湖州已破，徐达、常遇春立即整顿人马，重新安排战略部署，派朱亮祖增援攻打杭州的李文忠，其余大军直奔嘉兴，准备与华云龙会合，待拿下嘉兴后一起奔赴苏州城，直捣吴王张士诚的老巢。
当湖州沦陷的消息传到苏州城时，张士诚悲痛万分，竟病倒数日，众将皆焦急不已，既担心吴王的安危，又担心前方的战事变化，至十月中旬后，张士诚终于大病初愈，便立即召集众将，安排御敌事宜。
此时，又传来嘉兴城失陷的消息，张士诚和众将皆感到了事态的严重性，一些胆小的文臣提议吴王立即迁出苏州城，暂时到外地避一避，但被张士诚严词拒绝。张士诚决心在苏州外围与徐达、常遇春展开决战，众将士也信心十足，各部人马也已部署完毕，随时待命出击。
但是张士诚是个爱民之君，他还是做了最坏的打算，因此他命令官员在四处张贴告示，规劝城中百姓尽量外迁自保，如果乡下有住处的尽量搬到乡下居住，老弱妇孺皆可得到盘资补助。
没想到告示一出，城中百姓却未发生强烈的骚乱，反响平平，原来苏州城中百姓认为苏州城高水深、兵马强壮，有信心抵御强敌进攻，同时苏州外围战事尚未开始，胜负还未明了，故都不愿离开苏州城。
但柯潇然是个心细的人，除了平时忙着搜寻铁掌帮和寒剑门的行踪外，还老是惦记着姐姐何袖香的安危，万一朱元璋的兵马真的打到了苏州城外，乱军无情，姐姐一个柔弱女子，安全也难以保证。
于是一日傍晚柯潇然主动来到桂香楼，决定看望姐姐。
到了桂香楼，迎接柯潇然的又是刘嬷嬷，当柯潇然说明来意，刘嬷嬷却说：“袖香不在，她已经出去好一会了呀，应该就是去找你了，她出门还带着篮子，一定给你送饭菜去了。”
“哦，”柯潇然连忙答道，“那可能是路上恰巧没有碰上，在下告辞，告辞！”
天色已黑，柯潇然生怕姐姐一个人到了家中等待着急，便急着往回赶，才走了一段路，柯潇然突然看见河边小路上站着两个人影，其中一个很像姐姐何袖香。
一时好奇，柯潇然便施展轻功趁着夜色偷偷来到河边，一看那女子果然是何袖香，另一个竟是张士信，两人正交谈，并未发现柯潇然，柯潇然觉得不便打扰他们，又怕引起误会，便偷偷躲在了花丛中。
只见张士信说道：“朱元璋的大军已经攻下湖州、嘉兴等地，即将到达苏州，我必须率军出征，与之决战，特来告别，我其实无牵无挂，唯一担心的就是你了。”
何袖香失声痛哭，接着抽噎地说道：“我一个烟花女子，张将军不必记挂在心上。”
“袖香！你说哪里的话？”张士信伸出双手抱住何袖香微微颤抖的肩膀，急切地说道，“我的心你还不知道吗？我的心中只有你，我担心你啊！万一我军战败，万一我战死，你千万不要悲伤，要赶快跑，走得越远越好，好好地活着！”
何袖香大哭：“你不会死！我不许你死！……”
张士信连忙搂着何袖香，安慰了一番道：“好好好，我答应你，我一定好好回来！那你也要注意自己的安全，你还是陪在你弟弟身边吧，他武功很好，他可以保护你！”
何袖香点点头，擦了擦眼泪说道：“嗯！我正要给他送饭去呢！”
“那好，那我走了，你快送饭去吧，多保重！”张士信说道。
等两人走远了，柯潇然便钻出花丛，施展轻功快速离开，以便在姐姐之前回到桃花坞家中。
到了家中后，柯潇然点了灯，烧了茶水，过了一会儿姐姐何袖香便来了，两人刚准备吃饭，忽然又响起敲门声，柯潇然开门一看，原来是好友小陆子来了，他居然也带了些酒菜，正准备和柯潇然一起吃酒呢。
