九月初，因连日阴雨，天气湿寒，柯潇然整日在家中习练内功，快中旬时分，终于迎来了晴好天气，柯潇然心情也舒坦了不少，又废寝忘食地在院子里操练太极剑法，由于内功长进迅速，故剑法也相应提高不少，柯潇然心中大喜。
这几日烟雨，柯潇然虽然白天闭门不出，但除了修炼内功外，倒也做了不少事情。首先是研读了明月道长给他的书籍，对照虚云道长给他的剑谱，将剑谱的精要反复推敲，颇有心得。其次，柯潇然开始学习明月道长的卜筮之法，学会了起卦、装卦、解卦，煞是有趣，柯潇然随便抓了一小撮米粒，试着通过起卦来测算米粒是单数还是双数，玩了五次，居然测对了四次，柯潇然颇感神奇，看来自己还真有这方面的天分。
练功觉得闷时，柯潇然还读读《孙子兵法》，回忆一下虚云道长的讲解，加深一下自己的印象。
每日夜里，柯潇然可从不闲着，他总是撑着雨伞，按照自己的计划逐步走走苏州城的大街小巷，一来熟悉环境，欣赏一下民风民俗，二来打探风声，试图找到铁掌帮和寒剑门的踪迹。
熬了七八日阴雨天，终于盼来好天气，柯潇然痛痛快快地练了一天剑，决定出去吃晚饭，顺便也喝它两盅，放松一下身心。
柯潇然不准备带剑出门，但他是个心细的人，出门之前把剑藏到了一个隐蔽的地方，确保无人可以发现。
柯潇然出了门，走出桃花坞地段，来到闹市，看见有个张灯结彩的酒楼，名曰“枕河楼”，背河临街，人声鼎沸，看来是个饕餮买醉的好地方，便径直走了进去，在小二的指引下，上了二楼，找了个临河的好座位坐下。
“客官您要些什么？美酒好菜，时令佳肴，这儿应有尽有。”店小二热情地招呼着。
“一壶酒，一盘牛肉，一碗青菜豆腐汤。”柯潇然说道。
“好的。客官，不来点儿时令佳肴？”店小二问道。
“如今有什么时令菜肴？”柯潇然说道。
“嗨！”店小二笑着说道，“如今是秋熟季节，时令美味多得说也说不过来。客官，您就点了一菜一汤，怕是不够啊。”
“好，那你再推荐一个。”
“如今阳澄湖的大闸蟹正好上市，新鲜味美，价格实惠，客官既然是独斟独饮，不如来两只尝尝，正好也能打发时间。”
“好！那就依你。”柯潇然说道。
“好咧——客官稍等，酒菜片刻就上。”店小二点了点头说道，便转身离开了。
不一会儿，酒菜上来了，柯潇然一边品着佳肴，一边欣赏着窗外的景色。
酒店里人声鼎沸，十分嘈杂，很多人都是来专程吃蟹的，这阳澄湖的大闸蟹果然名不虚传，堪称人间仙品。
“来来来，喝酒！”只听邻桌传来一个响亮的声音。
柯潇然撇过头看看了邻桌，只见一个身材肥硕的中年男子正在给其他的食客敬酒：“喝酒喝酒，今天大家痛快喝，……我说张老四，你干嘛老哭丧着脸啊，别扫了大伙儿的兴致，快喝酒吧！”
那张老四立即赔了笑脸，说道：“不好意思，各位兄弟，失礼失礼，我先干为敬！”
“张老四，有啥个心事就只管说，别闷在心里。”中年男子说道。
“不瞒你说啊，陈老大，我只是担心我那批货啊，从杭州来的，怎么今天还没到，这兵荒马乱的，怕出问题啊。”那张老四说道。
“怕什么，苏杭都是吴王的天下，哪来的兵荒马乱？就算是碰上强盗，人家也只要金银财宝，谁会要你的货？再说了，你张老四家大业大，在这平江府姑苏城内有那么多产业，就算少了批货也伤不了你的皮毛。”那陈老大说道。
“哎呀，陈老大啊，你真是有所不知啊，”那张老四跺着脚说道，“我有几个外地的朋友告诉我，朱元璋已经派了二十万人马来讨伐我们大周了，好像在往湖州方向进发，我看我们大周这回要大祸临头了……”
