2008年的季后赛中，东部排名第二的底特律活塞与排名第七的费城７６人狭路相逢，此时的７６人，早已经不是由艾弗森率领的费城军团了，球队老大是伊戈达拉和安德烈－米勒，伊戈达拉虽然身体素质劲爆，防守能力超强，但是在进攻端地存在感一直不强，而米勒则是有着天然地弱势就是不会投三分球，这也导致了７６认队进攻能力严重不足，六场比赛，７６队竟然没有一场比赛得分破百，场均得到８５分，场均得分最高地不过是米勒地１５．３分，而活塞队虽然由于主力球员年纪偏大进攻端表现也不是很好，但是仍然能够场均拿下９２分，汉密尔顿场均射落接近20分，普林斯也有16.3分进账。
第二轮，活塞碰见了去年首轮横扫的对象，奥兰多魔术，此时球队的镇队之宝依旧是德怀特-霍华德，第四年，霍华德真正开始了自己地巅峰表演，常规赛场均20.7分14.2个篮板球，但是季后赛的舞台不同于常规赛，年轻的魔兽在季后赛被天尊和麦克戴斯两位老油条调理的明明白白的，场均数据暴跌到15.2分和13.4个篮板球，活塞4:1兵不血刃的拿下了魔术，连续第六年，站在了东部决赛的舞台上，而他们的对手，则是在本赛季凑齐三巨头的波士顿凯尔特人。
但是那一年的凯尔特人的虽然通过连续的大交易，凑齐了凯文－加内特，雷－阿伦和保罗－皮尔斯三巨头，但是他们面临的问题也很严峻，其一就是三巨头占据了球队大部分的薪资空间，其他位置便只能敲敲打打，主力中锋是防守尚可，但是进攻能力基本为零的肯德里克－帕金斯，控球后卫则是二年级的拉简隆多，此时的隆多看起来资质一般，除了突破能力算是中上，无论是三分还是中投全都是联盟中下水平，也不过是首轮的第２１号顺位而已，其他角色球员，诸如第六人詹姆斯－波西，第七人ＰＪ－布朗，其他人格伦－戴维斯，里昂－鲍维，也都是功能单一的角色球员，而日后的防守大神托尼－阿伦则是因为无进攻能力，而在季后赛被主教练道格－里弗斯排除在了轮换阵容之外，其二就是阵容磨合不到位，赛季八连胜之后球队的状态便是起起伏伏，这种状态一直延续到了季后赛中。
相比于活塞在季后赛的一路高歌猛进，常规赛排名东部第一的凯尔特人的晋级之路则是显得无比艰难，首轮竟然与排名东部第八的老鹰鏖战七场，第七场则是靠着加内特的稳定发挥和里昂鲍维的神兵天将击败老鹰，第二轮凯尔特人靠着强大的防守能力，锁死了詹姆斯，让詹姆斯的投篮命中率只有３５．５％，饶是这样，凯尔特人则是又与骑士火拼七场，涉险晋级，最终与活塞站在了东部决赛的舞台上。
相比于此时的凯尔特人，活塞在防守能力上稍逊一筹，进攻能力则是大体差不多，首轮比赛，活塞以７９:８８分负于凯尔特人，其中的关键一点就是凯文加内特，加内特可不比霍华德，加内特兼具技术，能力与经验，完全打爆了年迈的麦克戴斯和天尊，全场比赛１７投１１中拿下２６分９篮板４助攻２封盖，而活塞的内线二人组则是合计２２８投８中只得到２５分。
第二场比赛，比卢普斯和斯塔基成为了活塞的救世主，这场比赛，凯尔特人三巨头都有着不错的发挥，三个人５１投２９中，合力轰下７５分，而活塞汉密尔顿１６投７中稳定贡献２５分，麦克戴斯拖着老迈的身体，硬拼３９分钟，１２投７中拿下１５分，８篮板，４前板，天尊则是７投４中拿下１３分１０个篮板球，斯塔基灵光乍现，替补上场１７分钟，８投５中拿下１３分，３助攻２抢断，完全打爆了绿军的替补席，而比卢普斯１０投５中拿下１９分７助攻，全场没有一次失误，比赛最后１８秒钟，正是比卢普斯的一记关键的上篮，把比分拉开到六分，彻底地杀死了比赛。
