徐达、常遇春既败，战船累计损失二百余艘，将士死伤数千名，诸将多日颓废，萎靡不振，常遇春日日滥饮，且多发脾气，徐达多次劝解也无济于事，只得任其酗酒贪杯，诸将虽然整日商讨进攻谋略，但却毫无良策，情绪低落，唯一值得大家欣慰的是猛将王弼的伤势日益好转。
诸将皆认为，当前硬攻苏州看来的确无胜算可言，不如暂时休养生息，养足精神，等到春暖花开之日再行攻城，那时护城河水已经温暖，士兵即使落到水中，也可游泳渡河，继续战斗。因此，徐达下令军队驻扎原地不动，每日只需操练习武，恢复元气，一方面继续围困苏州城，监视吴王张士诚的动向，另一方面等待天气的暖和，同时也等待更大威力炮铳的调拨到来。
因此，足有两个月左右的时间，徐达、常遇春没有发动一次进攻，城内、城外双方皆平安无事，苏州城依然固若金汤，但始终在徐达、常遇春大军的牢牢围困之中。
在这两个月时间里，柯潇然却丝毫没有松懈，每日依照太极剑谱勤苦练剑，仔细体会虚云道长和明月道长的教诲，同时还要修炼内功，尤其是从少林慧灯大师那里学来的少林内功，此外拳脚功夫也不能荒废，大力金刚掌、大力鹰爪功、寒风掌等功夫交替修炼，倒也觉得十分忙碌，身心也感觉十分充盈。
经过了在灵岩寺与寒剑门高手魏冷川、铁掌帮帮主罗峥虎的交手后，柯潇然心里十分清楚，自己的功夫虽然进步较快，但功力与这些江湖一流高手相比仍然存在差距，因此柯潇然放弃了整日出去寻找铁掌帮、寒剑门的踪迹，而是呆在家中潜心练武，只有自己的功夫练好了，才能和敌人正面交锋，才能战胜这些江湖败类，至于这些江湖败类，肯定都不会离开苏州城，到时候再找他们也不迟。
这段时间里，柯潇然毫不寂寞，每日有好友小陆子陪同习武，而恋人张紫琴和丫鬟翠烟也经常来看望他，四个人经常一同吃饭，其乐融融。
小陆子和翠烟之间的感情也日渐深厚，柯潇然和张紫琴看在心里，都替他们感到高兴。
经过两个月的潜心习武，柯潇然武功大增，内功明显上了一个层次，剑气已非两个月前可以相提并论，而那寒风掌、大力金刚掌等功夫也到了挥洒自如、威力强劲的地步。
时逢阳春三月，气温暖和，苏州城内的垂柳随风飘扬，花草茂盛，一片生机盎然的景象，可吴王张士诚和张士信、牛大胡子、吕贵等众将丝毫没有愉快的心情。吴王张士诚心里很清楚，苏州城已经被敌军包围四个月时间，长此以往则苏州城将不战而败，必须要寻找时机主动向徐达、常遇春大军发动致命袭击，迫使徐达、常遇春大军撤退，从而解除对苏州城的包围。
因此，在吴王张士诚的要求下，张士信、牛大胡子、吕贵等大将轮流在各个城楼查探城外敌军的动向，试图找到出兵反击的良好时机。
一日，牛大胡子正好在胥门值守，柯潇然、小陆子一起路过胥门，也一同登上城楼，与牛大胡子一同眺望护城河对岸的徐达、常遇春大军的营帐。
对面敌军军营里，士兵正在整齐操练，各类物资正在运来运去，一派整齐有序的景象，牛大胡子叹了一口气，说道：“敌军如此顽强，虽屡败但毫不退却，实乃强敌也，平江府如何才能化险为夷啊？”
柯潇然沉默了一下，对牛大胡子说道：“牛大哥莫急，车到山前必有路，如今苏州城防御得当，一时很难攻破，我们应该沉得住气，静待时机，必有反击敌人的良机。”
牛大胡子点点头。
大家举目远眺，又望着对岸的敌营。
这时候，大家看见护城河对岸腾起了两只飞鸟，身姿优雅地拍动着翅膀，飞过护城河，结伴向苏州城中飞来。
蓝天白云，还有飞翔的鸟儿，景色怡人。
那鸟儿正好朝胥门城楼飞来，看来正好要飞越城楼，飞越牛大胡子、柯潇然等人的头顶，柯潇然、小陆子皆抬着头，望着那两只可爱的鸟儿。
突然间，牛大胡子飞速从背上取下长弓，从箭筒里抽出一支长箭，立即拉弓瞄准，刹那间便放了一箭，只听嗖的一声，长箭冲天而上，直朝一只飞鸟疾速刺去。
随着一声“嘎”的惨叫声，一只飞鸟被射中，呼啦一下重重地坠落下来，啪的一下掉在城楼上，落在了柯潇然的面前。
另一只鸟儿仓皇改变飞行方向，疾速逃离。
柯潇然十分佩服牛大胡子的箭法，其取弓、抽箭、搭箭、引弓、瞄准、放箭一气呵成，瞬间便射中目标，没有十年功力，怕是难以企及，不愧为军中小李广的称号。
“牛大哥绝技惊人，令小弟大开眼界！”柯潇然赞不绝口。
“哪里哪里，小兄弟言重了，微末之技，何足挂齿。”牛大胡子是个谦逊之人，立即说道。