“哈哈哈……”桌上其他食客一起大声笑了起来。
“哈，我说你个张老四啊，真是老鼠的胆啊，”那陈老大说道，“哈哈，那朱元璋跟咱们吴王打了那么多年的仗了，我们大周不是还在吗，我们平江府不是依然歌舞升平吗，哈哈，为什么朱元璋要想打湖州，你知道吗，因为他根本就不敢直接打我们平江府！”
“哈哈哈，”另一个干瘦的食客接着说道，“我告诉你，张老四，那朱元璋不就是想多占些地盘嘛，不过他这次去打湖州，那真是吃了豹子胆了，你知道吗，湖州是我们大周的军事重地，司空大人李伯升、身经百战的大将军吕珍都驻扎在湖州，我看啊，朱元璋这回要死到临头了，哈哈哈……”
“这就叫——自投罗网，哈哈哈……”陈老大又是一阵笑声。
“你们难道没有看见苏州城这些日子的变化吗？”张老四这时候发话了，神情仍然十分忧虑，“城里来了许多陌生的外地人，都是成群结队的，我看着也不像什么生意人，像是江湖上的一些帮派，不知道是什么目的，反正我觉得不是什么好兆头。”
“苏州是什么地方？自古就是繁华圣地、人间天堂。”陈老大说道，“来了些外地人有什么值得大惊小怪的，你张老四也太多虑了。来来来，别多想了，吃蟹吃蟹！”
“这蟹的确是世间美味，也是我们江南特色，哈哈哈，昨天晚上我在‘悦福楼’和几个哥们吃蟹，看见有一群身穿黑衣的外地人也在吃蟹，他们看上去很有气势，都带着长刀，像是从中原来的镖师，可他们是北方人，哪里会吃蟹，有一个像首领一般的人，看上去五大三粗的，嘴巴却被蟹壳划破了，满嘴都在流血，哈哈哈！”那干瘦的食客说道。
“哈哈哈……”其他人也一阵哄笑。
那干瘦的食客接着说道：“不过，那人嘴巴被划破后，心里十分生气，猛地拍了一下桌子，你们猜怎么着？整个一张桌子被拍得粉碎！好大的掌力！我们吓得都急忙付了钱走人，临走时我还看见那人一直在发火，他手臂上还有个豹子的图案……”
豹子的图案！
柯潇然听了猛然一惊！
罗峥豹！肯定是铁掌帮副帮主罗峥豹！
既然在“悦福楼”吃饭，铁掌帮肯定就住在附近。
柯潇然已无心吃饭，急急付了钱，走出“枕河楼”，向路人打听了“悦福楼”的方位，便准备赶去打探一番。
柯潇然想了想，以前既然和铁掌帮照过面，还是乔装改扮一番为好，于是准备先回桃花坞家里换件衣服，以免无端生事，同时，自己的剑还在家中，应该带着以防不测。
谁知刚到桃花坞，便遇见了张紫琴的丫鬟翠烟。
“哎呀，柯公子，你到哪里去了？我家小姐想请你去府中一起共进晚膳，可我等了你快一个时辰了，你才回来。”翠烟说道。
“天啊，这真是太不好意思了，我出去的早了些，已经吃过晚饭了，还烦劳你等了那么长时间，还望翠烟姑娘多多包涵。”柯潇然连忙说道。
“不妨不妨，我既然来了，就一定要等你回来的，快随我一起去见小姐吧，她已经等了你那么长时间了。”
“可我已经吃过晚餐了……”柯潇然说道。
“你呀，真是个呆子，吃不吃晚饭无所谓，关键是人家张大小姐想看你了呗，”翠烟扑哧一笑，说道，“快随我去吧，今天请不到你，小姐肯定要责怪我的。”
“那好吧，我们这就出发。”
柯潇然被翠烟说得有些脸红，心想探寻铁掌帮的行踪可以改日再去，今晚既然张紫琴一片真情，自己的确不好推辞，便跟着翠烟往吴王王府赶去。
吴王王府位于苏州城东南，其实也可以说是皇宫。张士诚起兵反元，成立大周国，定都苏州城，改为平江府，实际就是一国之君了，不过张士诚做事一向低调，为了暂时避免与元朝无休无止的征战，以便安抚百姓、休养生息，张士诚又在名义上对元帝称臣，因此称为吴王，大周皇宫也称为吴王王府，但实际上元朝对吴王张士诚已无任何控制能力。
