方大庆是易城人，年幼时家里便很贫苦，父亲在当地当兵，后来赶上易城前任主簿领兵出征，战斗中为救主簿而英勇负伤，回到易城以后，主簿想报答一下，可惜方老爹伤势无法复员落下残疾。方家一商量，最终只好求了主簿安排他的独子也就是大庆到县衙当了衙役。
在易城衙门里工作，油水最多的有两个地方，一个是监牢，一个是巡街。监牢那地方晦气点，而且工作比较累，想来那主簿倒也算帮人帮到底，把方大安排做了巡街，倒也算日子安逸，那一年方大庆刚刚年满二十，这一干就是十多年，现如今他还是巡街，只不过已经从跟班变成班头了。
前天，方大庆被县承叫了过去，说是安排他到南面的竹林去一趟，主要有两件事。一、拜访一下那里一户姓王的人家。二、找到村长，把竹林今年的税款收上来。
‘竹林？那破地方还有什么人家好拜访的?收税？不还听说有位前辈走了两天屁没收到还摔伤了自己吗？那可是个传奇故事呢！’接到这个所谓任务，方大庆别提多郁闷了。
要不是和县承一直相处的很好，平时他也对自己多加照顾，方大庆都要怀疑是县承是有意为难自己。好在方大庆走了一天，在靠口村落脚一个晚上后，第二日到竹林小路分叉的地方发现路已经不是以前的老路了，取而代之的是稍宽稍平的新路的时候心情也才好那么一点点。
一进竹林，也许是他那身黑边红衬的衙役服装太显眼，或者是这个笸箩地方太难有官家人来，反正，方大庆发现很快他就引起了所有看见他的人的注意。
本来还以为有人会来招呼自己，结果人们似乎只有看的兴趣，完全没有人有上前搭理一下自己的意思，这倒是让方大庆尴尬了，不过刘大庆也发现了竹林村不同传说的部分——这里的路显然比从前好了，这里的人看起来和别处村落也差不多，确实是可以缴纳税赋的，县承还真是消息灵通。
“喂！来个人，你……过来，对，就是你……”其实不是方大庆嚣张，他只是习惯了这么说话，特别是对于陌生人。
“大人……什么事……”被叫得是村东刘家老头，刘老汉已经六十几，算是村里年纪最大的一辈，也见过衙役，对这些官府地爪牙，那是打心眼里害怕，说话有点哆嗦。
“我是县府的官差，带我去见你们村长。”看来人这么怕自己，毕竟自己也是穷苦出身，方大庆先做了自我介绍，又把语气放缓不少。
刘老汉带路那是一路小跑，也许是怕怠慢了这千年一见的官家吧。没一会两人便来到村长家。
“村长，李老弟，李老弟，快出来，快出来……”刚到门口，刘老汉就喊叫起来，那声音一点不像六十好几的人，也不知道是兴奋还是给自己壮胆。
方大庆倒是没有不满刘老汉的做法，他就站在门口大马金刀的等着。不一会，就见老村正从屋子里走了出来，后面还跟着一个人，正是正和村长商量建房队的王魁。
“刘老……这，这……”村长刚要和刘老汉打招呼，一定眼便看见了方大庆，愣是这半天没蹦出一个字，他也有点傻了，估计最后一次见衙役也是很久以前的事了吧。
“方某易城县衙衙役，奉命来见李村长有些事情。”方大庆再一次自报了家门。
“噢！原来是方大人。快请，快情……”官家自然是不能被冷落的。
几个人很有礼貌的把方大庆请了进去，方大庆自然也不会客气。落座老村正请方大庆坐上首，不过也许刘大庆觉得怎么人家也是一村之长，所以还是推辞了一番的。刘大庆也发现了一直在旁边沉默不语的王魁，不过他猜测也许是老村正的儿孙一辈，也就没有多言。
接下来自然是什么县承很挂念乡亲们啊（多年了一直没收到钱），老村正这边也是什么惭愧……反正，听得王魁鸡皮疙瘩直冒出来，明明知道都是违心的话，大家说起来却那么自然，那么和顺，着实让人挺郁闷的。
“既如此，那老爷子我也就不拐弯抹角了，这次来就是给你大声招呼，你们这些年的赋税没收过，那是大人看大家日子过的疾苦，体恤大伙……您老说，是吧？”
