年关将近，这是一年中除了上元节之外最大的一个节日。年头岁尾，家家户户祭祀祭祖，哪怕是再穷的人家，在这一天也得买些祭品，恭恭敬敬的摆在祖先牌位前，磕两个头。而皇家更加注意，不但祭祀祭祖，还要祭天。诸侯没有祭天的权利，祭祀一下保佑自己的神仙还是可以的。
实际上明清以前，中华民族最大的节日是上元节。说起这个上元节，和汉朝有些关系。当年高祖刘邦死后，惠帝刘盈继位，但刘盈在母亲吕后的阴影下完全失去了皇帝的作用，将刘家天下差点变成吕家天下。等到吕后死后，周勃、陈平等人联合诸侯王平诸吕，平灭诸吕的那一天正好就是正月十五，于是乎汉文帝刘恒继位后，便将这一日定为节日，逐渐演变成了了上元节。
年，不过是个小节日，整个天下恐怕除了苏任之外，没有第二个人对此这般重视。一大早，苏任便用马车拉着一车礼物，去给相熟的人拜年。刘不害自然是第一位，其次是天使段宏和淮南王刘安，接下来刘宏、左吴、伍被等，甚至于刘迁都收到了苏任拜年的礼物。
在寿春城转了一圈，苏任回到别院，他要亲自下厨为他的手下们准备一顿像样的年饭。自然不能是全部人，只邀请了相熟的人，淳于意、韩庆、侯勇，以及苍狼北宫瑾、刘奎。人数不多，加上黄十三、蛮牛和他自己，正好八个人凑一桌。
都是无家无口的闲人，能凑在一起也算是一种缘分。何况在寿春这地方，他们又都算外人，酒喝起来更能拉近彼此的距离。
苏任先端起酒杯：“诸位，今日是年关，本是祭祖的时间，可惜我等全都在外，既然不能回家，这第一杯酒我提议敬给祖先。”说完，顺手将酒倒在地上。
众人有样学样，淳于意也面朝临淄方向，恭恭敬敬的作了个揖。谁都不是从石头缝里蹦出来的，苏任除外。说起祖先，自然都会感叹一番，借着酒劲说起家乡的事情，引起大家的共鸣。不知道谁说了一句胡话，将谈性正浓的众人拉到了现实中，所有人都望向苏任。
韩庆道：“是呀，先生原籍何处？怎么从来没听人说过，当年又如何去了蜀郡，遇见您的老师？今日正好，给我等说说如何？”
苏任愣了一两秒，针对这个问题，谎话他说的太多，但若说真话估计也没人相信，到不如他那个谎话更令人信服。扫视一圈，每个人都看着他，苏任咳嗽一声，放下酒杯：“据家师言，我应该是长安人，父母不知道是否还健在，从我记事起便只有家师一人，跟着家师云游四海，落脚温岭，可惜不等我尽孝，家师却驾鹤而去，迫于生计这才出来。”
“那您的姓名是随您老师？”
“家师姓张，从来没听说过本名叫什么，苏任二字是家师起的，至于从什么地方得来，我还是不知道。”
三言两语，又把谎话说了一遍，而且这里面太多的不知道，即便是以后有人要查，也没有任何线索。苏任要的就是这个效果，哪怕有后世那些先进的刑侦设备，碰上一个一问三不知的嫌疑人都会让警察抓耳挠腮，何况还是古代，连自己都说不清自己的来历，旁人就更没有这个能耐了。
“喝酒，喝酒！”淳于意看了苏任一眼，笑呵呵的端起酒杯：“今日是年关，忙活了一年都说些高兴的事情，不管这小子是从什么地方来的，只要不是他的对头就好，凡是和他过不去的人，谁都没有好结果。”
侯勇大笑：“那是，想我还是六安城门校尉的时候，先生一句话我就变成了马夫，那段日子我可再也不想来了。”
黄十三一拍侯勇：“你命比我好，当年还在温水，先生一招震天雷，我都差点死了，哈哈哈……！”
有人打了哈哈，话题自然就轻松起来。苏任的手艺还不错，都是些家常菜，胜在口味上。淮南的冬季不太冷，不少绿菜都能长到深冬，正好成了酒宴上的主角。除了淳于意之外，没几个人尝过苏任的手艺，吃过之后赞口不绝，终于明白苏任开办的翠香楼连锁店为何让天下人趋之若鹜。
吃的正好，门外忽然来人通报，说是淮南王刘安邀请苏任前去赴宴。理论上来说，大汉朝的年关没有拜年一说，更不会在这个祭祖的时候请外人去家里，那怕你是皇亲国戚。
刘奎首先皱起眉头：“淮南王这是要干什么？”
苏任一笑：“应该是好事，人家既然说是请，没说抓，自然是好事。”
