诗曰：零落孤身何处投？凄凉玉露点征裘。
飘飘宛似离群鸟，泛泛浑如不系舟；掌工珠还增喜色，意中人杳起新愁。
在涯倾盖成知已，一笑风前解百忧；话说一娘盗马逃生，任马所之，出门时已是日落，渐渐天晚。此时正是中秋之后，月色上得渐迟，好一派夜景。但见：淅淅金风渐爽，瀼瀼玉露生凉。高低萤火乱辉煌，四野蛩声嘹亮。
天淡银河垂地，月移树色苍茫。数声碪杵落村庄，敲断客情旅况。
一娘起初原是乘兴而逃，及至夜深，孤身行路，四野风声，猿啼鹤唳，草木皆兵。正行之间。忽闻人声。细听，却似老人咳嗽。心中想道："此刻怎还有人咳嗽，莫是歹人？"没奈何，硬著胆任马所之。再听那响声渐近，走了一会，却在头上响，抬头看时，原来是路傍一株大树上，有老鹳做窠在上面嗑牙，就像人咳嗽一般。马蹿过树来，才放了些心。只见月色朦胧，风声淅淅，觉得后面似有人追赶来，恐怕是二盗追来，越发心焦。又见前面一个长人，手横长棍，站在当路。一娘想道："罢了，今番必是死了，这定是个短路的，到此地步也只好听命於天罢了！"及马到跟前，却又不是人，却是一株参天秃树，上面横着一个大枝子，宛似人拿著棍子一样。走过树来到一个草坡，马方下坡来，忽见一个东西有狗大，猛然一跳，从马头前蹿过去，把马惊得倒退了几步，几乎把一娘掀下来。急带缰时，那马把头摇了两摇又跑。忽听得后面一片声喊，约有二三十人的声音赶来，一娘想道："不好了，此番必是二盗赶来了！"撒开缰放马飞跑。正跑间，忽然马蹄一滑，又几乎掀下来。勒住马看时，原来前面有一条涧河阻路，马蹄已陷在泥内。后面喊声又起，心中万分悲苦，道："早知如此，不如死在强盗家里，还有个全尸。如今只有投河罢。"忽又想道："我也罢了，只是这孩子可怜！"哭了几声，又向天祷祝道："灵官菩萨！原许我逃生，我才来的。当此患难之时，如何不来救我？"正说著，那马猛然耸身一跃，早跳过涧河去了。有时赞那马道：的卢当日跳潭溪，又见孙权败合淝；今日夜行能脱险，试看水上玉龙飞。
一娘过得河来，以手加额顶，谢神灵得脱此难。才放下心来，忽听得后面喊声又起，也过河来了。原来那河上有桥，马走得慌了，未曾从桥上走过来。那些人的路熟，从桥上过来，故又近了。一娘一腔苦楚又上心来，辰生又哭起来了。后面人声更近。正在危急，只见远远的闪出一线灯光，一娘道："好了！"带著马也不管是路不是路，迎著灯光而走。那田中路又不平，高一步低一步的乱闯乱撞，还亏是匹名马，若是差些的也难行。又走了二三里，那灯光到看不见了，喜得月光明亮，走到一个林子边，一娘下了马到林子内，见几处破墙败壁，把马牵著走进墙里伏著，向外望了一会，不见有人声。复又到墙外来，四下细望，并无人影，原来那干人是赶獐的，都向南去了。忽见灯光在树面树里。原来那灯在树下，远了倒望得见，越近越低，故此到看不见了。
一娘搀著孩子牵着是马，走到树下看时，却是三间草屋。