“那是，那是！”老村长的无奈王魁是看在眼里的，嘴上没说，心里却是鄙视开了：‘不说那是，难道说不是啊？’这个刘大庆确实是个老行家！
“可现下大人也有大人的难处，况且竹林的现在也不是以往可比的。所以大人希望以前的也就算了，今后大家一定要按时交纳……最好，这次我就能带回今年的赋税，也免得下次再跑……”该说得说了，该做的做了，刘大庆的工作也就完成了大半的，他现在要做的就是等着就好。
“方大人啊，不是老修补想交，是村里确实还是很难啊，要是……”
“好了，老村长，你别搞错了，不是方某人在逼你，在下只是公务而已，至于你们交与不交我都没有意见，不过……”方大庆标准的官腔，不过不管他怎么说，王魁从头到尾都是听着。
“不过我能等，也不介意多跑两次，只是村长你想，这多少年来县承要你们交过税吗？这次收不到，你觉得县承大人会不会很没面子，要是他觉得要找回面子，‘抗税’可不是小罪名的。”
“老朽不是那个意思，决不是那个意思。那依您看，咱们该怎么个交法？您也知道，我们这个地方也实在是困难，村户们是没有多少的！”听他这么一说，老村正知道今天的事是不能善了的，得罪县太爷的事可不怎么好。
“这个怎么交嘛……”怎么交方大庆来的时候县承倒是交待了的，自然是越多越好，但竹林确实太穷，能收多少就看方大庆的本事，也就是说，搅得够多那就是方大庆的功劳，少了也没关系，总之有就别放过。
“我看丁税田税是免不了的，历年竹林也都没有征兵，补个兵税那也是应该的……”一拍大腿，方大庆就开始悉数各种名目的税款，一口气就有六七种了，要是不打断估计还有更多。
关于税收这事，因为从开始修路的时候王魁就知道官府过来那是早晚的事，所以王魁曾经专门找全叔问过，不过依全叔的看法，目前竹林交上三到四种也就足够了——这完全得益于武穆王（马殷）当年‘土宇既广，乃养士息民’的政策，楚国的国税名目很少，加上各自不同的地方有不同的政策，实际分配到各地的就更少，虽然地方允许增加一些特定的税目，总体来说还是可以接受的，从那以后王魁也就放下心来，没有多做计较。
今天听方大庆一说，王魁才真正明白什么叫‘可以接受’怪不得人们常说当官的收税那是刮地三尺也嫌少，古人城不欺我，果然苛政猛于虎。
“方大人，来了这么久，也没问您是否吃过饭，是在招呼不周。罪过罪过！”王魁不打算让方大庆说下去。
“这位是……”方大庆对有人这么不礼貌的打断自己的谈话很生气，不过看在人家也是好心的份上并没有发火。转头一看原来是哪个一直莫不着声矮小青年。
“噢，这是本村王东家，到是忘了给大人引见。”看方大庆邹起眉头，老村长小心的接过话头。
村长都叫东家，看来是竹林的大户，县承交待出来任务的时候不是也说了，这次还要去拜访一下那户姓王的人家，兴许这就是那家人的小辈吧。不过看穿这打扮这家人也不怎么样。
王魁从来没有讲究过自己该怎么打扮，他就是简单的扎了个发髻，穿这件粗布蓝杉，虽然干净简洁，不过确实不像什么大户之家。
“王公子好。本来还要到府上拜会的，没成想到是在这里就见到了。”
“老爷子，麻烦您给我家知会声，就说在下今天要在家里给方大人接风。”说完，王魁对这对这老村正眨巴眨巴眼睛，村长人老成精，自然知道王魁是要支开自己，单独何方大庆谈谈，虽然不知道为什么，不过村长还是招呼一打便离开了。
“方大人现在在县衙官居何职啊？如无不便，告知在下，今后要是有事相托也好找对门不是！”要谈事情，现套近乎。
“呵呵，公子见笑了，在下不过县府衙门一个巡街的，蒙县承大人照顾，才在县衙里有几分薄面而已，谈不上什么官职。”
王魁注意到一个奇怪的事，按理，一县之内应该是县令最大，不过这个方大人每每提事总说的都是县承，难道有猫腻？不过这还是以后再说，现下还是先把税收的事给搞定了，可千万别伤了自己的根本才好。
