指给秦如山看：“如山，便是这些东西。稍后我让竹韵给你送去。要麻烦你跑这一趟了。”
秦如山不在意地挥挥手：“你我二人间，何必如此计较！书院遭此祸难，我们都需停课一月。若不去陵城，我还不知道如何打发这时间呢！”
“应承兄若送谢礼，肯送我定不肯收。就是陌素妹妹那绣工我眼馋得紧。陌素妹妹，你也送如山哥哥一个笔袋好不好？你看云端和花弟都有了。”秦如山话语一转，一脸哀求地望着苏陌素。
“还如山哥哥，真是恬不知耻！”季应承见他那假作可怜的模样，忍不住笑骂道。
苏陌素却是想着季应承受伤之事，若能得到姑母的慰藉，或许知情之日他要好受一些。她点点头，又拉了拉秦如山袖子，示意有事求他。
秦如山得意地朝季应承挑眉：“你看，陌素妹妹都认了。陌素妹妹，只要你替我绣笔袋，如山哥哥上刀山下火海都成！”
他的话引得众人都发笑起来。
从季应承的院子走出来，苏陌素便有些亟不可待地想去寻苏平安。
她虽然已托秦如山给母苏瑞蕊送信，希望姑母能够从旁慰藉表哥。但陈大夫那日的话，苏陌素记得清楚。不仅是这次会试前，季应承的右手无法痊愈，而且稍有意外，以后写字都会有困难。
苏平安既然能开出哑药方子来，想来对医术的研究，不会浅薄。
迈进苏平安的院子，却是宁静一片。一个小厮抱了个扫帚在门口打盹。
知书在苏陌素身后轻咳了一声。那小厮当即惊醒，见苏陌素走过来，他慌得不行：“四小姐，小人不是故意的，小人……”
苏陌素本就不欲计较，她示意知书喝停对方。
“行了行了。我家小姐只是过来找五老爷的。”
苏平安在苏老夫人膝下排行第五，虽然他前头的四位早已去了。但苏府下人，依然称他五老爷。
小厮忙答道：“我们老爷、老爷几日没回来了。”
既然寻不到苏平安，苏陌素只能折返回去。她忧心季应承伤势，却又不好过多叨扰陈大夫，连着几日都浸在苏府的医书中。
一片丹？看到这味药的时候，苏陌素愣了一愣。
原来当日苏平安和李小花同时猜中的谜底是一味药。这味药在众多医书中记载得甚少。李平安知道，是因为他懂医。那李小花呢？
苏陌素匆忙回到房中，将前几日李小花送她的药膏翻找了出来。这药膏比之陈大夫所开的药粉，从颜色、香味、到涂上去的感觉，都要相差太多。
药膏略带清香，颜色剔透，涂在伤口处毫无感觉。药粉气味刺鼻，颜色略深，涂在伤口处的感觉已不必多说。
但恰恰是陷入了良药苦口的误区中，苏陌素用过一次这药膏后，就将它已束之高阁。
如今她有意通过这药膏，探究李小花到底是否擅长医术。或者说，他身边是否有懂医的高人。
连着用了药膏三日，苏陌素似乎毫无感觉。但知书却有些惊喜地指给苏陌素看：“小姐，小姐，你的伤疤，分明淡了一些，也小了许多！”
苏陌素往知书举着的铜镜中看去，只见身后那铜镜清晰照出她的疤痕有所改变。她这伤疤留得极大，几乎与手帕大小无二，但如今看着，明显小了不少。
苏陌素抬起手摸了摸最靠近脖颈处的疤痕，那凹凸不平的感觉也隐约减轻了许多。
她正要吩咐知书去请李小花入府，却听到知画欣喜的声音：“小姐，姑奶奶回信了！”
“是秦少爷回来了？”知书问道。
知画连连点头：“秦少爷来府上了，李少爷也来府上了。”
听到李小花也同来了的消息，苏陌素连忙带着信往季应承处走去。
