诗曰：举世忙忙无了休，寄身谁识等浮鸥；谋生枉作千年计，公道还当万古留。
西下夕阳难把手，东流逝水绝回头；惟存正气完天理，可甚惊心半夜愁。
却说魏进忠选在东宫监门，终日无事，只供洒扫殿廷。每日支请俸粮，只够盘费，却无多余之钱。见那些管事的太监，大小品级不同，一个个锦衣玉带，前呼后拥，好不气焰。
光阴瞬速，不觉过了年余，时值上元佳节，帝里风光迥乎不同。但见：风锁焰烛，露浥洪炉。花市光相射，桂华流瓦。纤云散耿耿，素娥欲下。衣裳淡雅，看楚女纤腰一把。萧鼓喧，人影参差。
满路飘香麝，阊阖齐开放，夜望千门如画。嬉笑游冶，钿车罗帕，相逢处，自有暗尘随马。灯光灿也，见双凤六鳌齐驾。
宫漏移，飞盖归来，尚歌舞休罢。
是时神宗皇帝在位已久，仁恩洽於天下，四海熙恬，年丰岁稔。是年闰正月，又重新大张灯火，与民同乐。怎见得闰元宵的好景？但见：三五重逢夜，元宵景更和。花灯悬闹市，齐唱太平歌。只见六街三市影，横空一鉴开。那月似冯夷推上烂银盘，这灯似仙女织成铺地锦。灯映月，增一倍光辉；月照灯，添十分灿烂。
观不尽铁锁星桥，看不了银花火树。梅花灯、雪花灯，春冰剪碎；绣屏灯、画屏灯，五彩攒成。蟠桃灯、荷花灯，灯楼高挂；青狮灯、白象灯，灯楼高擎。虾子灯、鱼儿灯，棚前游戏；羊儿灯、兔儿灯，山下狰狞。雁儿灯、凤儿灯，相连相并；犬儿灯、马儿灯，同走同行。仙鹤灯、白鹿灯，寿星骑坐；金鱼灯、长鲸灯、李白高乘。鳖山灯神仙聚会，走马灯武将交锋。千万家灯火楼台，个数里烟云世界。那壁厢索琅琅玉鞯飞来，这璧厢毂辘辘香车辇过。看玉萧楼上，倚著兰、隔著帘、并著肩、携著手，双双美女交欢；金水楼边，闹吵吵、锦簇簇、醉醺醺、笑呵呵，队队游人戏耍。满城中萧鼓喧哗，彻夜里笙歌不断。
时人又有诗曰：高列千峰宝炬森，端门又喜翠华临；宸游重过三元夜，乐事还同万众心。
天上清光留此夕，人间和气阁春阴；臣民尽上华封祝，四十余年惠爱深。
殿前搭起五座鳌山，各宫院都是珍珠穿就、白玉碾成的各色奇巧灯。至於料丝、羊皮、夹纱，俱不必说。群臣俱许入内看灯，各赐酒饭。嫔妃、彩女成群作队的游玩。内相阁中俱摆著盛宴，作乐饮酒。正是：金吾不禁，玉漏莫催。却也各宫门添没人员，把得铁桶相似。
进忠职在监门，不敢擅离，虽不得出外玩耍，却也与那些同事的备酒在班房中赏灯、饮酒、猜拳、行令。饮至更深，进忠道："咱们这闷酒难吃，来行个令儿，点到饮酒，酒干唱曲，不会唱的吃一大杯，寻人代唱；会唱不唱的，罚饮冷水一大碗，明日再罚东道。"众人於是鼓起兴来痛饮。"难无檀板共金尊，却有清讴与明月。"照点数该到进忠，进忠饮毕，唱了几个小曲。众人见他唱得好，不会唱的都来央他唱。正在欢笑，忽见外面进两个小黄门来，说道："好唱呀！"众人住声一看，却都是穿大红直身、腰系金扁绦的。众人认得是文书房的人，齐站起来道："请坐。"小黄门道："好快活，有趣！"进忠道："穷汉们吃杯淡酒，聊以遣兴，不意惊动贵人下降。"小内门道："咱们监主陈爷听见你们唱得好，著咱们来唤你们去耍耍哩！"众人听了，都各面面相觑，不敢回答。小黄门道："不妨的，公公们也都在那里赏灯吃酒，故来唤你们去唱。是那个唱得好的，就同去罢。"众人说："进忠唱得好。"进忠没奈何，只得跟著走。
