秘蓝佣兵团，在花羽?轻风的指引下很快便找对的方位。他们成功地发现了新的痕迹，十名盗贼正朝着男爵领中心的方位前行，哲法等人必须加快脚步，尽量找到并靠近对方，却又不能被对方察觉，这种追踪显得十分困难。
事实上，哲法还不确定自己六个人能否成功拿下十名高阶盗贼，即便他们当中没有圣域，人数上的差距也使得哲法不打算直接正面交锋。
在十几公里外的前方，丛林的尽头。一小撮人群聚集在一起，他们的目光齐齐投向密林外那片开阔地中心的城堡，普罗旺斯堡。
“去联络他，把货取走！”十人中的首领说道。
“可我们还没有完成任务，只积累了九成的货。”一个声音忧虑地说道。
首领瞪了对方一样。“剩下的一成我们自己先垫上！完不成任务，你也得去见那死掉的九十个弟兄！”
“是......”声音变得细微颤抖。十名盗贼心中都不好受，他们是黄沙高地一直不可小觑的本土势力，曾经也过着逍遥法外的日子。直到黄沙并入红森，帕克家族接管了这地的统治权。
一切都变得不一样了。
打劫不再是一项无本万利的买卖。即便是他们这些行走在刀尖上的亡命之徒，居然也要以一种特殊的方式纳税。
是的，山贼打劫也要纳税。
每年上交价值百万金的各种赃物，剩余的部分才能属于自己。面对强势的帕克家族，亡命之徒也只能低头，但随着越来越多的贵族领直接臣服于黄金家族，山贼们可以打劫的范围越来越小，最终，他们来到的黄沙高地最西边，靠近神圣双子帝国的普罗旺斯地区，这里的女侯爵迟迟不肯正式臣服帕克家族，却让这片区域成为唯一不受黄金公爵势力保护的区域，是盗贼们最后的乐土。
但亡命之徒失败的代价就是他们的性命。被女侯爵的骑士团围剿要付出生命，不按时交纳税金也要付出生命，相比之下，和前者对抗的存活几率更高一些。
盗贼首领一边思考着未来如何重新壮大队伍，一边想着如何从眼前这片贫瘠的男爵领中榨取一些剩余价值，好让自己的损失小一些。几天前奉命来接受自己抢劫来的赃物的人，一脸晦气狠狠地敲诈了自己一笔，让盗贼首领最近几个月的忙碌都白费了。
他自然不会知道，那名收税官在不久前还是哈萨辛子爵的信使，肩负着两个任务来到普罗旺斯。而两个任务显然都失败了，盗贼们没有打劫到足够的财富，女侯爵也拒绝了哈萨辛的‘求婚’，如果那封信算是求婚的话。
那名信使已经死在哈萨辛的怒火之下，而盗贼首领至少目前还活着，能够从琼?萨瑟兰的铁蹄下逃生，他和身边的九命伙伴确实都有着过人之处。
“头，有动静！”一名盗贼从丛林深处现身，他是负责放风的哨兵。
“隐蔽！”十名盗贼立刻安静地动了起来，他们各自寻找适合的地利隐藏自己，哨兵说的有动静，和有危险是两个概念。也许会是追兵，也可能是偶尔路过的肥羊。为了确保主动权，盗贼首领要求哨兵在不过分接近对方的前提下得到一些简单的消息便立刻回报。善于隐蔽的他们，完全可以在黑暗中自己决定是继续躲藏还是对来人发动攻击。
哲法还不知道自己的行踪已经被人发现，花羽的视力虽然还，但不代表她能够看穿一切，特别是隐身在黑暗处的哨兵。
“头儿，等等！”发觉不对劲的居然是龙血侏儒金山，满脑子都是如何规划理财的家伙从来也不可能是侦探和追踪方面的大师。但金山却斩钉截铁地说道：“不对劲，我们的目标有问题！”
“什么问题？”哲法不解，一路上已经发现了几处隐蔽的痕迹，曾经的存在很难被彻底抹去，有花羽在，任何刻意被遮盖的痕迹都会暴露，哲法确信自己正沿着盗贼们行进的路线前进。
“没有钱的味道！头！他们身上没有带那些抢劫来的赃物！没有金币！没有珠宝首饰！没有毛皮矿物！那些卑鄙的盗贼，难道丢下他们盗劫来的财物就这样逃跑了？！”金山的嗅觉在有价值的物品上有着异样的天赋，他坚称只要金币积累到一定数量，空气中都能弥漫着钱的味道！
支持他这一奇怪论调的，只有他的弟弟银山。
但哲法却停下了脚步，如果是一个人类对自己说出这样的话，哲法会揍他一顿。但对于龙血侏儒来说，讨论任何与财富有关的话题，都是最严肃最正式甚至最神圣的，如果金山坚信自己正在追踪一群身无分文的穷光蛋，那么这群盗贼就一定没有带着赃物同行！
