辽王府书房。
曹则轩离开主院，到了书房坐定，依旧黑着一张脸，看着下头一点儿不懂事的褐衣男子。
那褐衣男子见自家主子情绪这么不好，也知道自己出现得确实不是时候，但是情况紧急啊！主子和女主子你侬我侬的时间大把有，可现在这情况，非处理不可啊！于是，等着巨大的压力，那褐衣男子还是说道，“爷，卢萧从洛州传来消息，羊皮卷和黑血玉有下落了。”
曹则轩闻言双眸突地大变，盯着那褐衣男子。
“说。”
“前几日，洛州武林大会在西秦山庄举行。第二日，隆盛武社的社长王泰毒发身亡，第三日，西秦山庄的醉生梦死被盗，第四日，西秦山庄二少主死。而引起这些的，传说是游十六的胞弟，游十七。现下，江湖已传出游十六是朝廷的人，指示游十七故意搅乱武林大会，以助朝廷肃清江湖势力。”
曹则轩闻言嗤笑一声，等着那人接下来的话。
“卢萧留在西秦山庄打探，误打误撞打听到，西秦山庄的醉生梦死，其实并未被盗，反而是，当年阮家藏在西山之下的羊皮卷被盗，千年萤石和百年地龙被毁。王泰死，只是门派之争。韩骏死，是因其好色，几欲对昭阳公主不轨，被四爷杀了。”
西秦山庄……胆子不小啊！
“羊皮卷何在？”
“可能在游十七，江湖三公子，风谷四怪之一的手中。因为他们均是先后一声不吭离开西秦山庄的。现下，武林中人得了西秦令，正在四处搜查游十七，并无多少人知道，羊皮卷之事。”
游十六，十六爷，曹子衿。
这十六皇叔的身份，在皇家内部，这几个男人之间，算不得秘密。从前，只因为曹子衿离开玄都，四处游历，就是为了父皇摸清江湖态势的。后来，父皇又给了他一支银面黑卫。这十年来，他可是用的很好！这江湖，明里还是那个江湖，暗里，却早就被朝廷掌控。
可是，自从曹子衿决定在玄都定居，还迎了叶府的女儿，曹则轩四兄弟就提高了警惕。对于这个同龄的十六皇叔幼时的遭遇，他们可都一清二楚。
想起今日在楚王府书房那一场博弈，曹则轩突然庆幸自己因为叶梦岑选择退一步离开玄都。
螳螂捕蝉，黄雀在后。
黄雀之后的猎人，才是最后的赢家。
第二日，玄都皇宫宣政殿。
“吾皇万岁万岁万万岁！“
“众卿平身。”
得了皇帝的应，殿中众臣即分派执笏微垂首。
“有事启奏，无事退朝！”
“臣有本奏！”
循着这一声浑厚而沧桑的声音望去，只见一身着蓝紫官服，年近花甲，面容消瘦，但那双眸子，却是透着一股武者的坚毅的人从大殿左列执笏出列，“皇上，臣有本奏。”
“曾爱卿，有何事奏？”
得了皇帝的问，那被称曾爱卿的花甲老者就将笏前叠起的奏折递给下了高台，走到面前的祥公公手中。
待那祥公公将曾槐手中的奏本承到皇帝手中，曾槐才终于心急如焚地说道，“启奏陛下，边关急报，匈奴，凉夏，鲜金一月前纠集大军侵犯我国之边境，来势凶猛。沈家军在半月前墅北不慎兵败，沈念身负重伤，现军中事务全由沈武暂代。战况紧急，百里加急，沈武奏本陛下，增派蒙北军与南疆军，共御外敌！”
兵部尚书曾槐话音一落，宣德殿中立马唏嘘声起。虽话语不同，但惊叹的都是那匈奴，凉夏，鲜金此举实在突然。魏国在这大陆上，可是称霸百年，那三个小国怎么敢贸然进军，而且还将战无不胜的沈家军给打败了？
皇帝将那奏本来来回回看了许久，终于是在众人的低语唏嘘中，拍案喊到，“曾槐！”
“臣在！”
“边关开战此等大事发生已足一月，你为何今日才上报！”
皇帝这一质问，众人这才注意到曾槐之前所提的时间，一月前战事发生，半月前沈家军败，这等大事，快马加鞭，半月能传到，也是情理之中。只是战事从来最紧急，半个月过去了，边关却是不知又是何等战况了。
可皇帝这般发气，让众人却是心里没底。
“请皇上息怒，臣也是今晨早才接到的消息，事情紧急，臣立马上报，望皇上明察！”
皇帝浓眉紧蹙地盯着高台之下躬身颤抖的曾槐，忽地将龙案之上的另一本奏折“啪”一下丢到曾槐面前，怒喝道，“沈武三日前就快马加鞭来了捷报，在枭肠山大败敌军，你却说今日收到消息沈家大败！你意欲何为！”
皇帝雷霆震怒，群臣更是心惊胆战，连连躬身朝着上首呼到，“皇上息怒！”
众人还来不及听曾槐的辩解，皇帝又龙声透梁地宣判，“曾槐通敌叛国，祸乱国事，罪无可赦！即刻押入大牢，听候处斩！”
