夏、商与西周，东周分两段，春秋与战国。
春秋年间，周室王朝的衰弱与诸侯的强盛，使得周室王朝的威严不再，而诸侯之间为了争夺霸主地位，不断发生大大小小的战争，陆续出现了春秋五霸——齐桓公、晋文公、楚庄王、秦穆公和吴王阖闾。
然，春秋年间的战争虽然多如牛毛，但诸侯之间仍遵循礼法，更有一定的“国际战争法”来约束所有的诸侯国，例如出兵要“师出有名”，要祭祀上天以求得庇护，两军对垒前还要先进行一定的仪式，然后双方擂鼓前进，汇到一起拼杀。
而且战争的规模都不大，多则几千人，少则几百人。“终春秋二百四十二年，车战之时，未有斩首至于累万者。先王之用兵，服之而已，不期于多杀也。杀人之中，又有礼焉。”
但是到了战国年间，原先大大小小的诸侯国只剩下七个，齐楚燕韩赵魏秦。
到了这个时候，战争的规模已经远非春秋年间可比，几万人的战争已经司空见惯，几十万人的战争也屡见不鲜，而且武器更具杀伤力，战争的手段也越来越先进和多样化，诸侯之间为了利益更是不择手段、不惜代价，“争地以战，杀人盈野；争城以战，杀人盈城！”可见一斑。顾炎武曾一语中的，“春秋时犹尊礼重信，而七国则绝不言礼与信矣！”
由此看来，是不是人类活得越久就越是堕落，就越远离了最初的质朴与纯洁？或者，这就是人类的进步？
本书所讲的故事就开始于战国时期，那个杀声弥天、兵戈不止的动乱年代。
话说战国七雄中的秦国，它地处中原以西，原是最被其他六国所鄙夷的国家，被中原称之为西方夷蛮，然而秦国在商鞅变法以后，国家政体开始逐渐由已经落后的奴隶制向更先进的封建制转变，因此国力大增。
公元前247年，秦王赢政即位的时候，秦国已是“地方数千里，师名（军队号称）百万，号令赏罚天下不如”了。赢政登基后，积极向中原出兵，一统天下始见端倪。
在秦国的强势与六国相对弱势的同时，秦王赢政的私欲开始膨胀，不仅表现在对一统天下的野心，还有对无限生命的渴望。
赢政自从掌握了秦国的大权后，便开始幻想长生不老，让自己永远握得天下于手中，于是赢政广结方士，让他们为自己寻找和炼制长生不老药。
其中就有一齐地人，名唤徐福。
说来这个徐福应该算是自古以来最为有名、最为成功的几大骗子之一了。
徐福最为伟大的壮举，就是在赢政统一天下，建立大秦王朝之后，愣是在这位杀人不眨眼的铁血君王面前，骗走了大量的金银器皿和工匠，以及大量的童男童女，说是他发现了东海外有处蓬莱仙境，要前往为赢政求得长生不老药。始皇大喜之下，徐福所要求的条件全部照准。
徐福有如此胆量敢坑这位千古一帝秦始皇，倒也不完全是因为始皇帝被长生不老的欲望所蒙蔽了神智，徐福此人确实还是有点真材实料的。
首先，他真的看到了所谓的蓬莱仙境（经后人分析，徐福应该是看到了日本列岛的海市蜃楼），所以在秦始皇面前，徐福说的不可谓不详尽，由不得始皇帝不信。而更为重要的是，徐福手里真的有长生不老药！
徐福年轻之时，为生计所迫到处流浪，过着乞丐般的生活，万幸的是，徐福在饥寒交迫中遇到了一名方士。
古代的方士虽然在官方的正史中是以搞迷信为主的“三教九流”式的人物，说白了就是靠忽悠人为生的职业神棍，但其中也确实不乏一些有识之士，他们懂得诸如医药、炼丹术、占星术、航海术等科学技术，他们的行业特色决定了上可以接触帝王贵族，下可以联系平民百姓，在当时的社会中，还算是比较受瞩目的一群人。
徐福遇到的那名方士就是其中的佼佼者。
那名方士遇到的流民不计其数，但偏偏就对徐福看顺了眼，不仅收其为徒，还将自己的方术倾囊相授。后来徐福学有所成，还真是炼出了一些十全大补丸之类的丹药，很是为自己提高了不少的知名度和美誉度。
秦始皇第一次东巡，到泰山封禅完毕之后，路过黄县（现在叫作龙口），在当地官员的安排下，方士徐福以地方名流的身份晋见了始皇，并随同始皇的车队继续东巡。
到了琅琊（今山东胶南）的时候，徐福正式上书说渤海中有三座神山，名为蓬莱、方丈和瀛洲，里面住着神仙，吃了山里的仙药，个个长生不老，他愿意前去为皇上求取仙药。
秦始皇很是高兴，给了他许多金银财宝，命他入海求仙。