吴王王府巍峨壮观，戒备森严，四处灯火通明，侍卫皆全副武装。
在翠烟的带领下，柯潇然一路畅行无阻，入了王府，走了好一段路，转入一扇侧门，再走了弯弯曲曲如迷宫一般的巷子，转入一个大花园，再穿过一段长廊，才走到一处华丽的楼阁，这便是张紫琴的深闺之处。
翠烟先进了屋，柯潇然还没进去，张紫琴就已经迎了出来：“潇然！你终于来啦！”
“真是抱歉，我并不知道你来找我，因此自行出门吃了晚饭，真是辜负了你的一片心意，还害得你和翠烟饿着肚子等了那么久。”柯潇然先是赔了个礼说道。
“没事的，潇然，我看你那么久没来，料想你已经吃了饭了，所以刚才我也吃了些东西，肚子不饿了，”张紫琴笑着说道，“既然都吃了饭，那我就请你喝茶吧！你快坐下吧！”
“那甚是好！”柯潇然连忙说道，坐了下来。
翠烟端了两碗茶过来，放在了桌子上。
“翠烟，你肚子饿了，快去吃晚饭吧。”张紫琴对翠烟说道。
“是。”翠烟点点头，走开了。
“没想到你对翠烟那么好。”柯潇然说道。
“我们情同姐妹，她从小一直跟着我，我一直把她当自己的妹妹看待。”张紫琴说道。
柯潇然点点头。
这时候，围墙外传来阵阵喧闹声，而且灯光很亮，灯火穿过围墙上的格子窗照射到院子内。
“外面很热闹啊，灯火通明的。”柯潇然说道。
“围墙外是个大花园，就在我屋后，有亭台楼阁，有池塘，现在很热闹，一定是我父王和诸位将军正在饮茶休憩。”张紫琴说道。
原来吴王张士诚就在园中。
“哦，那我在此，若被他看见，是否不太方便。”柯潇然有些紧张。
“有什么不方便的？你是我请来的客人，有什么不对？”张紫琴白了柯潇然一眼，嗔怪的说道。
“那就好，”柯潇然笑着说，“看来你父王今日很有雅兴，所以请诸将一起游园啊。”
“这倒不是，今日大将军吕珍及其副将张天骐专程从湖州赶来，我父王约了诸将一起来府中商讨事务，可能是为战事而部署，忙了一天了，直到现在才游园休憩。”
“哦，那一定请了很多人，怪不得那么热闹。”
“人倒不多，大概六七人吧，有我叔父张士信、吕珍将军、副将张天骐、牛大哥、吕贵将军、陆海山大叔、唐杰将军，还有我姐夫潘元绍……”
“你还有姐夫？你不是人称张大小姐吗，难道还有个姐姐？”柯潇然好奇地问。
“是有个姐姐，是我父王的一个义女，比我年长些。”张紫琴笑着我。
“原来如此，”柯潇然说道，“除了你叔父，这些将军谁地位最高？”
“当然是吕珍将军了，他驻守湖州重地，手握重兵，而且跟随我父王多年，身经百战，诸将都要让他三分。”
柯潇然点点头。
正在此时，一个人突然从侧门走入，柯潇然一看，不禁一惊，这人正是吴王张士诚！
张士诚也看见了柯潇然，有些诧异，急忙走了过来。
“柯少侠，没想到你也在此。”张士诚说道。
“柯公子是我专程请来的。”张紫琴说道。
柯潇然急忙向张士诚施礼，说道：“在下贸然来此，还如此惊动大王，给大王添麻烦了。”
“哪里哪里，柯公子来府中是张某的荣幸，柯公子救过我父女二人的性命，我却因国事繁忙，一直没有机会邀请柯公子，还望柯公子多多见谅！”张士诚说道，接着又转过头生气的对张紫琴说道，“你这丫头，既然请柯公子来，为什么不早告诉我一声，也好让我准备准备为柯公子设宴。”
“你不是事情多，没空嘛，我可不想打扰你，所以……”张紫琴申辩道。