“能有什么好事？前几日不是还派左吴和伍被羞辱先生吗？”侯勇怒道：“我看淮南王绝没安好心，先生不如找个理由推脱掉。”
“不能推，若是推脱掉，弄不好淮南王就亲自来了，那样更不好看，逼着诸侯王低声下气，刘安会怨恨我一辈子。”
“先生真的要去？”韩庆道。
苏任点点头，看了黄十三和蛮牛一眼，两人立刻起身去收拾东西。他俩是苏任的贴身护卫，在这不明好坏的时刻，自然要时时刻刻跟在苏任身旁。
抖了抖自己的衣袍，将挽起的衣袖放下来，苏任笑道：“诸位放心，越是这个时候，刘安越不敢把我如何，何况还有段宏在，他还担心朝廷大军呢。”
出门的时候，黄十三和蛮牛已经准备妥当，二人全身甲胄，兵器战马一应俱全。任凭来请苏任的王府仆人怎么说，白马也都带上。万一出事，骑马总比坐车快。王府仆人不敢多说，只能带着白马请苏任上车。
出了们，苏任对韩庆道：“看好家里，最迟天黑就能回来。”
韩庆点点头，从苏任的话中听的出来，苏任其实也在担心，要不然也不会限定时间，若是苏任天黑之前还没回来，少不得会出动能调用的所有人手进王宫抢人。马车刚刚拐过街角，韩庆立刻吩咐侯勇召集所有人手准备，又让苍狼和刘奎回去准备，并急匆匆出门联络天罡地煞。
刘安带着刘宏一直在等苏任，仆人进来通报，刘安说了声请，将仆人打发出去，对刘宏道：“哎！你我父子竟然要去求他，早知现在当初真不该与这小子起嫌隙。”
刘宏摇摇头：“当年他不过是个边县商贾，短短几年就这般厉害，谁能想得到呢？”
刘安又叹一口气头：“罢了，等日后再慢慢收拾他。”
苏任进来的时候，刘安和刘宏全都起身相迎，不等苏任行礼，刘安亲自将苏任扶起，面带微笑：“自彗星袭月一来，我淮南事事不顺，作为淮南王自当以国事为重，没时间与苏中郎面谈，今日趁着年节，本王有了空余，特意将苏中郎叫来，没打扰苏中郎祭祖吧？”
“大王客气，在下还不知道祖先在哪里呢。”
“苏中郎又说笑了，谁人不知苏中郎乃是蜀郡温水人？”刘宏也是一脸笑容。
苏任摆摆手：“那也算一个故乡。”
落座后，立刻有人送来酒肉，还是牛肉和翠香楼的二锅头，一看这架势，苏任就知道淮南王算是豁出去了，对自己如此重视，应该有事相求。
刘安与苏任连干三杯：“苏中郎此次出使淮南国，代表的是衡山王弟，既然王弟相邀本王一同去长安，此事本王答应了，等过来上元节便动身如何？”
“哦？好呀！既然大王已经答应，过几日在下便返回六安向衡山王交差。”
刘安笑笑：“苏中郎不用这么着急，要去长安顺路过衡山国，到时候再回去也不迟嘛！我淮南国如今是多事之秋，容本王安顿一下，若有个耽搁也说不定，具体什么时候出发，也得看过了上元节国中是不是还有别的事情。”
苏任点点头：“大王所虑得当，正该如此，是在下着急了。”
“苏先生此次是否也一同回长安？”刘宏问道。
苏任一笑：“在下可不能和大王比，陛下和朝廷让在下安抚越人，虽然此事有所进展，但没有朝廷命令在下也不便回长安。”
“哦？安抚越人还有什么麻烦？苏先生说说看，若是我淮南国能帮上忙一定相助。”
“感谢大王和五公子。”苏任看了看刘安：“衡山王将江苏周边赠送在下用于安置越人，只可惜杯水车薪，越人实在是太多，地方太小，还缺少耕牛农具，更有越人不善农耕，一时间不能自给自足，为了防止越人作乱，在下也只能留下，直到越人彻底安顿下来才能离开。”
刘安点点头：“苏中郎所虑实乃得当，越人好斗又被迁到江淮，万一出个什么问题，的确是大事，宏儿你与淮南商贾交好，若能帮苏中郎为陛下和朝廷分忧，自当尽力。”
刘宏连忙道：“父王放心，孩儿回去之后就找那些商贾，若有能帮忙的一定帮助。”
苏任立刻起身，对刘安施礼：“大王心忧天下，对我大汉鞠躬尽瘁，在下佩服，等见到陛下定当将今日之事告诉陛下，请陛下为大王记功。”
刘安大笑，摆手道：“本王乃刘姓子孙，此事责无旁贷，若不做才让天下人耻笑！来，举杯，正事一了，剩下的时间，我父子二人与苏先生把酒言欢，盛饮！”