柯潇然急忙介绍小陆子与姐姐相识，三人便一起吃了晚饭。
吃了饭，柯潇然给姐姐端上一晚茶，说道：“如今兵荒马乱，敌军正准备攻打苏州，姐姐住在阊门外实在危险，不如也搬到城中家里来住，这里还有一房间空着，我也好保护姐姐。”
何袖香听了低下了头，没有回答，只是说道：“真不知道这战事谁胜谁负。”
柯潇然知道姐姐又在牵挂张士信，说道：“姐姐不必过虑，姐姐一定是在担心张将军吧，你放心，大周国兵强马壮，一定能抵御来敌，即使敌人兵临城下，这苏州城固若金汤，也绝不会轻易被攻破。”
“是啊是啊，住在城门外实在太危险了，”小陆子也说道，“袖香姐姐还是住在城中吧，至少有城池庇护，不过我觉得，如果敌人真的大举来犯，还是住到乡下偏僻处去更加安全。”
何袖香点了点头，接着说道：“潇然，你不是会算卦吗，不如算上一卦，看看这御敌的战事胜败几何？”
“好！”柯潇然答道，“姐姐放心，大周军肯定能得胜归来，我且起一卦看看。”
柯潇然研习明月道长教授的卜筮之法已经多日，其技法早已领会。
柯潇然取了三枚铜钱掷了六次，起了卦，用手指一掐算，叹了口气说道：“从卦象看，凶多吉少啊！”
这时候，何袖香突然落泪道：“这天底下真心爱我之人，唯有张将军，他若有个三长两短，我怎么活啊？”
柯潇然一惊，顿时手足无措，急忙安慰道：“姐姐莫哭，弟弟学艺未精，起的卦怎可相信？刚才弟弟一时胡言乱语，姐姐切莫在意，只当一笑了之。”
安慰了一会儿，何袖香渐渐停止了哭泣，对柯潇然说道：“一切皆由天命，愿他能早日平安归来。那间空房，你这几天慢慢替我收拾一下，我过些日子便搬过来住，我们姐弟也好有个照应。”
“那甚是好！”柯潇然高兴地说道。
接下来几日，柯潇然也惦记着张紫琴，多次到王府中探访，而张紫琴也一直心神不定， 日夜惦记着父王张士诚的安危，常常焦虑不安，只有柯潇然陪伴在身边才觉得心里平静一些。张士诚已离开吴王府多日，一直和诸将在城外部署兵力，积极备战，修筑工事以抵御来敌。
话说徐达、常遇春拿下嘉兴后，犒赏将士，休整兵马，休养了数日，早有王弼、华云龙、丁德兴等猛将等得不耐烦了，一起找到常遇春，要求立即北上攻打苏州、灭了张士诚。
王弼说道：“常将军，嘉兴到苏州不过一二百里路程，路途平坦，河流贯通，大军过去也不过两三天路程，为何不乘胜直击，而在此干等受罪？”
常遇春十分赞同，便领了这些将领一起见统帅徐达，说明来意，要求立刻出兵。
徐达笑道：“诸将不可莽撞行事，苏州是吴王张士诚的老巢，兵强马壮，城高水深，周边防御工事战力非同小可，绝非湖州、嘉兴可以比拟，万万不可小视。这两天我与逸书贤侄仔细查看了苏州周边的地图，确定了一些用兵之计，现在就让逸书给大家介绍一下。”
常逸书会意，起身说道：“苏州城内外驻扎的都是大周的精兵强将，而且张士诚在苏州城外修筑了大量防御工事，我军若贸然出击，必定中其圈套、死伤无数，我认为此时应该兵分多路，让敌人无暇顾及，但也要两两配合，采用夹击战术，让敌人外围守军腹背受敌，最终对苏州城造成包围之势。”
徐达十分赞同，随即安排各路大将调遣人马，兵分多路往苏州城开进。
徐达、常遇春、郭兴、华云龙、王弼、康茂才等众将各自带兵杀向苏州城，徐达部和东吴军首先在鲇鱼口一带遭遇，双方随即展开恶战，徐达一度被围，幸得常遇春、华云龙及时赶到，双面夹击，东吴军才被击溃。