“好好好，你这丫头，我不跟你多辩，”张士诚对张紫琴说道，接着用手抓住柯潇然的胳膊说，“来来来，柯公子，诸将正巧皆在府中饮茶，我来为你引见引见……”
柯潇然只能从命，跟着张士诚来到大花园中，走到一个大亭子里，便到了诸将身边。
张士信、吕贵、牛大胡子、陆海山看见柯潇然出现，不禁又惊又喜。
“诸位，我来介绍一下，这位就是我跟你们提起过的柯潇然柯公子，他武功超群、身手不凡，不仅救过我的命，还救过小女紫琴的命，是我张某人的大恩人啊！”张士诚说道。
“吴王言重了。”柯潇然谦虚的说道。
“来，这位是大将军吕珍，他和司空大人李伯升一起驻守湖州，身负重任，他可是一位骁勇善战，所向披靡的大将军。”张士诚说道。
“吕珍大将军是我族兄……”黑炭子吕贵急着说道。
柯潇然看了看吕珍，约三十多岁，身高马大，目光犀利，果然气势不凡。
柯潇然连忙向吕珍施礼。
吕珍勉强地回了个礼，面无表情，看来是个傲气十足的人。
接着，张士诚又一一介绍了张天骐、潘元绍、唐杰等诸将，柯潇然皆与之相互施礼。
张士诚招呼柯潇然坐下，说道：“我曾听紫琴说过，你曾在穹隆山学武，不知是否认识一位叫虚云的道长？”
柯潇然笑着说：“自然认识，虚云道长是我师伯，我正是跟他学习剑法与兵法。”
“哎呀，虚云道长可是世外高人，他不仅剑法出神入化，而且对孙子兵法的研究已经到了登峰造极的程度，令人钦佩景仰。穹隆山乃兵法发源之地，当年兵圣孙武子就是在此完成《孙子兵法》这一奇书，柯少侠既然修学于穹隆山，从师于虚云，必然对兵法也了如指掌。”张士诚说道。
“不敢不敢，在下只略知一二而已。”柯潇然连忙说道。
吕珍和潘元绍轻蔑地看了柯潇然一眼。
“柯公子过谦了，既然是虚云的弟子，则才学一定不简单。我今日和诸将商量了一些如何防御朱元璋的战事部署，既然柯公子学过兵法，因此我想听听柯公子的意见，大家群策群力嘛。”张士诚对柯潇然说。
“对，小兄弟，你给个意见嘛！”黑炭子吕贵忍不住说话了。
“这……”柯潇然有些迟疑。
张士诚看了看柯潇然，笑了笑，拍了拍柯潇然的肩膀说道：“柯公子，我张某人是个粗人，想说什么就说什么，我知道，柯公子有要事在身，不想卷入到我与朱元璋的战事之中，看来是我张某人太强人所难了，柯公子若真有难处，则不必勉强……”
柯潇然一听，急忙站起身来，向张士诚施礼说道：“大王，您多虑了。这些日子我在苏州城内的所见所闻，皆证明大周百姓对您吴王是忠心爱戴的，吴王爱民如子，轻徭薄役，天下纷战困窘而唯江南之地富庶，百姓安居乐业，吴王算是圣明之主，在下自然拥戴。刚才在下迟疑，是因为在下深知自己才学浅陋，对兵法只懂个皮毛，怕是纸上谈兵，误了吴王大事！”
“哈哈哈，柯公子过谦了，”张士诚爽朗一笑，说道，“柯公子不必多虑，有什么想法，但说无妨，请——”
张士诚铺开一张地图，柯潇然一见，正是江南诸城的地形图，山地、江河、湖泊、道路皆在其上，一目了然。
张士诚说道：“朱元璋派徐达、常遇春率二十万精兵来袭我大周，不直取苏州城，而是绕道南下，妄图攻占湖州，而湖州附近驻扎着我方重兵，同时又有我杭州、嘉兴等地与之策应，故湖州易守难攻，朱元璋如此兴师动众，舍近求远，真是令人费解。”
柯潇然看了看地图，沉思了片刻，问道：“不知吴王在江南地区兵力部署如何？”
“这平江府即苏州城中及周边约十来万兵马，湖州城内及周边由李伯升大人和吕珍大将军统领的约十万精兵，杭州守军约四万人，嘉兴守军约三万人。”张士诚回答道。
