王枣林十分好奇地继续问：“苏兄如何知晓？”
周云端对王枣林简直有些不想评价。他坐回桌前，倒了一杯水递给王枣林：“因为京城举办过道会，玄机真人的名讳只要是城中百姓，均有耳闻。”
“谢谢，我不渴。”王枣林虽然接过了周云端的水，却并没有停止口中的问话：“那邀约到底是怎么回事，你们还是没有告诉我。”
周云端见堵不住王枣林的嘴，便闷闷地自己倒了一杯水，喝了起来。
既然不能让你不说话，就让我不说话罢。
周云端能这般消极对待王枣林，苏瑞文却是不能。一同出来查案，不指望帮助，也不能成为阻碍。他只能耐心朝王枣林解释道：“我方才问话之后，观主言语中似乎并没有直接回答我的问题。但实际上，他的动作已然告诉了我们。”
“什么动作？”王枣林满脸疑惑。
苏瑞文再解释道：“他点香之前的动作。”
王枣林努力回忆了一番，那观主似乎确实在拿香的时候做了不少动作：“你是说他先迈左脚，后迈右脚？”
苏瑞文深呼吸一口气，答道：“不是。是他抽香之后，用香敲了三下桌子。”
王枣林却仍有不解：“他弹去香上的灰有何不可，你又确定他是敲了三下不是两下？再者，即便是三下，这又如何代表邀约了呢？”
周云端提起桌上的茶壶又再给自己倒了满满一杯水，然后一饮而尽。
苏瑞文瞧着他的动作，十分羡艳地看过去。
王枣林却是误会苏瑞文是暗示自己问周云端，他忙站起身，十分热情地替周云端再倒满一杯茶：“周兄，来，请喝。”
周云端的脸色是从未有过的难看。
苏瑞文不想二人关系闹得过于僵硬，只得自己解释道：“《六祖坛经》中有写六祖慧能拜师五祖弘忍的故事。”
有了方才的前车之鉴，苏瑞文索性将故事出处、内容说了个详详细细。
“六祖慧能早年砍柴为生，一日卖柴之后，听到有客人诵经，心有所悟。遂向客人打听，得知经文是五祖弘忍所传，于是前往五祖处拜师。五祖着其槽厂舂米。”
“次日。祖潜至碓坊。见能腰石舂米。语曰。求道之人。为法忘躯。当如是乎。乃问曰。米熟也未。惠能曰。米熟久矣。犹欠筛在。祖以杖击碓三下而去。惠能即会祖意。三鼓入室。”
“所以，观主三击香案是约我等三更去他房中。”苏瑞文终于说完，长舒一口气。
王枣林听他说得这般详细，便也不再相问，而是总不停地走到窗子处打量起外面的天色来。
夜幕降临，三更即至，苏瑞文将房门打开，见外面空无一人，便走出房门。
王枣林从袖中取出火折子想要吹燃，却被周云端一把抢了过去。
为了安静考虑，周云端说话不得，只得牢牢箍住王枣林的手，让他不离自己三步开外。
到了观主门外，苏瑞文并没有敲门，而是径直伸手推门。
那门果然没有被拴。
他与周云端、王枣林忙走进房中，重新将门再关上。
房门之内，并没有烛火，唯有三根香依旧燃于画像前面。
眼前近乎漆黑，苏瑞文无法辨明方向，正有些发愁，却被旁边的王枣林扯了扯袖子。
当这人又要折腾，周云端忍不住掐了王枣林一下。
王枣林疼得都抽一口气，却是一手被周云端牵着，一手拉住苏瑞文，径直走向观主的内间房。
内间之中，亦无烛火。
王枣林却是席地而坐，苏瑞文和周云端便也坐下。
“三位果然是有备而来。”响起的是观主的声音。
尽管观主看不见，苏瑞文还是又站起身作揖礼：“劳观主指点。”
那老木观观主叹了口气，开口说道：“三位既然寻来老木观，定是已经发现阳城之中的一些端倪。不知道三位疑惑何事？”
苏瑞文知观主仍在试探，便坦然道：“是为问乞儿之事而来。偌大一个阳城，吾等住了一月，却是半个乞儿未见，此乃异像。”
那观主应道：“确是如此。”
听观主不再往下，周云端便从旁补充了一点：“我听山下民众说，贵观香火并不旺盛，可观贵观气派，却犹胜京城凌云道观。”
观主依旧是答道：“确亦是如此。”
显然仍未答到观主想听的点上面，苏瑞文和周云端都沉默下来，思忖还应该从哪点开口。