进入季应承的院中，秦如山、李小花和季应承一同坐在桌前，可房中气氛却甚为低沉。
“清风怎么还没回来，一个两个都不听我吩咐了。”季应承在房间中闷了近一个月。他多次叮嘱竹韵去寻马车，先送自己入京，在那边修养后直接赴考。可竹韵一直以各种理由推脱，他心中已隐隐有不好的感觉。
秦如山有些后悔自己不该提起周云端上京的事情，但他与李小花都不知道季应承伤到了筋骨，只当是家中心疼的缘故。他便开口相劝：“应承兄不必如此生气。左右京城隔得近，再休息几日出发也不迟。”
竹韵其实已经走到了门口，他正好与苏陌素遇上。见苏陌素问询地望向自己，他低声回答：“少爷的病，老祖宗让我们先瞒着他。可这一天一天，实在瞒不住了。”
苏陌素看了看手中姑母那封“吾儿亲启”的信，又想起姑母在给自己的信中颇多安慰的话，便领着竹韵走了进去。
因竹韵跟在苏陌素后面，季应承也没有太过给他难堪，只是吩咐道：“竹韵，你再去跟老祖宗禀告一次。说是我的意思，想早点去京城养着。”
竹韵面有难色地看向苏陌素。
察觉到竹韵的目光，季应承心中的不安越来越大。一个月过去，他的右手仍完全使不上力来：“到底是什么事，你到底是苏府的奴才还是我季府的？若是苏府的，我便一个人回陵城去。”
见季应承动了真怒，竹韵忙跪下去：“少爷，你别生气。少爷，陈大夫说你的手和脚都伤了筋骨，三个月内都只能静养啊！”
心中的揣测被突然证实，季应承脸色瞬间变白，整个人不敢置信地指着竹韵：“你、你胡说！”
但他心中其实已经相信，竹韵是他奶娘的儿子，与他一同长大，根本不可能骗他。
秦如山和李小花没有想到季应承竟伤得这样重。他们都是少爷出身，见季应承一直静养，只当他是身子金贵了些。
“不可能！不可能！”季应承对这次会试准备已久，他根本无法接受这样的结果。
撑着桌子，季应承就要站起来，整个人却是摔了下去，幸亏被秦如山和李小花同时扶住。他又勉强用右手去端茶杯，可锥心的痛意让他根本无法继续动作。
苏陌素连忙将手中的信掏出来，放到季应承的面前。
秦如山是知道这封信的，一边把信拆开，一边劝季应承：“应承兄，这是季夫人给你的信。你先看看信，你这次受伤谁也不想的。只是再等三年而已，到时候你一定能一举夺魁的。”
苏陌素亦把信忙递给季应承。她没有注意到的是，听到是季夫人来信的时候，竹韵的脸色突然一白，瘫坐在了地上。
季应承颤抖着手接过信，果然看到了自己意料之内的内容。他用左手将桌上的杯盘全部挥倒在地，悲凉地大笑起来。
“应承兄，你怎么了？”秦如山担心地去扶季应承，却被他一把甩开。
李小花察觉到季应承的情绪不对，连忙劝苏陌素：“陌素妹妹，你还是赶紧让人去请苏老夫人过来。我觉得季夫人这信，恐怕不是安慰应承兄的。”
苏陌素这才发现竹韵一脸惨白地坐在地上，他尚在喃喃自语：“完了完了。都完了。”
秦如山冲过去拉起竹韵：“到底怎么回事？”
“夫人一直对少爷这次会试颇为看重，曾说过，若是少爷不能在此次会试中博得功名，她就要投缳自尽……”
竹韵的话让苏陌素震惊得无以复加，她根本没有想到季夫人既然是这样威逼儿子的。如此想来，那封信，定不是什么好的了。
苏陌素连忙望过去，只见落款处绝笔二字格外醒目。
李小花和秦如山一同按住季应承，催促苏陌素道：“陌素妹妹，你快去，请你曾祖母过来！”