正是：不怕官，只怕管。小黄门领他从庑下走进文华门，向东去一所公署，入门来，见一面花灯灿烂，光同白昼。厅上一字儿摆著四席：中间坐的是文书房陈保，左手是东宫掌班孙成，右首是东宫管家王安，下首是秉笔的崔文升。小黄门引进忠上去，叩了四个内相的头。陈保问道："唱的是你么？"进忠道："是孩子们斗胆，胡乱哼了耍的，不知惊动诸位老爷，死罪！死罪！"王安道："这何妨！如今万岁爷与民同乐，咱们也在此看灯玩耍，听得你们唱得好，故叫你来唱个咱们听听，也是大家同乐。"进忠只得站在檐前，唱了几个小曲。崔文升道："果然唱得好，小的们说得不差。"内官们是一窝蜂的性子，一个说好，大家都说好。王安便叫小的们拿酒饭与他吃，随即廊上摆下一桌齐整酒饭。先同来的那小内门走上来，邀进忠到廊上，陪他吃了。进忠上去谢了赏，又取提琴过来，唱了套《弦索调》，陈保大喜道："你又会《弦索》，唱得甚好。咱有几个小孩子，明日烦你教导。"就叫拿坐儿，与他坐了好唱。进忠见他欢喜，又提取琴来，唱了一套王西楼所作的《闰元宵》。词道：重开不夜天，再造长春境。复游三市月，又看六街灯，连贺升平。闰月今番盛，元宵两度晴，锦模糊，世界重修；光灿烂，乾坤又整。沧海上，六鳖飞，层层出现；碧天边，双风辇，往往巡行。喜新年更遇新时令。猜空诗谜，踏遍歌声。醉翻豪侠，走围娉婷。饮不竭春酒绳绳，扮不了社火层层。平添上锦重重五百座琥珀歌楼；再涌出红灼灼三千珊瑚宝井。又碾开紫巍巍千里玛瑙长城。前正、后正，一年两度元宵盛。酒有情，诗添兴，催逼得雪月风花不暂停。运转丰亭，到那元宵盛。张灯燎断银河影，这元宵连迓鼓，敲残玉漏声，更倩取天上人间，两重欢庆。喜天清地宁，爱风清月明。这的是太平年，夜夜元宵四时景。
进忠唱罢，把四个内相引得十分欢喜，直饮到五更方散。
回到班房里，一觉睡著，不知天晓。醒来时，红日满窗。
才起来，陈保也著人来叫他到宅里，赏了十两银子，唤出十二个小内官来学唱。都一齐拜过师父，每年束修五十两银子并四季衣服。进忠尽心教演，一二月间个个都可以唱得。陈保大喜，凡有酒席，都带他处坐。众太监要他玩耍，都抬举他起来，就如兴时的姊妹一般，时刻都少不得他。赏赐甚多，又有钻刺的送他礼物，身边日渐饶裕。他平日本是浑洒惯了的，手笔依旧又大起来了。内里大大小小都结交得欢喜，遇见宫人托他买东西，他便赔钱奉承，无一人不道他好。终日与众内官一处行乐，吹弹歌舞的玩耍。
一日饮至更深，王安道："明日小爷出阁讲书，要起早伺候，咱们早些歇了罢。"众人起身，吩咐各门管事的俱要打扫洁净，说毕各去安歇。
次日黎明起来，只见天色昏暗，北风凛冽。虽是二月初的天气，北风甚紧，自觉严寒，冷不可当。门才开，早已有太监领著校尉随皇太子出阁，法驾伺候。进忠洒扫殿庭，同几个小黄门到文华殿上，早已摆得十分齐整。但见：东壁图书，西园翰墨。黄扉初启，晋耆硕以谈经；紫阁宏开，分儒臣而入直。牙签锦轴，尽是帝典王谟；宝笈琳函，满座圣经贤传。玉墀下师师济济，佩声响处集夔龙；御座上穆穆皇皇，扇影开时瞻舜禹。一堂喜气，果然吁搧都俞；万国咸宁，不外均平格致。正是：圣德日新资启沃，元良天纵赖薰陶。
御几上灯烛辉煌，香烟馥郁。孔子位前，金盘满贮时新果品，清酒香茶，金炉内热著百和名香。有侍班官、引礼官、日讲官、侍讲官、东宫师保，渐次而来。天气极寒，各官都冻得脸上青紫色，一个个浑身抖颤，口噤难言，都挤在东厢房内避寒。
是日该是礼部侍郎兼翰林学士郭正域值讲，他却后到，见殿上无火，也走到东厢房来。恰遇著文书房太监陈保也来值讲，二人揖罢，郭公道："如此天寒，殿上何以不设火？"陈保道："旧例：春日讲筵不设火。"郭公道："礼因义起，物由时变，怎么拘得成例？似此寒极口噤，连话也难说，怎么进讲？"陈保道："祖制谁敢变更？"郭公喝道："胡说！若依祖制，仲春则当御罗绢，你怎么还衣重裘？"陈保见他发话，就不别而去。郭公对各官道："此等寒天，殿上封锁火，怎么开讲？无谕太子为宗庙社稷之主，即我辈一介书生，荷蒙皇上知遇，得列师保，也非等闲；今面色都改，倘受寒威，有伤身体，岂尊师重道之意！"便叫阶下校尉："去各内官值房里，看可有火，都去取来！"众官见他说得有理，齐声称是，都各领校尉去搜火。少刻，就搜出二十多盆火来，摆在殿上两旁。众官围定烤火，才觉稍和。