曾槐一听皇帝毫无征兆地治了自己的死罪，当即摊软跪在殿中，声泪俱下地大呼冤枉。
“皇上！老臣兢兢业业为官二十载，上忠君下恤民，何曾通敌叛国？！皇上明察啊！老臣当真是今早才收到消息的啊！皇上！”
那祥公公扫了一眼殿中毫无形象的曾槐和龙座之上怒色不减的皇帝，默叹一口气，当即朝着殿外拂子一挥。随机不知从何处就冒出一队身披盔甲的士兵，劈劈啪啪训练有素地越过分立两侧的群臣小跑至殿中，不由分说地就将嚎啕喊冤的曾槐拖出大殿。
听着那不绝于耳的哭喊声，众人心中是忐忑不安，这皇帝的心思，实在太难猜。如曾槐所言，他为官二十载，十八年为皇帝掌管兵部，除去沈家军，也就他麾下的骁骑营最是精锐，三方分守玄都，十八年未出事端。
众人的脑子还转不过来，叶宗盛却突然出列，朝着上首的皇帝奏本，“皇上，臣有本奏！”
听闻叶宗盛出声，群臣又不由得敛去了适才的慌张和窃乱，调整了心情，继续朝着龙座躬立。
皇帝见是叶宗盛出列，那怒气也不由得淡了三分，正襟危坐，“爱卿有本即奏。”
得了皇帝的允，叶宗盛躬礼之后说道，“曾大人为兵部尚书十八载，所作成绩朝中众臣有目共睹……”
还不待叶宗盛说完，皇帝当即一个截断，面色愈冷，话音更怒。
“叶宗盛！你是要替曾槐求情？！”
叶宗盛闻言立马躬身，口上却是依旧波澜不惊地说道，“皇上息怒。臣不为曾槐求情！臣忠于陛下，自然坚信陛下的决定都是顾全大局，为国为民的。臣欲奏本实是曾槐去职，则兵部尚书一职空缺，军营事繁，皇上将如何选择新一任兵部尚书接手骁骑营，继续维护玄都安危。”
叶宗盛一席话，倏地点醒了众人。
这曾槐有没有罪，皇帝早已心有计较，他们求情与否都一样。只是，这空出来的兵部尚书一职，却是他们应该关心的！
皇帝看着高台之下从容淡定的叶宗盛，眸色转明，果然当了这么多年的皇帝，最懂自己的，只有叶宗盛。
扫眼群臣窃窃私语的小动作，待得他们讨论地差不多了，皇帝才终于平声静气地朝始终站在殿中的叶宗盛问道，“叶爱卿提出此事，可是心中已有人选？”
“臣愚鲁，只是觉得兹事体大，故而提出，然，这合适人选，臣还未想到。诸位大人同在殿中，皇上不妨听听臣等建议，再做定夺。”
成功将问题抛给群臣，得了皇帝默默的赞许，叶宗盛一步不迟疑地退回到自己的位置，眉目舒展地扫视群臣。
“叶丞相几欲偷懒，诸位爱卿可有合适的人选？”
众人闻言又是左右寻人讨论起来，皇帝在上首见着这副情态，倒是没什么情绪，反倒是有些心情愉悦地看着殿外风光。
“皇上，臣有本奏！”
皇帝听得殿中人声，才徐徐眸光，看向那执笏出列的人。
“陈爱卿有何奏？”
出列之人乃兵部侍郎陈恪，两瞥标志的八字胡，衬得那张脸当真是奸滑如鼠。
“臣举荐叶丞相之子叶少臻为兵部尚书。”
皇帝与叶宗盛闻言当即面色一垮，叶少臻不过十七岁，现下还在国子监，怎么能当兵部尚书？
这陈恪拍马屁也看清楚人啊！
“陈侍郎若是没得好的人选，就别说话。这叶丞相之子虽然年少有才，但现下不过在国子监攻学，连武举都不曾参加，如何能做兵部尚书？”
“文国公此言差矣！自古才干不论年龄。叶丞相家的公子虽年幼，到其十三岁时曾到骁骑营训兵，一待就是三年。三年里，曾槐为尚书，就曾对叶少臻多有夸奖，其乃为少年将才！他在骁骑营的威望，可不输曾槐！”
“陈侍郎这话倒是让我等同僚不懂了。你在兵部也有十多年了吧？从小兵升至侍郎，几多辛苦自当知晓，如今这么好的机会，你竟舍得给个毛头小子？”
听得文国公这话，叶宗盛和陈恪面上可都有点儿挂不住了。可奈何这人为两届国丈，其势力之强，在某些事上，还压着皇帝一层。如今这么肆无忌惮地说了这想法，居心不良啊！
“陈爱卿的举荐朕记下了，其余爱卿可有建议？”
那陈恪听得皇帝这么说，也不能再说什么，憋着气回了自己的位置站定。那文国公见状，蔑视一眼，也悠哉悠哉甩着虚胖的身子三两步回了自己的位子，抱肚而立。
静了半晌依旧无人出列，皇帝面色倏地又变得不美好，“我魏国泱泱大地，就没有其他人可做这兵部尚书了么？”
被皇帝这么一不美好地逼问，欧阳初出乎众人意料地出列奏本。
看到欧阳初照出来，四位国公与皇帝均是眸色轻变。
“欧阳爱卿，有何举荐之人？”
欧阳初拱手奏本，“臣以为，京禁卫侍长许琨能担此任。”