徐达、常遇春乘胜进发，和王弼大军回合后又在尹山桥遭遇张士诚伏击，双方死战，血流成河，伤亡皆惨重，最终王弼异常勇猛，以破釜沉舟的气势杀退来敌，张士诚再度失败，只能撤军回城。
徐达麾下由郭兴率领的急行军飞速进发到苏州城东北的官渎一带，在一个干燥有风的夜晚对张士诚水军展开偷袭，竟一把火烧掉张士诚八百战船，张士诚水军损失惨重，元气大伤。
经过两个月苦战，徐达、常遇春以摧枯拉朽之势包围了苏州城，至十一月下旬，徐达下令安顿军马，震慑苏州，部署如下：徐达自己屯葑门、常遇春屯虎丘、郭兴屯娄门，华云龙屯胥门，汤和屯阊门，王弼屯盘门，张温屯西门，康茂才屯北门，耿秉文屯城东北，仇成屯城西门，何文辉屯城西北。至此，苏州城已全部被围困，攻守双方即将展开殊死决战。
大战在即，苏州城中的百姓开始慌乱起来，许多富商举家外迁，张士诚再度发布告示规劝百姓暂时迁到乡下居住以躲避战祸，不过除了外迁的百姓外，还有许多住在城郊的百姓却纷纷迁往城内，一是由于乡下举目无亲、无处可去，二是相信张士诚能够抵御外敌，躲过此劫。
而苏州阊门外号称红尘中一二等风流之地的亭台楼榭，顿时人去楼空，成了一片凄凉景象，何袖香也离开了桂香楼，搬到了桃花坞和柯潇然一起居住。柯潇然倒是十分高兴，终于可以和姐姐相伴在一起了，即使是身处战乱，凭着自己的身手要保护姐姐还是绰绰有余的。
一日傍晚，柯潇然刚准备出门，便听见外面有异响，开了门一看，原来是吴王府派了一匹快马来接他，柯潇然心想一定是张紫琴找他，便跟着去了，谁知到了王府才知，原来是张士诚要召见他。
柯潇然有些惊讶，但还是跟着侍卫进了王府，绕过一处花园，到了一间屋门口，便发现张士诚、张士信二人正坐着不语，神情严肃，脸色略显疲惫，张士诚的头发出现了几根银丝。
柯潇然进了屋，才发现张紫琴竟然也在，正坐在张士诚的身边。
张士诚看见柯潇然来了，急忙站起身，说道：“柯公子快请坐，今日请公子来，不为别的，只是想与公子饮茶，士信和紫琴也都不是外人，柯公子不必拘谨。”
“有我在，潇然怎会拘谨。”张紫琴笑着说道。
柯潇然立即说道：“那是那是。多谢大王了。”
这时候，张士诚长叹了一口气，说道：“柯公子深通兵法，令人钦佩。湖州之战已经失败，柯公子当初的分析十分有理啊，可惜吕珍刚愎自用，一意孤行，未采取你的建议，最终中了他人圈套，全军覆没。如今徐达、常遇春已经围困苏州，我原以为可以顺利击退，没想到敌军如此勇猛，我军竟然在鲇鱼口、尹山桥、官渎里三战皆败，不得已只能退守城中。一些大臣希望我暂时迁出苏州，但是我不同意，这平江府、苏州城乃大周都城，我若离开，一来会被天下人耻笑，朱元璋可以乘机兴风作浪，二来会被大周百姓唾弃，对不起父老子民，苏州若失，徐达、常遇春必定屠城，无辜百姓必成冤鬼，因此我绝不可离开，一定要全力以赴，杀退来敌。”
“吴王果然重情重义！不愧为天下英雄！”柯潇然赞叹道。
张士诚接着说道：“实不相瞒，我想听听柯公子的意见，有何计策能够击退来敌，以全力保住苏州城，保住城中父老的生命安全。”
柯潇然点了点头，想了想，说道：“苏州已经被困，事已至此，大王不必惊慌，以大王当前的兵力，我认为在相当长的一段时间内，大王如果合理安排部署，完全可以抵挡敌军的攻击，苏州城绝无危险。因此我觉得，大王当前应该做好三件事。”