那鸟儿落到了地上，大家才看清，是一只鸽子。
柯潇然突然觉得这鸽子有些异样，仔细一看，原来鸽子脚上绑着一个纸条。
原来是只信鸽！
柯潇然急忙捡起鸽子，解下鸽子脚上的纸条，仔细打开，竟是一张写满了蝇头小楷的字条，柯潇然仔细一读，顿时大吃一惊！
原来那字条上写着：“罗帮主亲启：汝等刺探平江城军务部署之来信已收悉，汝等已立大功，盼继续查探细微之处，刺张之事望早日伺机为之，若有难处，可先行破坏城中粮草为上，待平江城破之日，必重金加赏，封官进爵。讨逆军副统帅常伯仁遇春手书。”
原来，这是常遇春写给铁掌帮帮主罗峥虎的密信，意思是说感谢罗峥虎提供的关于苏州城内兵力部署的来信，敦促铁掌帮早日行刺张士诚，如果一时困难，可以先行破坏苏州城中粮草物资，将来必有封赏。
柯潇然将字条交给牛大胡子，牛大胡子一看，也大为震惊。
“没想到城内铁掌帮居然和城外徐达、常遇春通过来往信鸽相互联系，真是畅通无阻，居然还将城中兵力部署的情况泄露出去，这样敌人就会知道我军兵力的薄弱之处。这铁掌帮果然是我们的心头大患，必须及早铲除！”牛大胡子愤怒地说道。
“不错，牛大哥，”柯潇然点点头说道，“不除内患，将来必酿成大祸！”
牛大胡子表示赞成，但接着又说道：“刚才好像有两只鸽子飞来，我只射下一只，逃走了一只，说明城中还有另一拨常遇春的内应。”
“不错，应该是寒剑门！”柯潇然说道，“这也说明两个问题，其一，城中内应看来确实只有铁掌帮、寒剑门两拨人，其余江湖人士很可能都依附于这两帮人，其二，这两帮人相对独立，应该都是各自为政，相互关系不甚紧密。”
“小兄弟认为我们该如何应对？”牛大胡子问道。
柯潇然说道：“根据小弟前段时间与铁掌帮、寒剑门等人的交手，小弟认为，由于帮主罗峥虎在城内，因此铁掌帮的势力最大，也最活跃，必须趁早剿灭，否则这些人一来刺探城中军务，二来破坏城中安定，后患无穷！”
“好！明日我便派人全城搜查，剿杀这等江湖奸细！”牛大胡子说道。
“牛大哥不必费心，”此时柯潇然说道，“牛大哥还是坚守城池，抵御城外大军为重，不可再分散精力，至于剿杀铁掌帮等杂事，由小弟代劳即可！前些日子小弟一直沉迷于习武练剑，耽搁了搜寻铁掌帮的事宜，导致铁掌帮竟然将城中守军形势泄露给城外敌军，对此小弟也有责任，故从现在起，小弟将全力搜寻内贼影踪，争取早日将他们消灭殆尽！”
“好！那小兄弟多多费心了！”牛大胡子说道，“不知小兄弟是否已经知道铁掌帮的藏身之所？”
“说来惭愧，”柯潇然苦笑着说道，“我与小陆子打探多时，只知道他们藏身城西深巷之中，具体方位，至今也不得而知。”
“哦！”牛大胡子点点头，继续问道，“难道一点线索也没有？”
柯潇然低下头想了想，突然想起了什么，但又摇了摇头，无奈的说道：“好象没有什么线索，我以前曾偷听铁掌帮手下人说过，好像是说那个地方是个福地，好像还说过要烧些什么纸钱、可以确保行刺成功之类的话，其他的就记不得了。”
牛大胡子沉思了一下，嘴里喃喃地说道：“福地？烧些纸钱？……城西深巷？……莫非是专诸巷？”
专诸巷？
柯潇然急忙问道：“牛大哥为何认为是专诸巷？”
牛大胡子说道：“专诸乃春秋时期吴国勇士，当时吴国公子光欲杀王僚自立，伍子胥将专诸推荐给了公子光，后来公子光以宴请吴王僚为名，藏鱼肠短剑于鱼腹之中进献，专诸用鱼肠剑当场刺杀吴王僚，公子光于是自立为王，是为吴王阖闾，后来也成就了霸业。专诸巷位于阊门附近，巷中曾有专诸之墓，巷长而幽深，是隐匿的好地方，同时对于铁掌帮来说，其目的也是为了刺杀吴王张士诚，也是刺客，因此烧些纸钱，希望沾些专诸的灵气，也合情合理，故我认为是在专诸巷。”
“有理！”柯潇然大喜说道，“牛大哥所言极是，我看铁掌帮十有八九是藏在专诸巷中了！今晚我就和小陆子前去专诸巷查探！”
“好！”牛大胡子说道，“两位小兄弟多加小心！切不可鲁莽行事！发现敌情请速回来通报！”
“那是自然！”柯潇然说道，“铁掌帮人多势众，而且帮主罗峥虎的武功远在我之上，我自然不会意气行事，当时候还要牛大哥多多帮助呢！”
“放心！我牛某无论在什么时候都将鼎力相助！”牛大胡子说道，“到时候多带些弓箭手，谅他罗峥虎三头六臂也插翅难飞！”