还有另一股势力存在？那些赃物到底是被隐藏在某个神秘的地点，还是被他人接管带走了？
哲法自然不会知道，数天前大摇大摆进驻普罗旺斯城的帕克家族信使，在回程时扮演了税务官的角色，同样大摇大摆的，却带走了这群盗贼团伙今年的几乎所有收获。
“没有财物，那说明他们去男爵领至少不是送钱的。”一开始哲法担心对方和蒙特勒男爵勾结，现在看来，打劫的可能性更大一些。
“听说蒙特勒男爵已经六十多岁了，如果这群盗贼不是他的朋友，那么他们的到来对男爵来说一定不会是什么好消息。”哲法打定主意，绕过前面的盗贼，加速行动抢先进驻蒙特勒堡，将这一消息带给男爵，让他有所准备。
秘蓝佣兵团有了新任务，哲法召唤出六头魔驹，这种魔法生物虽然战斗力几乎为零，存在的时间也有限，此时正是用得着它们的时候。哲法等人风驰电掣地绕过眼前的密林，这片区域不大的小树林难不倒魔驹的四蹄，佣兵们没费多少功夫就出现在了蒙特勒城堡的另一侧，连男爵城堡的旗帜都已经肉眼可见了。
“你们是什么人？”守城卫兵端着简陋的长枪问道。这种偏僻的地方多年没有外人前来，领头的又是一名十五六岁的少年，尽管兽人和灰皮侏儒的存在让卫兵感觉有些新奇，但却完全没有任何警惕性。这表现落在哲法眼中有些让他遗憾，看来这座男爵领的主人对于带兵打仗必然是一个合格的外行。
“请通报一下，秘蓝佣兵团团长哲法?卫斯理，希望能够拜会蒙特勒男爵阁下。”递上自己的身份标示，哲法退到一个安全的距离让卫兵方向，自己确实没有任何武器，身后的那些伙伴们也没有把武器握在手上，这样的动确实是赢得了对方的信任。
通报很快又了回应，还是那名卫兵，气喘吁吁地回到哲法面前，说道：“你们可以进去了，男爵大人正在用餐，他听说有客人来看望他很开心，邀请你们共进晚餐。”
“倒是挺没架子的。”哲法轻松一笑，自己的佣兵身份其实也说明哲法等人不是贵族，能够被一名男爵邀请共进晚餐，看来这位老人不是特别寂寞就是特别的热情好客。
走进城堡，朴素的装饰和布置超乎了哲法的想象。脚下的地毯像是男爵家中的女佣自己编织的，许多图案因为技术不纯熟都有些错位了。墙上倒是挂了许多风景油画，但一看就不是出自名家之手，哲法越看越熟悉，突然醒悟过来这些油画中的景色分明就是蒙特勒城堡附近的景观，看来这些油画的作者就在城堡中，甚至可能就是男爵本人。
“哦！你好，年轻的客人，哈哈哈，居然会有人来看望我这糟老头子，真是难得啊！”爽朗的笑声从刚刚打开的餐厅内部传来，一名体型健壮但须发已经花白的男子站起身来，放下手中的刀叉主动离开座位走出来迎接哲法等人。那桌上是喝剩一半的红酒和被咬过几口的牛排。
“请原谅，如果你们早一点到达，我就不会先自行用餐了。”老男爵笑着说道：“黄沙高地最近很热闹，我一直在想什么时候能够见到来自联邦南方的佣兵，没想到你们就来了！莉莉，去给客人们准备晚餐！”
“谢谢您，男爵阁下。”哲法礼貌地回答道。那名叫莉莉的女管家熟练地退了下去，突然要多招待六名客人，厨房里又要忙上一阵了。
“我还不知道你的名字。”蒙特勒男爵说道。
“哦！抱歉！”哲法赶忙将自己和身边所有人都介绍给男爵，随后说明自己的来意：“如果我的追踪没有出现差错，您的城堡有可能成为那些盗贼的下一个目标，他们没有随身携带财物，如果有任何需要，恐怕会直接从您的城堡中夺取。”
哲法的话让老男爵沉吟不语，双方并不熟悉，但哲法佣兵身份却是没有任何问题。对于附近盗贼团伙的事情他虽然有所耳闻但也不十分清楚，如今哲法就这样告知自己可能受到攻击，确实让老男爵失了分寸。
“也许你们就是那群盗贼也说不定！”就在这时，一个声音从外面传来，哲法顺着声音的方向望去，只见到一个年轻的小伙子大步走了进来，那宽阔的肩膀与体型，倒是和老男爵十分相似，看来应该是他的一位血脉子孙。
