第二十五回 救凤公一人报德

话说鲍刚二人正说话时，只见楼下走了一个人上来，相貌凶恶，口中怒气说："罢了，今日同这一般狗头拼命。"鲍刚坐在上面心想：若得此人帮手，大事成矣。那人看鲍刚心内想：若得二人相助，不怕不成。又在腰间取出两支锏，约有四十多斤，放桌上，"扑"的一声，大叫快取酒来。周顺下来细看，却认得那人，叫声："贤弟往何处来？多时不见你。"那人大笑："好了，好了。帮手有了。原来周兄，小弟得罪。"鲍刚、周顺认得那人，便说："请过来同坐。"那人与鲍刚见礼，叫小二添杯水酒来，那人不曾吃饭，吃了一饱，又饮了几杯，方才询问鲍刚姓名，鲍刚道："我乃顺天人氏，姓鲍名刚号子英。"那人起身说："久闻鲍兄大名，今日相见，三生之幸。"鲍刚说："请教兄长尊名？"那人道："小弟扬州府仪征县人氏，姓曹名双字怀先，绰号病钟馗。今日有件大事在此，吃三杯酒助兴，不意在此相会二兄。"周顺道："前日有人说你在外贸易，今日却在此。"此时曹双怒气说："小弟蒙众友凑三百余金，办了杭货来湖广，雇一小船，得了风寒，行到半路，遇大盗劫了。小弟权在三宫殿住一百天，只得沿途求吃。那日在珠宝店门首，一位中年员外，见小弟犹如亲友，又问了小弟姓名人氏，请我进去吃酒饭，又赠了衣服行李，又与我金百两，而我问姓名，方知是金鸡巷凤二员外。那时小弟行在半途，遇见真奇，又曾我百金。故而这几日在外闻得凤二员外处斩，要劫法场，救他以报前恩。欲烦二兄相助。"鲍刚听了此言，便跳起来叫道："好爽快，我们也是为此事。"三人说："先杀王二府那个狗官，然后杀那**奸夫。"周顺又把杭州结交郝鸾说了一遍："我们劫了法场，救出凤二员外上铁球山。"曹双说："好。"鲍刚道；"我背凤二爷跑，曹兄在后，周兄上前，只等凤二员外来动手。"且说禁子听了杀人信，备酒饭与凤二爷吃。平日凤林为人好，一入牢中，禁子又不上刑，把酒饭与他吃，比先腮帮胖了好些。只见一班禁子办了酒进来，说："凤二爷到此半年，小的未曾孝敬。"凤林说："我自下监,未曾敬你们。"摆上酒来，吃了数杯。凤林说；"半年多了,不见上司批发，思早归九泉，省得费用你们钱财酒饭。"禁子劝他一番："须逢着佳肴吃几样，逢着好酒吃几杯，鬼门关上无花采，地狱门中酒市稀。"凤林听了此言，吃了一惊，说："大哥此言，敢是京详到了，是我出头之日。"禁子跪下哭道："小人不能替二爷伸屈，曹姓在上司请了王命，不等京详，今早本官说督抚批下，今日午时三刻是二爷喜期，小人闻知不忍。"说罢又哭。凤林听禁子之言，哈哈大笑："苍天，苍天，我只说不知几时出头上天，今日快活我了。"只见众人进来恭喜，凤林说："各位奉上司之命，无半句怨言。"说罢将衣服自己脱下说："请列位绑了我。"众人见此光景，无不伤心下泪，莫奈何，只松松绑了，禁子掉泪，送出牢门。凤林又对众人说："来生补报。"押到大门之外，二府用笔标了，打轿先到西市桥，四个守备点齐了兵押护而行，行不多远，就有人祭，从曹府门经过，只见那些贫民焚钱化币，哭哭啼啼，骂奸夫**。曹府家正想来阻住，势头不好，只得忍了，凤林来到法场，绑在桩上，刽子手领了花红，那活祭之人不知其数，都在旁哭。王二府标了行刑。鲍刚三人看得明白，那祭奠之人挨不开，说道："凤二员外这等之人，事不宜迟，早些动手。"三人把衣服脱了，准备停当，各执兵器，鲍刚用手扯开。忽然大叫一声，如雷一般："狗娘养的，不要动手，披头太岁来了！"扑冬一声跳下楼去，曹双、周顺说："病钟馗大叛官来了！"众兵丁听得喊叫之声，楼上跳下三个大汉子，手执兵器来劫法场，呐喊一声，惊天动地。