过了一会，才闻辘轴之声，太子驾到。众官出殿分班，打躬迎接。惟此日不跪班，亦尊师重道之意。太子到殿门首下辇。
两边引礼官引至先师位前行四拜礼，复引至御案前，众官排班行四拜礼。侍讲官供书案，日讲官进讲章。太子道："天气严寒，诸位先生各先各赐钦椒汤一盘再开讲。"只见王安同三个玉带蟒衣的内臣，各捧椒汤上殿，先进一碗御前，其余各官一碗，都是跪奉。众官接过立钦毕，谢过恩，始觉遍体温暖。太子也饮毕。郭侍郎走近御案，先讲《易经》复卦，辞理敷畅，解说明晰。众官俱啧喷称赞。仰窥圣容大能领略，忻忻有喜色。
传旨赐茶。众官退入庑下，早摆下香茶点心，围炉休息了一会。
鸿胪寺喝礼。众官复至殿上。班齐，翰林院官又进《论语》三章，太子反覆问难。讲毕，郭侍郎道："才讲的巧言乱德，何以就乱德？"太子道："只是颠倒是非，移人视听，故德被他乱了。"众官叩头谢讲。谢毕，驾起，见龙袍下不过御一寻常狐裘耳。众官皆称其仁孝恭俭。各官送至殿门外，候驾起，方退入值房。少刻，内官传旨："如此天寒，皇太子讲书不倦，力学可嘉，著赐衣币羊酒，众讲官俱著赐宴。"众官谢恩，饮食毕而散。正是：储圣临轩受学频，每从讲《易》见天心；他年仁德齐尧舜，皆赖儒臣启澳深。
是日讲筵散后，时已过午。众太监无事，才来值房里围炉饮酒，御寒休息。只见陈保默默无言，崔文升问道："陈爷何事烦恼？叫小魏来唱曲解闷。"陈保道："怎耐郭家那狗弟子孩儿，当面辱我，著实可恼！须寻个计策摆布他才好。"进忠在旁道："要摆布他何难。"崔文升道："你也有些见识，可设个计儿来。"进忠道："只须启奏皇爷，说他当殿辱骂，故违祖制，无人臣礼。轻则斥逐，重则治罪。"陈保道："有理！有理！明日咱们去面奏。"旁边一个内侍道："不可。"崔文升道："怎么不可？"内侍道："早间就有人奏过，皇爷对中宫娘娘说：'郭正域颇识大体，通权变，有宰相才。'中宫娘娘道：'既有相才，何不就用他入阁？'皇爷说：'他是东宫的先生，就留与孩子们用罢，让他们君臣好一心。"陈保大惊道："真有这话么？"内侍道："孩子在中宫上早膳，亲听见的，怎敢说谎？"崔文升道："他们一党俱是执固的，小爷既然喜他，皇爷又要用他，若大用了他，非我等之福也。"众人俱闷闷不乐。进忠道："也不在乎一时，慢慢的寻他破绽也容易。"众人依旧欢喜道："有理。"这就是他日害东林的祸基。后有人诗道：矫矫名臣正气完，忠言直节镇朝端；谁知恶党生奸计，冤惨人闻鼻也酸。
进忠终日同众人行乐，不觉光阴迅速，转眼风光又是一年。
早已冬残春至，又是除夕。但见：残腊收寒，三阳初转，已换年华。东皇律管，迤逦到皇家。
处处笙歌鼎沸，会佳宴坐列仙娃。花丛里金炉满蒸，兰麝烟斜。
此景转堪评深意，祝寿山福海增加。玉觥满泛，且自醉流霞。
幸有屠苏美酒，银瓶浸几朵梅花。试看取千门爆竹。岁火交加。
是夕，众内官有家者都回私宅度岁，有事的都在宫中执役，惟有进忠独自无聊。思念母亲存亡未保，妻子生死若何，心中闷闷不乐，倒在炕上悲伤了一会，竟和衣睡去。猛听得有人唤道："快起来看门！"睁开眼，却不见人，翻身又睡去了。少顷，忽又听得有人叫道："魏监！这是甚么时候，你还睡么，还不快去救驾？"猛然惊醒，跳起身来，冒冒失失的走出门来，也不见一些动静，绝无人影。定了定神，带上门去火房里讨茶吃。