“阳城虽四面有山，却少山中宝贝。虽城中有水，却也不带财运。阳城知府历年都不会连任，唯有这次这位李知府，却是连任了两届了。”
说话的是王枣林。
“听山下百姓说，这位李知府家在富饶之乡的谷城，祖上亦有厚德于朝廷。他的连任皆是自请，而非被人算计。”
王枣林这番话听着似乎离他们调查的案子有些远了，竟是分析起了阳城的局势。然而令苏瑞文和周云端想不到的是，那观主竟然答话了。
观主先问道：“客人可疑虑李知府？”
王枣林果断点头：“疑。”
“客人可相信老道。”观主再问。
此句话一出，苏瑞文和周云端都知道必有下文。不过他二人并不是争功之人，既然是王枣林的话打动了观主，他们便不说话，由王枣林去答。
王枣林原以为苏瑞文是会说话的。是以他沉默了一会儿。见房中无人说话，他才答道：“我来此，自是信你。”
他没有尊称观主为仙长或道长，但那观主却丝毫不生气，话语中还明显流露出几分开怀的情绪来。
“无量天尊，我终于等到你们了。我早已无颜面对祖师爷，苟活下来，只等今日。”
“阳城之中，并非没有乞儿。只不过所有的乞儿皆已被知府卖给他人。我这老木道观便是个罪孽之地。”
观主将事情原委缓缓道出。
“当日，那知府李攀来我处上香，提及有幼儿孤苦无依，想送来道观之中得以温饱。当日的老木道观远无如今的模样。观中只有二十来个道士，小道不过三四人。”
“李攀的说法初听为善事，老道自是自己清苦些也要应下。那群小童在我观中只呆了月余便要齐整许多。之后的数日里，总有衣着华丽之人来老木观烧香，烧香之际见到打扫的小童，皆来同老道说要领回家去养着。”
“老道留下小童时便未强迫他们穿道服，既有好去处，也不会强留。有两三小童心动，便去也。之后数日，又有华服之人前来领童。十日不到，原来的小童已没有一个留下。”
“老道只当此时已经就此算停。然小童皆走后的半月后，李攀又至观中，他带金银、工匠而至。”
观主虽然话语暂停，但苏瑞文三人已知道下文。
“此道观是用李攀金银所修，之后且他又送了人来？”王枣林不忌惮地问道。
那观主点点头，却又想起三人是瞧不见他动作的，这才继续道：“是。李攀说乃随贵人所去的小童有意报答，贵人才留下金银。我本不欲收，可李攀又道，若留下金银，以后再收留人时便不必如此寒酸了。”
那观主再次叹了口气，继续说道：“我便应了。不久，他便再送来数十人，此数十人非全是小童。但道观大些了，多留几个杂扫之人也不是不可，我便全留了。”
观主的声音说到后面有些颤抖，似乎陷入了什么痛苦的回忆之中：“后面这些人也被衣服华丽之人接走了。李攀复带银子来，再修道观，再送人至。我原本是不知道这其中肮脏的。”
观主之后的话如同一字一顿，痛苦地从心里挤出来：“我有一小道童，已伴我身边三年有余，素日乖巧可爱，也不曾犯过什么过错。可终究是孩童心性，偶见随贵人而去的那些小童有华衣复返的，便心生羡艳，竟自己向我拜别，要与贵人同去。”
“我自是允了。”允了二字，观主说得很轻，轻到几乎听不清楚。
“也正是此童之后际遇才让我恍然大悟。小道童走后半月，即穿华服而归，引得许多人羡艳。再过一月，他亦是华服，但人却消瘦了许多。再过三月，我便未见过我那小道童。”
“贵人来得多，我也渐渐发现，那些人长相都十分阴柔，眉宇间有些煞气。我留意那带小道童走的贵人，问他小道童现状，他应允我下次带小道童而来，但之后却未实现。”
“两三次后，我便只当小道童富贵迷眼，不想归来。然一日我在贵人离去后捡到一个袋子，那袋子里是个古怪的木头，木头里似有声音传来。”
“我尚未看清楚那木头里是什么，就有贵人急急取走袋子。我在那贵人匆忙动作中，看到他衣袖中一个饰物，乃是死人白骨。那白骨有六指，尾指还只有半截。”
观主的声音沉默了下去，王枣林的声音却是弱弱地响起：“是那小道童的手吗？”
观主无限悲凉地应了声：“是。”