从壁疑里看时，见一女人坐著纺棉。一娘遂上前敲门，那女人问道："半夜三更，何人叩门？"一娘道："我是借宿的。"里面听是女人声音，忙开了门，请一娘进去。看那女人，只好三十余岁。两下见了礼，那女人道："因何半夜至此？"一娘道："迷了路径，特来求宿。"那女人间也不问，便说道："把行李拿进来，这里空得紧，恐有失落。"一娘出来把马上行李卸下。女人道："把马牵到后园去。"一娘扣了马，又讨了个草喂马，才进来坐下。女人道："无奈夜晚没有肴馔奉客，怎处？"烧了壶茶来，一娘向搭裢内取出几个肉磨磨，就热茶与辰生吃了，问道："大娘尊姓？为何独自住此？"女人道："贱姓朱，丈夫经商在外，有些薄田在此，只得自己来收割。"说著，安排下床铺与一娘睡了。一娘睡下，因路上辛苦，倒头便睡熟了。
梦中忽听得外面有人言语，便惊醒了。怕是歹人。再听时，外面说道："前村人家有斋，你何不去赶趁些？"那女人道："今日有客不得去，你便中代我带些来罢。"外面又道："有甚紧要客不得去？"那女人道："上公在此借宿，山神著我在此守护，恐斑子们无礼。"外面道："也罢，我去了。"一娘心中骇异，又睡著了。一觉醒来，已是日出，睁眼看时，忽见日光照在身上，原来是睡在大树之下，房屋也不见了。急忙起来，却是个坟院。忙唤起辰生，寻马时，也扣在坟后树上。收拾起行李。见坟前一块石碣上写著："朱六娘墓。"一娘看毕，倒身下拜道："蒙六娘救济，异日若有好处，必来安坟建醮，报答厚恩。"遂牵马携著孩子出坟院来，见一路皆有虎狼脚迹。走出林子来四下观看，见西边大路上有人行走，抱了孩子，跨上马，竟奔大路而来。那马如飞似箭的向北去了。
原来北方女人骑马是常事，故不以为异。走了一日，渐渐晚来，路上又无饭店，腹中又饿。又走了一会，才远远望见一座山庄，那马也饿了，溜了缰从斜里竟奔上庄来，那里收得住？
任他乱跑，直跑到小桥边，才缓缓的行过桥来。见那庄上一簇人家，总是茅檐篰屋，到也甚是齐整。但见：野花盈径，杂树遮扉。远岸山光映水，平畦种麦栽葵。蒹葭露冷轻鸥宿，杨柳风微倦鸟栖。青柏间松争翠碧，红莲映蓼比芳菲。村犬吠，晚鸦啼，牛羊饱食牧童归。炊烟结雾黄粱熟，正是山家入暮时。
一娘到庄上下马，见一个婆子出来唤鸡，一娘上前迎著道："婆婆，我是迷了路向，借问一声。"好婆子见一娘生得俊俏，说道："此刻还走甚么路？请到咱家坐。"一娘将马上行李解下，放在门楼内，著孩子看著马。一娘跟著婆子进来，一家女人都来看。婆子道："这位大娘迷了路来问，我见天色晚了，留他过一宿去。他这模样不像是乡下人。"一娘与众人见了礼，讨些水来洗了脸。婆子道："快拿米做饭与大嫂吃，定是饿了。"只见一个小厮，慌慌张张跑进来道："饿了！饿了！快拿饭来吃！"婆子道："你有甚事忙，一日也不来家吃饭，这样慌张做甚？"小厮道："还是为那珠子，老爹去求签打卦，都说今日有个贵人送来，著我们四处去迎接，从早到此刻也没见个影儿，叫吃了饭还到大路上去等哩。快些！快些！"那小厮等了一会，守不得饭，又跑去了。一娘问道："是甚么珠子？"他家一个女儿说道："是庄主老爹的孙女儿手上带的三个大珠子，半月前不知怎么失去了，那孩子日夜的哭著要那珠子。老官儿求神问卜的寻，丫头、小厮使得两头跑。"一娘道："多大的珠子？"那女儿道："却也是件好东西，足有鸡头大小，又圆又白，说是女孩子带著黑夜里走，都不用灯火的，那珠子会放光哩！"婆子道："这样东西原不该带在孩子手上，歹人见了怎不摘去？没有吓坏孩子还是造化哩！不见了半个月，也不知到那里去了，还想有么？他也是有钱的性儿。"一娘想道："莫不就是这三颗珠子？强盗原说从小孩子手上摘来的。"遂说道："我在路上却拾得三个珠子，不知可是不是？"那婆子听得，就来讨看，一娘道："须等他原主来看。"婆子道："可是真话？"一娘道："我哄你做甚么？"那婆子飞奔的报信去了。