刚走下台基，只听得宫门外乒乓劈扑之声，忙出来看时，只见一个彪形大汉，手持一条粗棍乱打进来。
进忠吃了一惊，要去拦阻他时，无奈手无器械，慌得倒退入来。那汉子随后打来，进忠忙奔到仪杖架上，拿了一把钺斧，上前挡住。那汉子一棍打来，把手中钺斧就如折葱一般打做两三截，手都震得疼，只得忙往殿上跑。那汉子也打到殿上来。
进忠慌了，忙提起迎面挡众来打他，虽没有打得著他，却也拦住。那汉子的脚步退了两步，复又打上来。进忠没处躲藏，那汉子早又打到身边，急忙里无处躲，只得提起一把交椅来抵他。
那汉子的棍重，一棍来把椅子打得粉碎，却被铜钉钉住了棍，急切难开。二人你扯我拉，不肯放松。那汉子力大，进忠见势头不好，就连交椅用力一推，把那汉子推了一跌，倒在地下。
进忠正要去夺他的棍，那汉子早已跳起身来。正在危急之际，外面来了四五个火者，拿著棍棒迎上来。那汉子便转身迎敌。
进忠忙抽身下殿，到班房里拿了条朱红棍子来，见众人渐渐抵敌不住，便大叫道："你们快去传人，等我来拿此贼！"挺著棍迎上来。这一场好斗，但见：两条龙竞宝，一对虎争餐。两条龙竞宝，万千鳞甲总施张；一对虎争餐，无数爪牙多快利。两条龙竞宝，翻翻覆覆，水晶宫击碎珊瑚；一对虎争餐，往往来来，摩天岭惊伤兕豹。两条龙竞宝，为云做雨助威灵；一对虎争餐，撼树摇林施猛烈。龙战败血见玄黄，虎争伤精凝弹石。龙争虎斗难分解，竞宝争餐两不降。
二人战了多时，进忠原不会棍，况那汉子拼死的打来，他一人怎么抵敌得住？正是：圣天子百灵暗护。二人又斗了一会，渐渐进忠又招架不住了。忽听得外面喊声大叫，锦衣卫官校领著百余人，手持兵器拥进宫来。那汉子见了，手慌脚乱，棍法也乱了，被进忠偷空一棍，打倒在地。众校尉上前按住，捆起押至午门外候旨。
旨下，著法司严讯。太子也十分畏惧，即过乾清宫问安。
阖宫人役俱带著愁帽子，恐圣怒难测。纵然恩宽，监门人役少不得要问罪。傍晚小爷回来下辇，众人见天颜和悦，王安唤随身的小黄门来问。黄门道："皇爷震怒，问：'监门的在何处？却容人打进来？'小爷伏地不敢回答。中宫娘娘道：'今日是除夕，想是有事去了，哥儿不要怕，回去将那不到的打他几棍儿罢！那汉子著外官回来问话。'皇爷道：'外人打进宫来，岂不惊坏了孩子？这人不必说，定该死了，只是监门的也该治罪。'娘娘道：'那汉子敢於持棍打入禁城，定不是善良之辈，门上几个人怎么拦得住？哥儿起来，莫怕。'皇爷才息了些怒，赐小爷坐，吃了茶，又说了半日话。小爷才起身时，娘娘又吩咐道：'可传与外官，叫他们速问了来说，不可乱扳平人。"方才放了心。早有中宫著女官赐酒，与东宫压惊，又宣温旨慰劳。正是雷霆之下，不得圣母在内调停，不知要贻害多少人！东宫领旨，著王安查不到的各打六十棍。进忠赏元宝二锭，并衣币酒馔。众人向进忠称贺。
次日元旦，百官朝贺毕，又朝贺东宫。太子传旨道："昨奉母后懿旨，著法司速问拟回奏，不许乱扳平人。"法司领旨。
