东林党在万历末期式微后，暗中结交太子朱常洛，把希望寄托在太子身上，万历四十八年七月二十一日，万历驾崩，改朝换代给东林党带来了新的希望。
在万历病重期间，东林党人给事中杨涟，御史左光斗担心皇位继承出问题，比太子还心急，多次催促首辅方从哲入宫打听消息，甚至要求方从哲夜宿内阁以防变故。
过了两天，方从哲带廷臣到皇宫问候，此时万历病情危重，太子在宫门外俳佪，没有被召见，杨涟、左光斗见此情景，担心有变，派人传话给太子的亲信太监王安，争取让太子进宫侍候皇上，以防不测。太子见杨涟等人如此维护自己，非常感动，不久，万历去世，遗诏宣布传位太子朱常洛。
八月一日，太子朱常洛正式即位。朱常洛继位后，重用东林党人，东林党似乎又要东山再起，然而好景不长，朱常洛刚登上皇位就一病不起，一个月后去世。
朱常洛这个倒霉孩子，从小就不被父亲待见，被大臣用口水托上了太子的位置上，父亲偏偏又是明代在位最长的皇上，长期生活在父亲的阴影里，好不容易熬出了头，皇帝的宝座还没坐热就一命呜呼了。
他的死因，主要是因为当上皇帝以后腐化堕落得太快，他虽然贵为太子，衣食无忧，但是在万历的眼皮底下，必定受到很多约束，难得自由，当上皇帝以后，就无所顾忌，压抑多年的欲望得到释放，贪恋女色，纵欲过度，身体很快就搞垮了。
对于朱常洛之死，最遗憾是福王朱常洵，他一定在心里想，早不死晚不死，当了一个月皇帝死了，要是早死一个月，皇位就是我的了。
比福王更遗憾的是李才人，如果常洛不死，自己肯定能当上皇贵妃，甚至皇后的位置也指日可待。
比李才人更遗憾的是东林党人，辛苦经营了这么多年，终于翻身了，本想拥抱太阳，却迎来了流星。
叹息之余，东林党人对新皇帝寄予厚望，积极运作新皇帝继位，不过他们此时还不知道，这位新皇帝将把他们淹没在血泊中。
这位新皇帝叫朱由校，他是光宗朱常洛的长子。
光宗临死之前两次召开专门会议，交待后事。他指定由朱由校继位，并封他所宠爱的李选侍为皇贵妃。
由于光宗后郭氏和朱由校的生母王氏己经去世，光宗最宠爱的李选侍是事实上的第一夫人，她是光宗在这个世界上最信任的女人，因此朱由校一直由她负责抚养，此次封她为皇贵妃，实际上是让她帮衬年轻的朱由校，以达到制衡朝臣的目的。
李选侍原本想当皇后，对封皇贵妃很不满，不料光宗死得太快，连皇贵妃的册封也没有来得及进行，李选侍心有不甘，企图“携皇长子自重”。
而东林党人也正计划“携天子以令诸侯”。光宗尸骨未寒，东林党人和李选侍争夺朱由校的战斗就打响了。
东林党人以快打慢。九月一日，就在光宗驾崩当天，杨涟等人强行闯入乾清宫，在光宗的遗体面前行过礼后，要求见朱由校。此时李选侍将朱由校藏在乾清宫暖阁，光宗亲信太监、与东林党交好的王安出面将朱由校骗出暖阁，杨涟等人一见朱由校，立刻拉着往外跑，李选侍派太监去抢回，被杨涟等斥退。
杨涟等人将朱由校带到文华殿，举行了册立太子典礼（此前朱由校还没来得及被册立为太子）。礼毕，李选侍派人来请太子回乾清宫，阁臣刘一燝劝说朱由校住在慈庆宫，不要回乾清宫。朱由校听从了刘一燝的意见，前往慈庆宫，众人议定九月六日正式即皇帝位。
周嘉谟对朱由校说，殿下是社稷神人托重之身，不要随便活动，更不要独自去乾清宫哭丧，要去的话也要等大臣们到了再一起去。杨涟一再嘱咐太监王安要保护好未来的皇上。王安等表示一定照办。
朱由校虽然脱离了李选侍，可是乾清宫是皇上居住的地方，要当皇帝就必须回乾清宫。东林党人必须再下一城，将李选侍赶出乾清宫。
第二天，东林党人左光斗、周嘉谟上疏要求李选侍搬出乾清宫。左光斗的奏疏写得很难听，他说，乾清宫是皇帝和皇后居住的地方。选侍即不是嫡母又不是生母，没有资格居住在乾清宫，不要借抚养之名，干预朝政，使武后之祸，再现于今，如果那样的话，将来后果会非常悲惨。
左光斗将李选侍比作武则天，有两层含义。一是武则天篡位；二是武则天**。武则天本是唐太宗的宫人，太宗死后却成了其儿子高宗的皇后，左光斗以此影射李选侍与朱由校同住乾清宫可能会**。
李选侍看后非常生气，几次派人传诏左光斗，左光斗却不听命，他说，我是朝廷命官，天子才有权利召见我，你有什么权利召见我。
李选侍更怒，派人请朱由校来乾清宫商议对策。当时朱由校己经十六岁了，基本成年，他需要独立，不希望李选侍管着自己。更重要的是，李选侍曾欺凌过朱由校的生母王氏，至使王氏于万历四十七年含愤死去。因此他站在大臣一边，不肯去乾清宫，反而要求李选侍择日搬家。
朱常洛在临死之前，担心朱由校驾驭不了局面，有抬高李选侍，让她抚养并辅助朱由校处理政务的嘱咐。但同时他又担心李选侍专权而没有给予她皇后的名份。这样就留下了大片的模糊地带。李选侍名不正言不顺，势单力薄，一旦臣下抗命，将很难应付，而她手中唯一的“王牌”朱由校又嫌她多余，不与她一世。她除了接受现实，别无选择。九月五日，李选侍被迫搬出乾清宫，住进了宫女养老所居住的鸾宫。九月六日，朱由校正式即位。