第三场比赛，活塞在自己的主场，两员大将发挥失常，比卢普斯６投１中拿下６分，普林斯１１投２中拿下４分，上一场表现出色的斯塔基本场比赛得到了２８分钟的表现时间，１２投４中，罚球１０罚９中拿下１７分，在进攻端本就是不甚灵光的活塞在绿军的强力防守之下彻底迷失，而绿军则是用六人得分上双的表现以９４：８０击败了活塞。第四场活塞强势反弹，三节过后，活塞仅以６５:５８领先绿军７分，但是在第四节，汉密尔顿和马克希尔双双发挥出色，前者单节３投３中拿下１０分，后者３投３中拿下８分，两个人合力帮助活塞在最后一节打出了２９:１７的得分高潮，从而带走了比赛的胜利！麦克戴斯本场比赛的表现不得不书一下，全场比赛１４投８中，拿下２１分１６篮板７前板，硬怂加内特不落下风，后者本场比赛的表现则是１６投６中得到１６分１０篮板。
第五场关键的天王山之战，两队打出了火药味，波西和汉密尔顿发生了冲突，两个人各自领到了技术犯规，但是这丝毫没有影响到汉密尔顿，后者鬼魅的走位让防守人苦不堪言，但是第五场在绿军主场进行，绿军气势如虹，全队都有着上佳的表现，加内特一扫第四场的阴霾，全场１７投１１中轰下３３分，雷阿伦君子剑出鞘，１５投９中三分球６投５中射落２９分，就连不知进攻为何物的帕金斯也拿下１８分１６个篮板球２抢断２封盖，皮尔斯则是拿下１６分６助攻，朗多取下７分１３助攻６篮板４抢断的数据，而活塞队这边比卢普斯和汉密尔顿合力拿下５１分，天尊拿下１８分，斯塔基拿下１３分，其他人无人得分上双，最终整体发挥更加出色的绿军以１０６:１０２险胜活塞，赢得了第五场比赛的胜利，但是其实，当时的活塞还是有机会的，终场前４．５秒钟，活塞只落后绿军三分，而且活塞持有球权，可隆多剑走偏锋，场用了一记围魏救赵，主动对斯塔基犯规，让后者走向罚球线，最终斯塔基不负绿军众望，两罚一中，天尊对加内特犯规，加内特两罚全中，活塞无力回天。
第六场比赛，汉密尔顿因为右手肘的伤势，带伤上阵，终场前5分25秒时凯尔特人队以75-74领先1分。活塞队暂停后换上华莱士，可是他一次失误，一次跳投不中，皮尔斯则连得4分，凯尔特人队以79-74领先。华莱士和加内特各得两分后，华莱士造成加内特五次犯规，但他左翼出手3分不中，朗多跳投命中，终场前2分32秒时凯尔特人队以83-76领先。比卢普斯打3分成功后，普林斯犯下一个严重错误，他抢到篮板后没有注意到身后的波西，结果波西将球断走，活塞队失去继续缩小分差的机会。在汉密尔顿犯规后，皮尔斯两罚全中，终场前1分35秒时凯尔特人队以85-79领先。在连续三分不中后活塞队采取犯规战术，加内特两罚不中，皮尔斯两罚一中，凯尔特人队以86-79领先。在汉密尔顿3分不中后，阿伦两罚全中，凯尔特人队继续扩大领先。最后关头活塞队无力翻盘，他们以81-89落败，大比分２:４，连续三年，倒在了东部决赛的大门之外，而那一年的凯尔特人，则是在总决赛的舞台上，４:２击溃紫杉军团，拿到了三巨头时代的第一座，也是唯一一座总冠军奖杯。
连续三年倒在东部决赛的舞台上，证明球队的发展遭遇到了瓶颈，此时的活塞，依旧是联盟的强队，但是跟逐渐崛起的骑士，凯尔特人，西部的火箭，湖人马刺相比，并没有什么明显的优势，明眼人都看得出来此时地活塞究竟缺在哪里，外线比卢普斯和汉密尔顿正值当打之年，普林斯也有稳定地输出，但是球队的内线天尊和麦克戴斯年事已高，渐渐已经撑不住活塞的内线攻防，活塞此时的路，应该是交易来一名强力中锋，坐镇球队内线，保证球队内线的防守和篮板，亦或是不破不立，彻底推到重建，所有球星都交易走，换来一名有潜力的希望之星，但是杜马斯，这名坐在球队总经理位置，多次频出妙招的活塞功勋级人物，却选择了一条模棱两可的路，那就是扶正二年级新秀，罗德尼-斯塔基。
虽然斯塔基在季后赛的表现堪称亮眼的发挥，季后赛比卢普斯收到伤病困扰的那段时间里，多次拯救球队与水火之中，但是他的问题还是比较严重的，作为首发一号位，不会传球，打球太独，作为首发二号位，投篮选择有问题，而且外线命中率不高，斯塔基的性格不太合群，平时不太爱说笑，这也让杜马斯觉得斯塔基拥有领袖气质，无论如何，杜马斯对于斯塔基就是有着迷一样的信任，这种信任，甚至让他不惜彻底拆散驰名已久的活塞五虎阵容，第一个开刀的，就是在季后赛里，因为伤病困扰，发挥不够稳定的昌西比卢普斯。