不多时，只见七大八小的跑了一阵，丫头、小厮来围住一娘，把屋都好挤满了。那婆子回来道："老爹来了。"一娘抬头，只见走进一个老翁来。你道怎生模样？只见他：身弱手持藤杖，冰须雪鬓蓬松。金花闪灼眼朦胧，骨瘦筋衰龙钟。
曲背低头缓步，庞眉赤脸如童。深衣鹤氅任飘风，好似寿星出洞。
那老者走进门来，众人让开了路，一娘站在下手，深深道了个万福。老者还了揖，见一娘丰姿秀雅，礼数从容，说道："请大嫂到舍下去拜茶。"那老者先走，婆子引一娘随后来到门前，老者叫道："小厮把行李带了进来，把马牵到槽上去上料。"众丫头簇著一娘母子，又过了一座板桥，才到庄前。果然好座庄子。但见：路旁青龙，水缠玄武。一周遭绿树遮荫，四下里黄花铺径。
草堂高起，尽按五运八门；亭馆低昂，真个傍山临水。轩屋角牛羊饱卧，打麦场鹅鸭声喧。田园广布，为农为圃有滋基；廒廪丰盈，乃积乃仓歌乐岁。正是家有稻粱鸡犬饱，户多书籍子孙贤。
老者邀一娘进庄来，入了中门，早有女眷出来迎接，请到中堂，相见坐下，丫头献了茶。老者问道："请教大嫂上姓？从何处来的？"一娘道："贱姓魏，山东人氏，因进京探亲过此，迷了路，特造贵庄借宿，不意惊动公公，多有得罪。"老者道："好说。适才闻那老婆子说，大嫂曾拾得三颗珠子。求借一看。"一娘道："昨夜从个林子里过，见草里有光，取起来看时，却是三个珠子。才听见府上姐儿失落了珠子，数目相同，一时乱道，不知是与不是。"说著向手上解下，递与老者。老者见了，笑逐颜开，道："正是它。"老者重又作揖相谢道："我们这里是蓟州所管，此地叫做石林庄。老汉姓客，年近八旬，尚未有孙，止有一孙女，年才七岁。他母亲梦见赤蛇衔珠而生，适值老汉自京中回来，换得三颗珠子，就取明珠印月之意，名唤印月。就将这珠子系在他手上，忽於半月前不知怎么失去。据他说是被人解去了。孩子整日哭著要，昨老汉去求签，说今日有个贵人送来，果然大嫂下降。看大嫂仪容，定是个大福气的。
快摆饭来吃，大嫂饿了。"丫头摆上菜来，老者起身道："我少陪。"向妈妈道："叫媳妇出来陪陪。"说毕出去了。
媳妇陈氏出来，见过礼，一娘同婆婆对坐，辰生、陈氏打横。酒饭上来，吃了一会。一娘道："请姐儿来坐坐。"陈氏道："睡觉哩。叫丫头醒时带了来。"不一会，丫头搀了个女孩子出来。一娘看那女儿生得甚是清秀。但见他：体态自天然，桃花两颊妍。头如青黛染，唇若点朱鲜。臂膊肥如匏，肌肤软胜绵。发长才覆额，分顶渐垂肩。缨络当胸挂，金珠对耳悬。逍遥无俗气，谪降蕊珠仙。
那女儿走到婆婆跟前，婆婆道："这位大娘是送珠子来与你的，你可拜谢大娘。"那女儿真个端端正正拜了一拜。一娘拉著他手儿玩耍，他母亲把珠子依旧扣在他手上，便欢喜如故。