“从兵力部署上看，虽然徐达、常遇春率领了二十万精兵，我方湖州只有十万兵马，但由于战场在我方境内，又有周边城池杭州、嘉兴的策应，于我方有利，故在下认为大王胜算还是比较大的。”柯潇然说道。
“请柯公子细讲。”张士诚说道。
“从地形上看，湖州位于太湖之畔，水路、陆路皆四通八达，实乃战略要地，湖州及嘉兴等地乃苏州城之羽翼，湖州决不可失，湖州若失，苏州城则失去羽翼，孤立无援。朱元璋处心积虑，不直接来袭苏州，是因为苏州城高水深，重兵戒备，而且很容易得到湖州驻军的支援，很难直接攻取，所以朱元璋用心良苦，决定先攻取湖州，再反围苏州，真可谓老谋深算。”柯潇然说道。“湖州之战，虽远离苏州，但却是吴王与朱元璋之决战。若大王失败，湖州沦陷，则苏州城唇亡齿寒，若大王胜利，歼灭徐达、常遇春精兵，则朱元璋损失精锐，元气大伤，将从此一蹶不振。”
张士诚、张士信、吕贵、牛大胡子、陆海山等诸将听着点了点头，而吕珍和潘元绍则不屑地看了看柯潇然。
柯潇然接着说道：“兵法曰：上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。攻城之法，为不得已。攻城者往往死伤无数，损失惨重，因此只有在不得已的时候才强行攻城。徐常二人虽然领兵二十万，大王湖州守军只有十万，但因防御工事坚固，我方居高临下，敌方若强攻，必将一败涂地。因此，徐常二人必然远离城门扎营，伺机而动……”
“胡扯！”这时候，潘元绍打断了柯潇然的话，高声说道，“你怎么知道徐达、常遇春会远离城池扎营？谁都知道常遇春性格急躁，我看他肯定会立刻攻城，绝不会拖延片刻。”
“实不相瞒，在下有一故友叫常逸书，是常遇春的内侄，他曾与我一同向虚云道长学习兵法，应该深知攻城的利弊，故不会贸然行事……”柯潇然说道。
“什么！常遇春的侄子是你的故友？”吕珍勃然大怒，“你小子一定是奸细！”
“吕大将军息怒，”这时候张士信急忙走到吕珍身边说道，“请吕将军相信我，柯公子与那常遇春的侄子的确相识，但我可担保他与常遇春本人绝无任何干系！再说了，柯公子乃姑苏人士，怎会帮那些外人而致家乡父老的生死于不顾呢？”
“是啊，柯公子请继续讲下去。”吴王张士诚接着说道。
“柯公子认为敌方会如何开始进攻呢？”这时候陆海山将军也发话了。
柯潇然思索了片刻，继续说道：“湖州城北是太湖，东面是嘉兴，南面是杭州，朱元璋大军从西北面来，也必然在湖州城西或城北驻扎，驻扎后必定不主动攻城，而是派小股人马佯攻，以引诱城中守军出城开战。同时，在下认为，徐达、常遇春很可能会派小股军队虚张声势地进攻嘉兴、杭州，以分散我方兵力。”
“那我方应采取什么策略呢？”吴王张士诚问道。
柯潇然说道：“策略有三。其一，湖州城中守军务必坚守城中，不可出城，我方有城墙保护，敌人暂时无法攻破。其二，湖州外围驻军迅速转移到城东城南，做好防御工事，由于南方有杭州，东方有嘉兴，湖州城有守军，可相互策应，徐达、常遇春暂时不会冒险进入包围圈，即使真的来攻，敌方必然伤亡惨重，而且我方驻军可以返回城中，进退自如。第三，嘉兴、杭州两地只需各留一万守军，其余皆即刻进发湖州，无论敌方是否进攻嘉兴、杭州，皆无需理会，两路兵马到达湖州后与外围驻军回合，从城外绕道夹击徐达、常遇春军，杭州军从南面进攻，嘉兴军从东面进攻，大王再派太湖水军从西面、北面进攻，混战时，湖州守军可以出城杀敌，四面夹击，徐达、常遇春必败无疑。”