但没过多久徐福就回来了，他对始皇说，“我见到了神仙，但是人家嫌礼薄，需要俊俏的童男童女和各种工匠、用具作为献礼，才能得到仙药。”秦始皇求药心切，遂增派五百（有的书说是三千）童男童女和大批工匠随徐福再次出海。
第二年，泰始皇第二次东巡，顺便来找徐福，虽然在博浪遇到了刺客张良和力士用大铁锤袭击，但大难不死的他仍按照原计划到达了琅琊。
可惜的是，始皇并没有见到徐福，他再次见到徐福的时候已经是十年后，他的第三次东巡了。
不过那时徐福依然没有找到仙药，他的解释是这样的，“本来我就要拿到仙药了，但是海上有一条大鱼护卫仙山，所以我才功败垂成。”
这次，秦始皇亲自率领精锐的弓箭手到海上与所谓的大蛟鱼搏斗，在杀了一头鲸鱼之后，始皇就兴冲冲的回去了，心想这下子可好了，徐福终于可以拿到仙药了。
但不幸的是，始皇还没有等到仙药，就在返回咸阳的路上病死了，这一年是公元前210年。
始皇死后，赵高和李斯密不发丧，直接拥立胡亥为帝，即为秦二世。
没有了给秦始皇求药作借口的徐福一时也骑虎难下，于是在同年，他带着浩浩荡荡的求仙团队数千人漂洋过海，寻找虚无缥缈的三神山和灵丹妙药去了。
徐福沿着海岸线，从家乡北海岸的黄河营古港启航东渡，经辽东半岛到朝鲜半岛，最后到达日本的北九州，他感到当地气候温暖、风光明媚、人民友善，便停下来自立为王，教当地人农耕、捕鱼、捕鲸和沥纸的方法，不回来了。这也就是《史记》中记载的，“徐福得平原广泽，止王不来。”其中平原广泽应该就是今天日本的北九州。
日本至今还保存着很多有关徐福的遗迹，如徐福登陆地、徐福祠、徐福冢、徐福井等。日本的佐贺市、新宫市等地都被传为是徐福当年登陆日本的地方。而且无论是日本还是韩国，当地的人民都十分怀念徐福，感激徐福给当地带来的变化，在这些地方，世代传说着徐福教授人们种植水稻、开凿水井、制造农具、传播医药、纺织等知识的故事，尤其是日本，徐福求仙团队的到来，给日本带去了翻天覆地的变化，将日本从一直徘徊不前的原始社会，一举推向了奴隶社会。
话说徐福最初向秦始皇进言，要出海求取仙药的时候，一是他自小生长在沿海地区，对海外事宜非常了解，二是曾看到过海市蜃楼，信心倍增，再加上秦始皇对长生不老药的迫切渴望，于是忽悠始皇的过程顺利无比。
然而，徐福最大的资本却远非这些。
徐福最大的资本，是他手里真的有一颗灵丹妙药，功效足可以让一介凡人长生不老！
这颗灵药是徐福的师傅临死前交给徐福的，叫做九转金丹。
听徐福师傅讲，这九转金丹本来有两颗，是他年轻时在华阴山下偶得之，其中一颗为真，一颗为假。
徐福的师傅当时并不知道哪颗是真哪颗是假，于是他想了一个狠招儿。
徐福的师傅乔装冒名，在齐国用一个假身份向当时的秦王，也就是秦始皇的曾祖父秦昭襄王，献上了两颗灵药中的一颗，因为秦昭襄王也对长生不老药有着强烈的嗜好（莫非赢政那么痴迷长生不老是遗传的？），如果献的那颗药是真的，那么秦昭襄王必有重赏，荣华富贵一生也可以知足了。
如果献的是假的，那么徐福师傅手里剩下的这一颗就是真的，自己服下就能长生不老！就算秦昭襄王吃假药挂掉了，自己在齐国献药的身份是假的，只要安排妥当也可以轻松跑掉（拿秦王试药绝对是相当有创意的一招，左右都不吃亏，可见徐福的师傅也是相当有才滴）。
没过几年秦昭襄王就挂了，秦孝文王继位，徐福的师傅就判定手里的那颗灵药，是真的！
徐福的师傅虽然判定手里的灵药是真的长生不老药，但却一直舍不得吃，他把这颗灵药仿佛当作了绝世的艺术品一般，不忍心让它就此绝世，反而忽略了这灵药不吃拿着就是废物，顶多可以利用它的香味儿熏熏衣服。
直到收了徐福做徒弟，徐福师傅就一心教授徐福方术。他心知徐福才逾自己数倍，说不定可以将自己的方术发扬光大，甚至能够研究出九转金丹的配方，再炼制成哪怕一颗九转金丹，自己也就死而无憾了（放现在就一典型敬业的科学家，敬佩一个），于是徐福的师傅在临死前把金丹交予了徐福。
但是，那一颗献给秦昭襄王的九转金丹，真的被秦昭襄王服下了么？徐福手里的那颗就是真的长生不老药么？
