穆少言等人沿着原路返回少林寺，愈向北行，冬寒愈甚，过了长江之后，北风更凛。众人策马向前，每日迎着寒风，尘烟卷地，颇有一番纵横江湖的意味。众人中除了杜月霞与智和，皆生于江南，极是难耐这北方的干冷气候，尤其是明如月，自魔教一劫之后，身体便大不如前，一路行来，在西南与江南时尚不觉得难过，一到江北便偶感风寒，浑身忽冷忽热，穆少言只得在中途让明如月弃马换车，亲自赶驾马车，又让聂雨荷和杜月霞在车中照顾。杜月霞一路之上倒是甚为活泼，愈向北行便离家愈近，心中自是分外激动。
这日，众人来到了中原地带的一座繁华大城——洛州，穆少言见明如月风寒之症始终未能痊愈，便与智和及众人商议，在洛州城中暂住几日，等明如月的身体调养得当之后再赴少林，众人皆点头同意。
洛州是中原最大的一座城镇，繁华富庶可谓非凡，众人赶到城中时，已是时近黄昏，便寻了一家客栈投宿。这家客栈位于洛州最为繁华的“昆如街”上，名为“中原第一家”，果然店如其名，规模甚是庞大，店内鳞次栉比排布着十几个大小院落。
然而，穆少言等人来到时，却正遇上店内客满，大家好生失望，正欲再寻其他客栈，恰巧有两位客人退房，空出两间大房来。灵梦双鬼便叫嚷着喊累，不愿再走，穆少言无奈之下，便将这两间大房租住下来，众人分男女入住。
那掌柜的见这些客官出手颇为阔绰，忙不迭地上前巴结，招呼店伙计赶紧收拾房间，又各为房中加了几张床，口中连声道歉。众人早已是疲惫不堪，哪里顾得去理会掌柜，各自纷纷回房洗漱。
穆少言待众人安顿已毕，便出门去寻药铺和医馆，哪知在客栈附近寻了个遍，药铺和医馆倒是有几家，却均是关门大吉，而这些药铺和医馆旁边的酒肆、茶馆、绸庄、米店的生意却甚是红火，街上行人亦是来往如织。穆少言心中奇怪，暗道，“怎的这洛州城内的药铺和医馆都没有生意么？”忙又返回了客栈。
此时已是晚饭时分，客栈大堂内十分热闹，店伙计穿梭往来，正忙着为用饭的宾客端酒上菜。穆少言走到柜台前，问那掌柜的道：“借问掌柜，在下的一位朋友在路上受了风寒，这洛州城内可有药铺和医馆？”
掌柜的瞪大了眼睛盯了穆少言一会儿，继而笑嗬嗬地道：“这位客官，想必你是初来洛州吧？”
穆少言点点头，那掌柜的又道：“这就难怪了，客官你有所不知，本城的所有医馆和药铺几天前便通通关张了。”
穆少言奇道：“这是为何？”
掌柜的四下瞄了几眼，见左右无人，便探出头来，凑到穆少言耳边小声道：“我看客官你还是别问了，你的那位朋友若无大碍，便在小店中将养几日算了。”
穆少言心中更奇，忙道：“在下的朋友风寒之症较重，急需寻医求药，还望掌柜的不吝赐教一二。”说着，掏出二两散碎银子，递到掌柜的手中。
掌柜的眉开眼笑地将银子纳入怀中，小声道：“看客官你是个实诚人，小的便将此中缘故告诉于你吧。客官可曾听说过，本城中有一位最大的富户，慕容伯老爷？”
见穆少言摇头表示不知，掌柜的更加神秘地说道：“这慕容老爷可谓家财万贯，富甲一方，他身下有两位公子，全值盛年。小的也是听人说，约莫七八天前，二公子慕容渊带着几名家丁外出狩猎，不成想刚刚出去没有半个时辰，便被那几名家丁抬着回了府，听说是中了邪。慕容老爷请遍了城中的名医，却均不能治，可怜那些名医，唉，凡是治不好慕容公子病的，皆被慕容老爷扣在了府中，至今是死活不知，想是怕慕容公子所患之病被外人得知吧。结果，本城的所有药铺、医馆纷纷关门闭户，好多人拖家带口的都逃往外地去了。”
穆少言惊问道：“这慕容伯是什么人，怎的敢强行扣人，不怕官府问罪么？”
掌柜的轻叹一声，说道：“客官你有所不知，这慕容伯乃洛州城的一霸，仗着家财丰盈，早就买通了官府，他的两个儿子平日里更是飞扬跋扈，欺男霸女，无恶不作，城中哪里有人敢惹他家呀，那些药铺、医馆的医士大夫便是因此，都离城避祸去了。”正说着，一位正在用饭的宾客与店伙计在大堂中争执起来，掌柜的忙向穆少言道个诺，出了柜台前去调停。
穆少言回到房中，向众人说起此事，大家亦是纷纷称奇。灵梦双鬼坐在一旁摇头晃脑，故作深沉，杜月霞“扑哧”一笑，问道：“二位前辈，你们在琢磨什么呢？”
向来笑“哈哈”笑道：“不知这慕容家的二公子得的什么怪病，怎的还怕人知道。”
向来哭道：“我看定是他们一家横行洛州，做了太多见不得人的坏事，故而出门撞了邪，多半是遭了报应了，嗬嗬。”
聂雨荷亦道：“照那掌柜的说来，这慕容家确实有些古怪，但这与我们没甚干系，我们不必去理会它就是，只是明姑娘的病愈发地沉重，这倒如何是好？”
穆少言沉吟片刻，说道：“诺大的洛州城，竟连一家药铺、医馆也没有么？大家先行下楼用饭，我再出去转转。”
聂雨荷忙道：“言哥，我与你一起去。”
“我也要去。”杜月霞也抢着说道。
穆少言本想婉拒，但见杜月霞撅着小嘴，甚是执着的样子，知道拗不过她，便道：“那好，我们一起再去找找医馆，哪怕有一家也好。”
于是，索二娘、灵梦双鬼和智和便到楼下用饭。明如月病体疲倦，不便下楼，索二娘便吩咐店伙计拣着清淡可口的小菜做了几样送上楼去。