就伏在一娘怀中玩了一会，才坐在他母亲身边。婆婆道："他自珠子掉了，整日的哭，终日茶不茶饭不饭的，此刻就说也有笑也有了。"一娘道："孩子们心爱的东西不见了，怎么不想？"正在饮酒，只见外面摇摇摆摆走进两个小后生来，一个眉清目秀，一个胖脸重眉，都是头挽抓髻，身穿青布道袍，便鞋净袜。婆婆道："过来作揖。"就坐在婆婆身边。一娘道："二位官人是谁？"婆婆指著那清秀的道："这是外孙李永贞，他父母都去世了，故我带在身边。这个刘瑀，是老人家朋友之子，也是父母双亡托孤在我家的，同在这里读书。"又饮了数杯，吃了晚饭，收拾东厢与一娘安歇。一夜无辞。
次日，一娘告辞，婆媳们那里肯放，说道："难得大娘到此，宽住些时再去。"一娘道："舍亲久别，急欲一见，迟日再来。"客老道："也不敢久留，略住几日再处。"一娘见他情意谆切，只得住下。原意只过数日，不意八月尽间，秋雨连绵，久阴不止。及至晴时，已是幕秋天气。好一派凄凉景况。只见：霜降水痕收，浅碧磷磷映远洲。征雁北来人未醒，悠悠，月照寒檠无限愁。
凉气薄征裘，长笛一声人倚楼。紫艳半开篱菊净，休休，江上芦花尽白头。
一娘一住两月，天气渐寒，客老买了些绸绢布匹与他母子做几身冬衣。天晴了，一娘又要起身，陈氏苦留，又住了下来。
客老道："不是久留大嫂，只因北路天寒荒险，连客都难走，何况你女流家？京中近日米粮甚贵，要五两多一石，倘到那里，令亲或不在，岂不两下耽误了？不如权在此过了冬寒，遇便人，先寄个信去，等到春暖花香时，再去不迟。若大嫂为不方便，我后面西边收拾几间洁净屋与大嫂住，著两个丫头服侍你。"陈氏道："不须别处去，就是我对面房里好。他一向不在家，我正无人作伴，早晚谈谈闲话也好。"竟去收拾洁净，铺了床帐，将行李搬去。一娘却不过他一家的情，只得又住下了。陈氏道："你家哥儿在此闲旷，我家到有现成的先生，何不叫他去读书识字？"一娘道："只是打搅得不安。"婆婆道："先生是我家包定的，不过添些纸笔罢了。"遂择了吉日，送辰生上学，取名进忠，与李永贞、刘瑀同学。那两个已是玩劣，不肯读书的，又添上这个没笼头的马，怎么收得住野性？那先生不过是村学究浑帐而已，每日三人寻壶烧酒，把先生灌醉了，听他们闲游放荡。客老年迈，也不能照管到，他们终日去踢键子、打拳、使棒、粘雀、赶獐的顽耍。正是：日日邀游废学规，诗书不读任胡为；小徒顽劣犹堪怒，如此蒙师应杀之。
三人一日在场上玩耍，坐在柳树下闲谈，只见一群鹅自上流游来，好白毛浮绿水，红掌漾清波，却也可爱。鹅见了人，都齐声叫起来，进忠戏将土块迎面打去，正打在个鹅头上，那鹅把头摇了摇钻下水去了。三人遂你一块我一块乱打。刘瑀拿起块大砖飘去，刚把个鹅颈项打断了。李永贞道："不知是谁家的，莫惹他骂，公公晓得又要合气了。"刘瑀道："不妨，一不做二不休，拿去煮了吃，只推不晓得。"进忠便将棍子捞上岸来，道："那里煮去？"刘瑀道："土地祠去罢。"永贞道："不好，和尚吃斋，决不肯的，反要说与人知道。不如到前村酒店去好。你们先去，我向外婆讨些钱来买酒。"刘瑀把鹅提起，藏在衣服下，不敢走庄前，过了桥，从田埂上转去，来到个酒店内。那酒店到也幽雅？只见：前临大路，后接澄溪。几丛残菊傍疏篱，数点早梅依古岸。
