江南叠云山山脉，自东向西蜿蜒绵亘数百余里，群山叠翠，云蒸霞蔚，气象万千，其主峰叠云岭高耸入云，笔直耸立于群山之间，颇具领袖之风。在这叠云岭绝顶之上，有一座武林中闻名遐迩的百年庄院——揽秀山庄。山庄依岭而建，层层梯次向上，共由大大小小十几个院落组成，其中最顶处也是最大的一个庄院名为叠云阁，为建庄之祖——“四大公子”所创建，乃是江湖中人人仰慕的传奇圣地。
约百余年前，武林中出现了四位极负盛名的少年英雄，分别是史明、魏天一、常泽佑、岳华。史明擅使剑，以“沧浪剑法”独步武林，人称“剑公子”；魏天一惯使刀，独创了一套“断魂刀法”，人称“刀公子”；常泽佑风流倜傥，平日常以一柄折扇作为应手兵器，二十四路“追魂点穴扇”神鬼莫测，被誉为“扇公子”；岳华则擅长弄乐，手中金笛既是乐器，又是武器，人称“笛公子”。四人惺惺相惜，结拜为异姓兄弟，合称“四大公子”。据说当年他们相约赏游江南，来到叠云山主峰叠云岭时，顿被这里的奇峰怪石、苍松云海所吸引，于是四人便决定在此定居，并联手建造了揽秀阁，开门纳徒，广收良才，并将各自的武功绝学传授给其中最具天赋和资质的弟子。后来，揽秀阁的弟子愈来愈多，庄院规模也愈来愈大，逐步扩建成了今时之模样，成为武林中人人景仰的揽秀山庄，而最初的揽秀阁，则改名为叠云阁了。
同是在百余年前，武林中还有一个大教派，名为威德教。威德教称雄武林，无恶不作，被武林正道嗤之为“魔教”。其教主金合欢武功高绝，当世无人能与之匹敌。而“四大公子”正值盛年，义气干云，遂与威德教成了冤家对头。终于在某一年中秋时节，威德教大举讨伐揽秀阁，众多武林正道门派赶来支援，正邪双方遂展开了一场殊死大战。“四大公子”与威德教教主金合欢激战五昼夜，最终，“剑公子”史明失了左臂，“刀公子”魏天一腹部重伤险些丧命，“扇公子”常泽佑被金合欢的“星月指”击碎一目，“笛公子”岳华的琵琶骨尽数被震断，几乎成了废人。而金合欢终不敌四人合攻，浑身重创七八处，被击落于叠云岭问天崖绝壁之下。
金合欢之死，直接导致了威德教的覆灭，从此，武林中迎来了近百年的清平盛世，各大正道门派生息发展，广传基业，开阔门庭。同时，每年都会有各大门派单独或联合举办的各种各样的武林盟会，广聚英才，切磋交流，而其中揽秀山庄的“揽秀大会”便是声名远扬的一个。
二十年前，自揽秀山庄沥剑堂大弟子闻录之接任庄主以来，每年中秋，也就是在“四大公子”击败金合欢的纪念之日，都要例行举办一次大会，选拔山庄内禀性纯正、根基扎实的弟子正式登堂入室，成为山庄的亲传弟子，由分别执掌“沥剑堂、灵毓堂、阅风堂、天鸣堂”四大分堂的庄主和副庄主亲自传授武功，修业出色者，更有可能成为未来庄主和副庄主的承继者。
是年八月，揽秀山庄又将迎来一年一度的盛会。各大门派掌门人、武林名宿、江湖侠士等皆收到了揽秀山庄的观礼贴，大多会应邀而至，共襄盛举。一时间，叠云岭上宾客盈门，人头攒动，热闹万分。
自叠云岭山脚处，有一条蜿蜒逶迤的山间小路直通揽秀山庄。山路虽然曲曲折折，狭峭难行，但每逢八月都会繁忙得紧，一路上总见前行赶路之人，他们大多是赶往揽秀山庄观礼的各界武林人士，其中也有一些是从各地赶回山庄的弟子们。这些山庄弟子不像那些武林人士那样轻松，一个个表情肃然，但个别弟子的眼神里仍然透出喜悦和兴奋的神情。毕竟，把握机会，登堂入室，成为揽秀山庄的正式弟子，说不定将来还有可能成为山庄庄主或堂主，都要看在这一年一度的揽秀大会上的表现了。
就在揽秀大会即将举办的前一日，也就是八月十四的正午时分，叠云岭的半山腰处走来了一老一少两人。老者年约六旬，身材瘦肖，面色朗润，一缕长须飘摆，步履不疾不徐，甚是从容矫健。而少年只不过十八九岁上下，低头紧跟在老者身后，却略显疲态，不住地拂拭脸上的汗水，偶尔抬起头来，面对还有近半的漫长山路，不由皱紧了眉头，心内暗暗叫苦。但这少年似是对老者甚为敬畏，屡屡想招呼老者停下来歇息片刻，却总是欲言又止。