“请讲！”张士诚说道。
柯潇然接着说道：“第一、坚守城中，不可擅自出击。苏州城城墙高，防御用的弓弩火炮等兵器射程远，威力大，城墙外又是又宽又深的护城河，因此敌军很难攻击。我方应该守在城中静待敌人的攻击，只需战术得当，就可使敌人伤亡惨重，溃不成军。”
张士诚点点头，说道：“好，到时候还要向公子请教具体的战术。”
“不敢当，”柯潇然接着说道，“第二，及时与周边其他城池的守军联络，商讨共同作战的计划，只靠一城之力难以击退来敌，如果与其他城池配合，则胜算将明显增大。”
“不错，”张士诚说道，“虽然嘉兴沦陷，但北方无锡、通州等地仍在我大周治下，可以相互照应。”
“第三，及时清理内患，保证城中安全。”柯潇然说道。
“内患？此话怎讲？”张士诚不解的问道。
“苏州城已围，城内城外已成敌对双方，但是苏州城中仍然存在大量敌军早已安插下来的危险势力，主要是铁掌帮、寒剑门等江湖门派以及一些奸细。”柯潇然说道，“朱元璋早已用赏金收买指使了一些江湖门派，在徐达、常遇春攻打苏州前就已经深深地潜伏在苏州城中，伺机刺杀大王，或者搞些破坏活动，扰乱城中稳定。大王要顺利抵御外敌，必须除掉这些城中潜伏的杀手，这些人以铁掌帮力量最为强大，其次是寒剑门，也可能还有一些不知名的门派掺在其中，防不胜防。”
“好！”张士诚说道，“我会安排兵马随时搜查他们的踪迹。”
“大王不必过于费心，”柯潇然说道，“大王的主要任务还是御敌于城外，至于铁掌帮、寒剑门的事，我可助大王一臂之力，我与铁掌帮、寒剑门有不共戴天的仇恨，正准备彻底剿灭他们，这些天来也在不断探寻。但是他们很狡猾，隐藏很深，不过狐狸终究是要露出尾巴的，到时候还需烦劳吴王能增援些人马为盼。”
“这个只管放心，此事我可派牛将军支持你，到时候若发现了敌人的踪迹，只要你用得上，城中精兵随时调遣支援。”张士诚说道。
“敌人不光要刺杀大王，还可能会设计破坏城中的粮草、武器等等，大王也要多加小心，加强戒备。”柯潇然说道。
这时候张士信也说道：“是啊，大哥，柯公子说的有理，从今日起你可要多加小心，加强护卫。”
张士诚点点头，却又叹了一口气，对柯潇然说道：“柯公子，来，喝茶！我还有话要对你说。”
“大王请讲。”
张士诚看着柯潇然，说道：“紫琴这丫头，很早就没了母亲，而我也一直忙于战事疏于关心、照顾她。紫琴对你的心意我和士信都已知晓，如今战事紧迫，我和士信更加无暇顾及家人，我心里总是放心不下紫琴，战火无情，到时候柯公子可要多加费心保护好紫琴，我可把她托付给你了……”
听到此话，柯潇然一时不知道说什么好，但随即又反应过来，急忙说道：“大王放心，我一定会全力保护好紫琴，不会让她受到一丝伤害。”
听了柯潇然这番话，张士诚欣慰地笑了。
张紫琴也低下了头，心中一阵温暖。
这时候，张士信也看了一下柯潇然，想说话但却欲言又止，眼神里有着期盼，也有着无奈。
柯潇然这时候却变得很聪明，他知道张士信的意思，是想托他也照顾好何袖香，其实何袖像、张紫琴都是他最心爱的人，柯潇然当然会竭尽全力去保护她们。
柯潇然朝张士信微微点了一下头，示意他领会了张士信的意思，告诉张士信他也将全力保护好姐姐何袖香，张士信明白了，朝柯潇然微微笑了一下，以示感谢。