处处轩窗明亮，层层坐具清幽。翩翩酒旆舞西风，短短芦帘迎暖日。壁边瓦瓮，白沴沴满贮村醪；架上磁瓶，香馥馥新开社酿。白发田翁亲涤器，红颜村女笑当垆。
二人坐下，将鹅放下，叫酒保拿去煮。小二提起来看了，说道："噫！不是杀的，是打折了的呀！"刘瑀道："话多。"小二笑者，提到溪边退去毛。一会，李永贞也来了，刘瑀道："有多少钱？"永贞道："够一醉了。"小二拿了酒肴，把桌子移到菊篱边慢酌，等鹅熟了，取面来打饼。饭至下午，都醉饱了起身。刘瑀将银子与店家，小二道："多哩！"进忠道："收著，下次再算。"三人乘著酒兴到野外闲步，只见山坡上睡著一群羊，就如大雪遍地。三人走到跟前，有四五个牧童坐在地上玩耍，见是庄上三位官人，都齐站起来。进忠道："这群羊有多少？"牧童道："有三千多只：庄上老爹有二千多只，前村鲍家一千多，陈家三百有零。"永贞道："总在一处，怎么分得出？"牧童道："各有印记号头的，吹起号头来，便各自归群了。"刘瑀道："你分开我们看。"那牧童呼了几声哨子，各家的羊果然分开三处站立。三人拍掌大笑道："妙呀！这羊可会斗么？"牧童道："怎么不会？"进忠道："你叫他们斗斗看。"牧童道："今日晚了，明日斗罢。"三人携手同归。
次日早饭后，便往羊坡上来，见牧童都在棚里吃饭，羊尚未出棚。三人前后玩了一遍，见牧童驱羊出圈，随后跟来山坡下。等羊吃了半日草，牧童才吹哨了两声，那羊都齐齐摆开分为三队。几个牧童在中间跳舞了一会，又唤了几声，那羊忽的斗起来了，也各张声势一般进退有法。斗了一会，牧童执著鞭子分开来。进忠道："再斗一会何妨。"牧童道："恐斗起性来，有损伤哩！"三人又到酒店内饮酒，唤了牧童跟到店内，赏他们酒吃。
从此终日无事，便来看斗羊、饮酒，引得些孩子们都来看。
又在前后庄上聚集五六十个孩子，分为两队，进忠为元帅，永贞为军师，刘瑀为先锋，四个牧童为头目，削木为刀，砍竹为标，操演斗阵；先斗人阵，后斗羊阵。一日，羊斗起性来，触死了几只，便剥了皮，就在羊棚内煮熟了，买了一石酒来，大赏三军，三人上坐，四个头目坐在肩下，众孩子分作两班，席地而坐，大酒大肉吃了一日。又到庄上备了马来，众人簇拥著元帅，得胜而归。自此日日来玩耍，搅乱村庄，只瞒著客老一个。
一日晚间，三人吃得大醉，乘著月光信步而行，不觉走错了路，忘记过桥，便一直向南走去，说著拣大路走。走有一个更次，来到一座大树林子，三人走进林内，见有座破庙。三人坐在门楼下观看，只见那庙：寂寞房廓倒塌，荒凉蔓草深埋。雨淋神像面生苔，供桌香炉朽坏。
侍从倚墙告壁，神灵臂折头歪。燕泥雀粪积成堆，伏腊无人祭赛。
进忠道："这是个甚么庙，如此倒塌？"永贞道："这是个三义庙，闻得公公说，张翼德是我们这里人，故立端在此。前日要约前后庄出钱修理。"刘瑀道："我想当日刘、关、张三人在桃园结义，誓同生死，患难不离。后来刘玄德做了皇帝，关、张二人皆封为神。我们今日既情投意合，何不学他们，也拜为生死弟兄，异日功名富贵、贫贱患难共相扶持，不知你们意见若何？"二人道："甚妙！"三人寻路归来。次日，择了吉日，宰了一只肥羊，买厂一大坛酒并金银纸马，叫了几个孩子抬到庙上摆齐，对神歃血为盟。进忠年长为兄，永贞第二，刘瑀第三。