过了初三日，即会同严审。元宵后题覆：审得罪犯张差，大兴县人，素患疯颠，发时好持棍打人，四邻皆受其害，每被妻子锁禁在家。因除夕其妻有事，未曾防备，被他挣断铁绳，持棍逃出。不合打入皇城，误闯进东宫，并无别情，亦无主使。次日旨下道："张差虽系疯颠，但持棍打入东宫，岂无一人见证。该法司再行严讯，毋得故纵，有伤国体。"法司奉旨，又题出张差来细审，加以重刑，便招出："是勋戚郑国泰、内相庞保、刘成主使，有三十六个头儿，商议三四年了。欲托红封教高一奎做龙华会，便於中举事。"又说；"正月初二日封我为张真人，教令使棍。昨到黄花山撞见马三，道：'李守才、庞保、刘成俱说道：'来得好。'遂同到石寺小庵内院吃茶，吩咐道：'明日去罢！只用你的名字，里面老公便与你棍一条。'次日离山，庞公公骑著马，我跟他走到一个大宅子内，有刘公公与我饭吃，说：'你先冲一遭。'领我从厚载门入。又说：'你的力大，逢一个就打死他一个。闯进宫，若能够打死太子，便与你地土，你就吃不了，穿不了，富贵受用，还有大好处哩。'还给我红封印票，今现收著，他的人多哩。"众官听了，俱各面面相觑，不敢言语。令将张差收监，即到方从哲相公家，告以审问张差之事，交供词呈上。
原来方相公是结连郑贵妃的人，看毕，便屏退左右，将座儿移近，附耳说道："此事有关宫禁，不可轻动。皇上护局，必不肯认这题目，岂不反与储君不便？"四下计议了一会，方相公道："且具疏要这两太监出来质审，探探皇上之意，看可肯不肯，那时再处。"法司辞出，果题***："张差招出太监庞保、刘成主使，乞发出二人对理。"本上，留中不发。刑科又催一本，方下道："张差既系疯颠，何得妄扳太监。该部再严审，定拟具奏。"法司见不发出二人来，又来与方相公计议。
方相公道：即此可知圣意，你们可速拟罪处决为妙。须将口词删改作疯颠口气具奏。"太子又传令催："速审结，毋得停留滋事。"到后来访得两个太监，是郑贵妃打死。法司不敢迟延，竟将张差拟了凌迟，其妻不行防守，拟流。本上去，奉旨依拟。
不日提出张差来，只见他以手拍地道："你们同做的事，如今事败了，他们都不问罪，只教我独死。"监斩官那里听他，押赴市曹，典刑示众。此后那些科道闻此风信，便你一本我一本，俱说张差擅敢打入东宫，必非疯颠，定有主使之人，分明妖书、挺击，同一线索，我非欲害东宫。又有劾方相公放纵罪人，其中不无情弊。甚至词中说皇上不慈爱。
神宗见了，天威震怒，即刻传齐文武大臣、九卿科道入乾清官面谕。众官齐集阙下，到巳牌时，司礼监传百官进宫来。
但见：宫殿宏开紫气高，风吹御乐透青霄；云移豹尾旌旗动，日射螭头玉佩摇。
香雾细添宫柳绿，露珠微润苑花娇；山呼舞蹈千官列，喜起赓歌一统朝。
其时神宗久不设朝，虽辅臣亦难得见。众官此时得瞻天表，不胜之喜。众官班齐，司礼监清皇上临御。其时有慈圣皇太后之丧，几筵未彻，只见皇上素服立在几筵东首，西向。皇太子并二皇孙立於几筵西首，东向，稍下一肩。众官行五拜三叩首礼。神宗面谕道："张差之事，朕始而惊骇特甚。及法司奏系疯颠，朕又著法司勘问，追他主使之人。后法司覆本道：'委系疯颠，更无他故。'朕思此非美事，不可使闻於天下，故将张差速速处决。昨科道官本上说：'妖书、挺击，同一线索。'妖书的事，空害了许多无辜，究竟没有实据。朕因鉴前事，恐又妄扳，故著速结，科道等竟加朕以不慈之名，不肯深究。今太子并二孙俱在此，且太子素常仁孝恭俭，朕不胜爱惜。前日恐惊了他父子，随即差人宽慰。中宫又宣来抚慰了几次，二孙今皆成立，读书写字，日有进益，朕爱之如掌珠。今忽以此言加朕，使天下闻之以朕为何如主！"遂执二孙手与众官看时，众臣见二皇孙丰厚庄重，一个个是：隐隐君王像，堂堂帝王容；仪容多厚重，行动现真龙。
圣谕才毕，忽班中一人面奏道："父慈则子孝，乞陛下不必浮词遮饰，惟祈真爱滂流，臣民均仰。"皇上听了，天颜震怒，问："是何人如此无理？"众官看时，乃是山西道御史刘光复。旋令著缇骑拿下。其时锦衣卫官不敢入宫，没有答应。天颜更怒，即著太监押赴工正司重打问罪。
